J'ai interrogé les cinq autres un par un, en tirant peu à peu des informations.
Le deuxième s'est passé comme ceci : « J'ai eu une discussion très fructueuse avec M. Közin. »
Quand j'ai croisé les mains sur le bureau, le jeune homme s'est complètement ratatiné.
« Eu-euh… est-ce que j'ai fait quelque chose… ? »
Je lui ai adressé un sourire affable. « Si tu dis la vérité, je te laisserai rentrer chez toi sain et sauf. Mais s'il sort ne serait-ce qu'un seul mensonge de ta bouche… »
Derrière moi, Monsa a commencé à se transformer en loup-garou. J'ai souri au jeune homme, devenu livide et prêt à s'évanouir.
« Tu comprends, n'est-ce pas ? »
L'interrogatoire s'est déroulé étonnamment bien. Mais évidemment, dès qu'on touchait au cœur du sujet, ils se refermaient tous comme des huîtres. Ils cachent visiblement quelque chose de sérieux — quelque chose dont ils ne peuvent pas parler sous de simples menaces. Alors, que faire maintenant ?
Après les interrogatoires, Monsa a marmonné en parcourant ses notes.
« Leurs âges et leurs métiers partent dans tous les sens. J'étais sûre qu'ils appartenaient à une même "meute", mais là, je suis moins catégorique. » « Le deuxième parlait comme s'il connaissait le premier, non ? Et les autres avaient l'air de se connaître aussi. »
Tout en vérifiant mon apparence dans le miroir, j'ai ajouté :
« Des gens qui traînent près de loups-garous avec des couteaux d'argent ne peuvent pas être de parfaits inconnus. Ils cachent encore quelque chose. »
Monsa a relevé la tête et m'a adressé un sourire enjoué.
« Alors on les torture ? »
Face à cette suggestion aussi dangereuse que désinvolte, j'ai secoué la tête.
« Si on pousse trop loin, on perdra le soutien de la population. On atteint la limite. Relâche-les tous. » « Hein ? Vraiment ? »
Monsa a semblé déçue. Je lui ai donc donné de nouvelles instructions.
« Bien sûr, on ne les laisse pas filer gratuitement. À compter d'aujourd'hui, filez-les tous, minutieusement. » « Ooh, une mission de filature ! J'adore ! »
Elle a tapé dans ses mains, rayonnante, puis a penché la tête.
« Euh, mon équipe ne compte que quatre personnes… » « Je te prête les escouades du vieux Wott et de Hammarn. Ça fait douze pour une surveillance en rotation. Compris ? » « À vos ordres, Chef. »
Laissant le reste à Monsa, je suis remonté dans ma chambre, au premier étage.
« Seigneur Veit. »
Comme prévu, Aylia, la gouverneure, a fait irruption, le teint blafard. Derrière elle, Grande Sœur Farn a haussé les épaules. On dirait qu'elles ont eu un sacré échange pendant l'interrogatoire. Manifestement à cran, Aylia s'est précipitée vers moi. Rien d'étonnant à ce qu'elle soit bouleversée. Elle est actuellement soumise à l'armée du Seigneur Démon, et cette même armée vient d'écraser ses compatriotes soldats miraldiens. Sa position est délicate.
« On m'a dit qu'il y avait eu des combats hors de la cité. Racontez-moi tout ! Et qui étaient ces hommes ?! »
Je lui ai proposé un siège, me suis assis à mon tour et j'ai commencé à expliquer.
« Quatre cents soldats de Tübahn nous ont attaqués. Notre armée les a repoussés. Les hommes que nous avons arrêtés rôdaient autour de la porte nord au même moment. Ils étaient tous armés de couteaux d'argent. » « Des couteaux d'argent… ? »
Aylia a semblé perplexe, mais elle a vite compris ce que cela signifiait.
« Vous ne voulez tout de même pas dire… qu'ils cherchaient à s'en prendre aux loups-garous ?! » « Qui sait ? Mais c'est une hypothèse raisonnable. »
Calé dans le fauteuil moelleux, j'ai délibérément joué les mystérieux.
Aylia s'est affolée davantage.
« P-pitié, faites preuve de clémence. Je ne veux pas voir le sang des habitants de Lüenheit couler. » « Je partage ce sentiment, dame Aylia. »
D'un air de vilain, j'ai eu un sourire contraint.
« Pour être honnête, je ne voulais pas non plus tuer les soldats de Tübahn. Mais je suis vice-commandant de l'armée du Seigneur Démon. C'est mon devoir de combattre. »
En observant la gouverneure travestie, tout affolée, j'ai poursuivi :
« De la même façon, en tant qu'homme chargé par le Seigneur Démon d'administrer Lüenheit, je me dois d'être ferme avec ceux qui défient son autorité. Vous me comprenez ? »
Je laissais entendre que j'allais exécuter ces hommes… ou du moins j'en donnais l'impression. En vérité, je comptais les relâcher et enquêter sur leurs relations.
Aylia a pâli à vue d'œil.
« A-attendez ! Attendez, je vous en prie ! Accordez-nous plus de temps pour enquêter ! » « Malheureusement, je place l'ordre public au-dessus de la vérité. Si quelqu'un est suspect, il doit être puni en conséquence. »
Elle avait l'air sur le point de s'évanouir, mais je ne suis pas ici pour jouer aux amis avec les humains. Si nécessaire, j'aurai recours aux menaces.
Cela dit, une pression excessive peut se retourner contre vous ; j'ai donc décidé qu'il était temps de proposer un marché.
« Ceci dit, ils n'ont encore rien fait, à proprement parler. Un fil, un seul, pend au-dessus d'eux — un fil qui pourrait les sauver. »
J'ai fait traîner mes mots, en songeant à la vieille histoire du fil de l'araignée. C'est retors, certes, mais compte tenu de ce qu'ils s'apprêtaient à faire, je trouve cela justifié. Honnêtement, j'aurais pu les exécuter sur place.
Aylia attendait, retenant son souffle. Superbe tableau.
« Nous n'avons aucune raison d'épargner ceux qui pointent des lames d'argent sur nos gorges. Mais si c'est vous qui l'implorez, dame Aylia… je ne peux pas non plus l'ignorer. Et je vous suis redevable de votre aide pour la sécurité de la cité. J'accorderai ma clémence. » « M-merci… »
Soulagée, Aylia s'est affaissée en avant sur la table. Elle devait être extrêmement tendue. Voilà. Cela solde la dette que j'avais envers elle pour son aide dans le maintien de l'ordre. Je n'ai jamais eu l'intention de tuer ces hommes, donc oui, c'était un procédé malhonnête — mais c'est cela, la négociation.
Bien sûr, ordure que je suis, je n'ai pas oublié les termes du marché.
« Toutefois, à condition qu'ils ne recommencent jamais pareille manœuvre. Si cela se reproduit, il n'y aura aucune indulgence — aucune arrestation. Juste la mort. »
La prochaine fois, je les tuerai. Ce n'est pas une menace. Je le ferai. Aylia l'a parfaitement compris et a hoché la tête aussitôt.
« Entendu. J'ordonnerai à toutes les organisations placées sous mon autorité d'obéir à l'armée du Seigneur Démon. La plupart des habitants devraient saisir le message. » « Voilà qui m'aide beaucoup. »
J'ignore quelle sera l'efficacité de la mesure, mais je n'obtiendrai rien de plus d'elle. En matière de menaces, savoir s'arrêter est essentiel. Devenez gourmand et vous perdrez tout. Maintenant, tout repose sur Monsa et les autres.