Je me retournai pour contempler au loin les portes de Lüenheit et restai là, silencieux, un long moment.
Je ne franchirais sans doute plus jamais ces portes.
Lorsque j'appris que l'armée du Seigneur Démon ne se composait que de quelques loups-garous et d'hommes-chiens sans pouvoir, je crus que les archers montés d'élite de Tübahn pourraient en venir à bout.
Le capitaine de la garde de Tübahn avait autrefois été mon disciple dévoué, celui à qui j'avais enseigné les préceptes de la foi de Sonnenlicht. Lorsque je lui envoyai un pigeon pour l'informer de la situation, il entreprit discrètement de rassembler des volontaires.
Cependant, même le gouverneur n'a pas l'autorité de mobiliser des troupes sans l'accord du Sénat. Si un simple capitaine le faisait, il serait accusé de trahison.
Et pourtant, plus de cinquante archers de l'unité montée répondirent à l'appel. Il semble que plus de trois cents civils se soient également portés volontaires.
Avec une force d'environ quatre cents hommes, armés d'armes en argent, ils auraient dû pouvoir chasser les loups-garous et les hommes-chiens.
Il ne restait plus qu'à ce que mes disciples ouvrent secrètement les portes pour les faire entrer dans la ville.
Certains citoyens se seraient sûrement soulevés en soutien.
C'était un pari dangereux, mais je croyais les chances de notre côté.
Du moins le croyais-je.
Les loups-garous écrasèrent mon insensé complot sans le moindre effort.
Selon mes disciples, les loups-garous sortirent des murailles avec une douzaine de combattants tout au plus.
Et pourtant, le commandant loup-garou affirme que les quatre cents volontaires de Tübahn ont tous été massacrés.
Par une douzaine de loups-garous seulement.
Pire encore, ils capturèrent mes disciples et découvrirent la vérité : c'était moi qui avais orchestré tout ce massacre.
Je m'étais résigné à être tué sur place. Dès l'instant où j'avais choisi de m'opposer aux démons, j'avais accepté ce destin.
Même si cela signifiait trahir le gouverneur qui recherchait une coexistence pacifique, je voulais libérer Lüenheit des démons.
Si ma vie en était le prix, qu'il en soit ainsi.
Mais le commandant loup-garou ne me tua pas.
Il écouta calmement mon récit, et montra même une certaine forme de compréhension.
C'en est presque incroyable. C'est un démon, censé être l'ennemi de tous les humains. Comment pourrait-il nous comprendre ?
Et pourtant, je suis certain qu'il a éprouvé une forme de sympathie pour ce que j'ai dit.
Bien entendu, il ne l'a jamais formulé.
Quand l'interrogatoire prit fin, le commandant loup-garou me lança un regard empli d'une profonde déception.
Puis son expression vira à l'ironie glaciale.
Les mots qu'il prononça ensuite résonnent encore dans mon esprit :
« Fort bien. Alors laissons les humains régler cela à leur manière. »
Après quoi, il me remit une lettre scellée.
« Ceci est un document officiel adressé au gouverneur de Tübahn. Il expose les circonstances de la bataille et explique que les morts ont reçu des funérailles honorables. En tant que prêtre respecté du peuple de Tübahn, je vous en nomme messager. »
Ma vie et mon rang furent épargnés. Mais c'était en réalité un exil. Il n'avait pas besoin de le dire. J'avais compris.
Mais pourquoi le commandant loup-garou ne m'a-t-il pas tué ?
En entamant mon voyage de retour, je méditai sur ses intentions.
Aussi difficile que ce soit à imaginer, se pourrait-il qu'il ait eu pitié de moi ? Il s'est montré étrangement compatissant.
Mais m'épargner n'avait aucun sens.
Une fois arrivé à Tübahn, je serai à coup sûr exécuté. J'ai poussé une partie de la garde et des citoyens à agir, et je les ai tous fait tuer.
Je ne peux pas me le pardonner.
Cela dit, si je dois mourir, je préfère que ce soit de la main de mes semblables à Tübahn, en leur présentant mes excuses, plutôt que d'être abattu par l'ennemi au combat.
Non… c'était peut-être son plan depuis le début.
Laisser un humain se faire tuer par des humains. Garder les mains propres. Faire en sorte que cela se produise loin des yeux des citoyens de Lüenheit.
Sans moi, il ne restera plus personne au temple de Sonnenlicht pour s'opposer ouvertement aux démons.
Tout sera proprement réglé.
Quel terrifiant stratège.
Mais désormais, plus rien de tout cela n'a d'importance.
J'ai tout misé sur une guerre insensée contre les démons, et j'ai perdu. Il ne me reste qu'un mince laps de temps pour réparer.
Je retournerai à Tübahn.
Et là, je mourrai.