Ainsi, la défense de Lüenheit s'acheva de manière anticlimatique. Mais comme toujours, le nettoyage d'après-bataille s'annonçait comme le véritable casse-tête.
La plupart des habitants ignoraient ce qui s'était exactement passé — mais ils devinaient qu'une bataille avait eu lieu à l'extérieur.
Et quand il s'agit de ceux qui s'opposent à l'armée du Seigneur Démon, cela signifie bien sûr des humains.
Ils allaient forcément comprendre que nous avions tué des humains au combat.
Même si de notre point de vue c'était une guerre légitime, pour les citoyens, cela reste « des monstres qui tuent des humains ». Cela ne se reçoit pas comme une guerre entre humains.
Bon, que faire ?
Je suis allé inspecter le lieu d'inhumation hors des murs où mes subordonnés avaient enterré les morts. C'était une tombe convenable.
Cela dit, j'aurais aimé qu'ils dressent au moins une pierre tombale… C'était trop impersonnel. Je suppose que c'est la différence entre loups-garous et humains.
Je demanderai à la guilde des tailleurs de pierre de la ville plus tard.
Après avoir observé un instant de silence pour les soldats qui se battaient encore quelques instants plus tôt, je me suis dirigé vers le manoir de la gouverneure.
Ah, mieux vaut reprendre forme humaine avant d'y arriver.
Dès que j'entrai dans le manoir, une voix furieuse retentit : « Veit !! »
C'était Grande Sœur Fern, fonçant sur moi en traînant les frères Garne derrière elle.
Je ne l'avais pas vue aussi en colère depuis dix ans, probablement. Que s'était-il passé ?
« Veit, assieds-toi. Tout de suite ! »
Attends… c'est moi qui me fais engueuler ?
Je ne savais pas pourquoi, mais je savais qu'il valait mieux ne pas défier Grande Sœur Fern.
Je me suis assis comme elle me l'avait dit et j'ai levé les yeux vers elle.
« Q-qu'est-ce qui ne va pas ?
— Ce qui ne va pas ?! Tu oses vraiment poser la question ?! »
Elle abattit ses mains sur le bureau. Garne (le frère aîné) était toujours accroché à son bras et fut secoué au passage.
« Veit ! J'ai appris que tu avais chargé les lignes ennemies pendant le combat !
— O-oui… »
J'ai acquiescé, penaud.
Son regard s'aiguisa aussitôt et me transperça.
« En tant qu'officier commandant, tu n'es pas censé te jeter dans la mêlée ! Qu'est-ce qu'on ferait s'il t'arrivait quelque chose ?! Qui contrôlerait les soldats squelettes ?! »
Elle n'avait pas tort. J'avais complètement oublié que je dirigeais une armée.
Depuis ma réincarnation en loup-garou, j'ai remarqué que j'ai tendance à m'emballer un peu trop dès que le combat commence.
J'ai beau avoir les souvenirs de ma vie antérieure, mon cerveau est maintenant celui d'un loup-garou. Il doit pomper l'adrénaline à toute allure, ou quelque chose comme ça. Fascinant.
« Tu m'écoutes ?!
— O-oui, madame ! »
J'ai redressé le dos et répondu instinctivement en langage formel.
Traînant toujours les costauds frères Garne de part et d'autre, Fern se pencha vers moi.
« Tu n'es plus le petit Veit du quartier, tu sais ? Tu es notre chef, maintenant.
— Oui… tu as raison. »
C'était entièrement ma faute.
En voyant mon expression, Fern adoucit le ton.
« Sérieusement, fais attention, d'accord ? Tu es le seul sur qui on puisse compter. On ne sait pas comment traiter avec les humains… »
Elle n'avait pas tort. Si je disparaissais, personne ne pourrait poursuivre notre stratégie d'occupation actuelle. J'imaginais sans peine comment les choses se déliteraient.
Alors je me suis profondément incliné devant elle.
« Je suis désolé, Fern. C'était imprudent de ma part. Je m'en tiendrai au commandement désormais.
— Bien. Laisse-nous les combats. »
Elle m'a enfin adressé un sourire.
Il était aussi éclatant que le soleil d'été.
N'empêche, être chef, c'est vraiment pénible…
Maintenant que la colère de Fern était retombée, je suis retourné à mes obligations. Une chose demandait une attention urgente.
« Euh… ces hommes qu'on a capturés, ils sont au sous-sol ? »
Garne (le frère cadet) hocha la tête.
« Ouais. Six. On les a enfermés dans des pièces séparées comme tu l'as dit.
— Bien. Qui monte la garde ?
— L'escouade de Monsa. »
Si c'est Monsa qui s'en occupe, c'est verrouillé. Si je devais former une police secrète des loups-garous, j'en ferais la cheffe. C'est tout à fait son genre.
Je me suis levé et leur ai donné mes instructions.
« Bien. Je vais les interroger. Ne laissez pas la gouverneure approcher du sous-sol avant que j'aie fini.
— Ça veut dire que c'est mon tour ! »
Fern s'étira et brandit le poing.
« On me voit toujours comme ta seconde, alors je m'en charge. Laisse-la-moi.
— Merci. »
Direction le sous-sol.
« Ah, chef. » Monsa me jeta un regard nonchalant, assise dans l'escalier du sous-sol. « Tu fais les interrogatoires ?
— Ouais. J'ai besoin que tu consignes tout.
— Pas de souci. »
Laissant les trois gardes restants surveiller les lieux, Monsa et moi avons commencé l'interrogatoire.
J'ai commencé par le plus âgé des six captifs. Nous l'avons amené dans l'une des pièces du sous-sol.
