« Chef, vous avez une minute ? » « Oui, entre. »
Monsa, avec son calme habituel, se glissa dans la pièce sans un bruit. Elle n'en a pas l'air, mais c'est une chasseuse chevronnée. Elle posa une liasse de documents sur mon bureau.
« Voici le rapport de filature sur les six. En résumé : ce sont tous des fidèles de la Foi de Sonnenlicht. Même temple, mêmes heures de prière. Aucun autre lien. » « Je vois. »
La religion est donc le fil conducteur. Cela expliquerait aussi cette étrange attaque de l'autre jour. Si l'on ne peut pas forcer la porte, des archers montés ne servent pour ainsi dire à rien. Tactique bâclée ; mais peut-être avaient-ils une raison irrationnelle.
Monsa sourit et demanda : « On y va ? »
Autrement dit : est-ce qu'on extermine les fidèles de Sonnenlicht ? Cela paraît extrême, mais pour des démons, c'est le bon sens même. Qui défie les puissants doit être prêt à mourir. Cela dit, je n'ai pas envie d'aller jusque-là avec des humains. Ils gardent trop facilement rancune.
J'ai secoué la tête.
« Puisqu'on mange des poules, autant les laisser d'abord pondre. Attendons et observons. » « Ohhh… »
Monsa fit une moue boudeuse. Plutôt culotté, non, de se comporter ainsi avec son supérieur ? Mais je sais qu'elle fait sa capricieuse, alors je lui ai adressé un sourire résigné.
« Le chef de la Foi de Sonnenlicht — le prêtre Jucht, c'est bien ça ? Mets-le sous surveillance. Signale tout ce qui sort de l'ordinaire. Et creuse son passé — en particulier ses liens avec Tübahn. »
« Biiien reçu. » Elle m'a fait un salut militaire.
Le jour même, mes soupçons sur le prêtre Jucht se sont mués en certitude. Jucht, l'actuel prêtre de l'église de Sonnenlicht à Lüenheit, est originaire de la cité industrielle voisine de Tübahn. Il y était diacre avant d'être promu à la tête du temple de Lüenheit. Naturellement, il conservait des liens étroits avec la communauté de Sonnenlicht de Tübahn. Comme dans la plupart des villes, une majorité des gardes de la cité appartiennent à la Foi de Sonnenlicht, qui prône la discipline et la coopération.
Puis vint l'élément décisif :
« Apparemment, les six types qu'on a attrapés passaient leur temps à faire l'éloge de Jucht. Ils disaient qu'il était particulièrement passionné par son travail missionnaire. Il en agaçait même les païens du coin. »
Monsa a dit cela tout en reniflant mes feuilles de thé.
« Hé, c'est mon thé préféré. Ne l'ouvre pas comme ça, tu vas en gâcher le parfum. »
Il m'a fallu une éternité pour trouver dans ce monde un thé proche du thé vert japonais. Je l'ai repris à Monsa et enfermé dans un tiroir de mon bureau.
Elle a fait la moue et demandé :
« Radin. Alors, quel est le plan cette fois ? On va enfin… » « Non. »
J'ai souri à Monsa, l'air agacé.
« À partir de maintenant, c'est mon affaire. Toi, retourne surveiller les six. Je prends l'escouade de Jerich et je vais voir Jucht. » « Qu'est-ce que vous allez faire ? Ah — vous allez le liquider vous-même ! » « Non… Et pourquoi est-ce que tu sautes toujours au meurtre ? »
Les démons trouvent peut-être ça normal, mais je n'y suis toujours pas habitué. J'ai ouvert un autre tiroir et sorti une lettre scellée, préparée à l'avance.
« Quand on a affaire à des humains, on fait à la manière humaine. Laisse-moi faire. » « Vous n'êtes pas un loup-garou, vous aussi ? » « Si, bien sûr. »
Il existe plusieurs chapelles de Sonnenlicht à Lüenheit, mais un seul véritable temple où l'on célèbre les rites. Un grand bâtiment de pierre. C'était la nuit. Des lampes brillaient tout autour, baignant le temple d'une lumière mystique. Les motifs en forme de soleil qui flottaient dans l'obscurité avaient quelque chose de magique. J'ai gravi les marches de pierre et demandé au garde de la porte une audience avec le prêtre.
« Je suis Veit, vice-commandant de la Troisième Division de l'armée du Seigneur Démon. J'aimerais m'entretenir avec le prêtre Jucht. »
On m'a conduit dans un élégant salon de réception, où je me suis assis pour attendre. Peu après, le vieux prêtre est arrivé.
« Toutes mes excuses. J'étais en plein office. » « Non, c'est à moi de m'excuser d'arriver à l'improviste. »
Bien — que la partie commence.
J'ai commencé par présenter mes excuses pour la détention des six fidèles de Sonnenlicht. Une simple pique.
« C'était une urgence : je les ai fait arrêter et interroger. Cela fait partie de mes fonctions, j'espère que vous le comprendrez. » « Nullement, ne vous excusez pas. »
Hmm, il n'est pas ébranlé. Il ne sent même pas la nervosité. Rien d'étonnant, j'imagine : il dirige plus d'un millier de fidèles.
« À ce propos, on m'a dit que vous étiez originaire de Tübahn, prêtre Jucht. »
Ses sourcils ont tressailli — à peine. Cela ne m'a pas échappé. Il m'a regardé calmement et a répondu.
« Oui, c'est exact. Y a-t-il un problème ? »
Donc il joue l'ignorance jusqu'au bout.
Mais c'est moi qui commande ici. S'il veut faire l'innocent, inutile de prendre des gants.
« Prêtre Jucht, c'est vous qui avez soulevé les fidèles de Sonnenlicht de Tübahn, n'est-ce pas ? »
Il n'a rien dit. Il n'a même pas tenté de nier. Il savait que je ne l'aurais pas cru.
Le prêtre a poussé un long soupir. Puis il a murmuré :
« Quand j'étais à Tübahn, nous élevions des pigeons au temple. »
Je ne l'ai pas interrompu. J'ai écouté en silence. Il a poursuivi.
« Quand j'ai été affecté à Lüenheit, j'en ai emmené quelques-uns. Ils se souviennent encore du pigeonnier de Tübahn. »
Ah — des pigeons voyageurs. Logique.
Puis il m'a demandé :
« Êtes-vous venu me tuer ? »
Je n'ai pas répondu. J'ai dit autre chose.
« À cause de vous, j'ai dû tuer quatre cents soldats de Tübahn — des gens contre qui je n'avais aucune rancune personnelle. Jusqu'au dernier. »
Le visage de Jucht est devenu livide.
Il devait croire qu'il y avait eu des survivants. C'est en général ainsi que se déroulent les batailles : au bout d'une centaine de pertes, la plupart des armées se replient.
« T-tous… ? »
Sa voix tremblait.
Je lui ai adressé un sourire délibérément menaçant.
« Vous nous avez sous-estimés. L'armée du Seigneur Démon n'a aucune pitié pour ceux qui la défient. »
Après avoir laissé le désespoir s'installer, je me suis penché vers lui.
« Vous avez commis une sottise, mon père. Mais dites-moi : pourquoi aller si loin pour vous opposer à nous ? La liberté de culte ne vous suffit-elle pas ? »
Jucht a poussé un lourd soupir et s'est frotté la joue d'une main.
« Les humains… » Il a marqué une pause, puis a lâché d'un trait : « Les humains ne doivent jamais être gouvernés par autre chose que des humains. »
Voilà donc de quoi il retourne.
Je comprends. J'ai été humain, moi aussi. Être gouverné par des loups-garous doit être insupportable. Je ne me suis pourtant pas mis en colère. J'ai simplement demandé ce que je devais demander.
« Est-ce là votre position en tant que dirigeant de la Foi de Sonnenlicht ? »
Il a aussitôt secoué la tête : « Absolument pas. C'est ma conviction personnelle. »
« Messire Jucht, vous n'avez pas la force de nous défier, nous les démons, et pourtant vous ne voulez pas non plus vivre à nos côtés ? »
J'ai chargé mes mots d'un épais sarcasme. Sa vie et sa mort étaient entre mes mains. Je pouvais répandre son sang sur ce tapis rouge en une seconde. Mais Jucht m'a regardé droit dans les yeux, sans ciller.
« Ce monde doit être gouverné par les humains — pas par les démons. Comme il l'a toujours été. »
Les démons en riraient. Mais je vois d'où il parle.
Cela dit, nous avons conquis Lüenheit par la force. Nous n'y renoncerons pas pour un discours. Surtout s'il nie entièrement la légitimité du pouvoir démoniaque : là, aucun compromis n'est possible. Même moi, ancien humain ou pas, je ne céderai pas là-dessus. Je le comprends, mais le temps de la discussion est terminé.
Je me suis penché tout près en affichant le vilain sourire que j'avais travaillé pour ce genre d'occasion.
« Fort bien. Alors laissons les humains régler cela à leur manière. »
Et sur ce, j'ai sorti la lettre de mon manteau.