Il paraissait la quarantaine. Ses vêtements étaient soignés — pas luxueux, mais clairement de bonne qualité.
« Quel est ton nom ? »
Aucune réponse.
Peu importe. Avec sa tenue, il vivait manifestement à l'aise à Lüenheit. Quelqu'un en ville finirait par le reconnaître.
« Monsa, tu crois que si on le traînait sur la place de la ville et qu'on l'exposait publiquement, quelqu'un l'identifierait ? »
Monsa, faisant paresseusement tourner son stylo, saisit l'idée et répondit avec nonchalance :
« Ou alors on peut simplement le tuer et interroger le suivant. Ça nous fait gagner du temps.
— Hm. »
L'expression de l'homme ne changea pas, mais je pouvais sentir sa sueur. L'odeur de la peur.
J'ai décidé d'appuyer davantage.
« Si on doit le tuer de toute façon, autant retrouver sa famille d'abord. »
Je n'ai dit que cela — mais le visage de l'homme changea du tout au tout. Sa peur s'intensifia.
Cela m'a rappelé une scène d'un film vu dans ma vie antérieure. Je n'aurais jamais cru être celui qui la jouerait…
Après l'avoir laissé mijoter un moment dans sa peur, j'ai dit doucement :
« Cherchiez-vous à tuer un loup-garou ? Si tu ne réponds pas, je te tue ici. »
Ce n'était pas du bluff. S'il ne parlait pas, je passerais simplement au suivant.
Le visage de l'homme se tordit d'angoisse. Il ouvrit la bouche, la referma, puis finit par parler :
« N…non.
— Alors quel était ton but ? Si tu ne réponds pas, je te tue ici. »
Après un autre silence, il bredouilla :
« Je… j'allais juste voir ce qui se passait dehors…
— Beurk, je déteste les menteurs. Je le tue. »
lança Monsa avec un timing parfait. L'homme tressaillit. Honnêtement, elle commençait à me faire peur à moi aussi.
Si elle jouait la méchante, alors je jouerais volontiers le gentil flic. Le moment était bien choisi.
« Attends, Monsa. Ces gens n'ont encore rien fait. S'ils coopèrent, il n'y a aucune raison de les tuer.
— Mais ils ne coopèrent pas… On devrait peut-être commencer par tuer sa famille ?
— Calme-toi. Ça n'aidera pas. »
Les intentions de Monsa restaient obscures, mais l'homme était clairement terrifié. Il avait sans doute une famille. Et pour lui, elle comptait probablement plus que sa propre vie.
J'ai adouci mon expression et parlé avec douceur.
« Tu as dit que tu étais sorti avec un coupe-papier en argent juste pour voir ce qui se passait, c'est ça ?
— O-oui… »
Il hocha la tête nerveusement. C'est ce qu'il avait dit lors de sa capture, après tout.
Je lui ai adressé un sourire amical.
« Si ce n'était vraiment que ça, il n'y a aucune raison de cacher ton nom. L'armée du Seigneur Démon ne tue pas les citoyens de Lüenheit pour des malentendus. »
S'il refusait encore, je supposerais qu'il avait quelque chose à cacher — et je le punirais en conséquence.
L'homme dut le comprendre. Après un long silence, il finit par dire :
« Közin… Je suis Közin, de la Compagnie Commerciale Raffold… J-je gère la succursale du Quartier Ouest. »
Raffold était l'un des poids lourds de la Chambre de Commerce. Ce n'était donc qu'un directeur de succursale salarié.
Bien. Tirons-en davantage.
Une fois que quelqu'un craque sous la peur, ça devient plus facile. Il perd de vue ce qu'il devrait ou ne devrait pas dire.
« La boutique du Quartier Ouest — c'est celle avec le toit pointu jaune, non ? Les hommes-chiens de la caravane la louent pour son honnêteté et son accueil.
— M-merci… »
J'ai glissé vers la conversation anodine pour lui faire baisser sa garde.
Monsa se tenait toujours derrière moi avec un regard menaçant. Je le devinais à l'expression de Közin.
« La Compagnie Raffold nous a aidés à maintenir la paix à Lüenheit. Nous lui en sommes reconnaissants. »
Je lui rappelais subtilement que son employeur était sous notre autorité. En tant qu'employé, il ne pouvait pas s'y opposer.
Une fois la pression suffisante appliquée, j'ai redemandé :
« Alors, je te le demande encore une fois. Tu n'avais vraiment pas l'intention d'attaquer un loup-garou ?
— N-non ! Ce n'était pas du tout mon intention ! »
Son mutisme de tout à l'heure avait disparu. Il suppliait pratiquement qu'on le croie.
J'ai souri chaleureusement.
« Alors l'armée du Seigneur Démon ne te fera aucun mal. Ni à ta famille. Ni à ton lieu de travail. »
Bien sûr, la menace implicite était : « Si tu mens, on vous tue tous. » Mais j'estimais ce niveau d'intimidation acceptable. Nous sommes les occupants, après tout.
Toujours souriant, j'ai continué :
« Dans ce cas, tu es libre de rentrer chez toi. Je suis content que ce ne soit qu'un malentendu. »
J'ai donné une tape sur l'épaule de l'homme tremblant et mis fin à l'interrogatoire.
Une dernière chose.
« Ah, et je te rends ton couteau d'argent. C'est un objet de valeur. Mais essaie de ne pas trop le trimballer, d'accord ? »
Le vrai message : « Ne te promène plus avec des armes. » L'homme hocha vivement la tête, encore et encore.
Espérons que ça l'ait remis dans le droit chemin. Sinon, la prochaine fois, je devrai vraiment le tuer.
Aussi déplaisant que ce soit, je suis devenu plutôt bon pour jouer le méchant…