Seuls trois loups-garous de mon unité étaient gravement blessés — ceux qui avaient encaissé des flèches de plein fouet.
« Vous trois, vous vous êtes battus bravement. Ne vous en faites pas, vous serez vite rétablis. »
Je les félicitai tout en lançant des sorts de soin sur leurs blessures. Quelques autres avaient des éraflures mineures, mais tous les autres semblaient en forme. C'est ça, les loups-garous.
Après avoir laissé le nettoyage à Jerich, je me hâtai de revenir à la porte principale. Quelque chose me tracassait.
« Ah, chef. »
Monsa m'accueillit avec une mine ennuyée. Exactement ce que je soupçonnais.
« Regarde-moi ces types. Ils rôdaient dans le coin avec des couteaux. »
À ses pieds, plusieurs hommes étaient assis de force. Des couteaux à manche d'argent traînaient à côté d'eux.
Leurs visages étaient sérieusement enflés et contusionnés, alors je demandai prudemment à Monsa :
« Tu n'y serais pas allée un peu fort ? » « Ils ont essayé de fuir, alors juste un tout petit peu. »
Elle sourit avec douceur. Malgré son tempérament nonchalant, Monsa exécute toujours son travail brutal avec la même désinvolture.
J'interrogeai les hommes.
« Qui êtes-vous ? »
Ils répliquèrent aussitôt.
« On est juste venus voir d'où venait le bruit ! » « Il y avait des hurlements de loups-garous — on était terrifiés ! » « Expliquez-vous ! »
Ils étaient sacrément agressifs pour des suspects.
« Bien. Alors pourquoi portiez-vous des couteaux ? »
Ils se turent. La loi de Lüenheit interdit aux simples citoyens de porter des armes, mais les couteaux de cuisine et outils similaires sont tolérés au titre de la vie quotidienne. Je ramassai l'un de leurs couteaux et le tirai de son fourreau incrusté d'argent.
« Hmm… »
La lame aussi était en argent. Un beau motif floral y était gravé — manifestement l'œuvre d'un artisan homme-chien habile. Chaque couteau que je vérifiai avait une lame d'argent. L'argent est mou et lourd. Il n'est pas adapté à un usage réel.
Le problème, c'est que chez les humains circule la croyance selon laquelle « seules les armes en argent peuvent blesser les loups-garous ». Les humains colportent le mensonge selon lequel « les hommes-chiens corrompent l'argent », mais c'est l'inverse. Ce sont en réalité les loups-garous qui ont répandu le mythe de l'argent. Si les humains croient que seul l'argent fonctionne, ils nous attaqueront avec des armes fragiles et inefficaces.
Je toisai les hommes.
« Vous prépariez quelque chose, n'est-ce pas ? »
Pas de réponse. J'ajoutai une pointe de menace à ma voix.
« On n'utilise pas des couteaux en argent pour cuisiner ou faire ses bagages. Pourquoi les portiez-vous ? Parlez. »
Toujours le silence. Je découvris mes crocs.
Leurs visages restaient impassibles, mais leur peur était évidente — l'odeur de la sueur de peur flottait dans l'air.
Finalement, l'un d'eux ouvrit la bouche.
« P-Pour couper du papier… ouvrir les lettres. » « Des lettres ? »
Un coupe-papier, donc ? Bon, d'accord — l'argent est mou, ça pourrait effectivement marcher. Mais sérieusement ? C'est un peu extravagant. Qui achète ce genre de chose ?
« Donc, en entendant le chaos dehors, vous avez emporté vos coupe-papier au cas où ? »
J'eus un rire sec. Ils ne dirent rien. Alors je haussai la voix, assez fort pour que les habitants du voisinage entendent :
« Fouillez ces hommes à fond. Puis remettez-les à la gouverneure de la cité. C'est à elle de décider de leur sort. »
Je pris soin de présenter la chose comme si le jugement final revenait à la gouverneure.
L'escouade de Monsa entrava les hommes et les emmena.
En les regardant partir, Skudl me demanda : « Tu es sûr de toi, Veit ? La gouverneure est humaine. Elle risque de les épargner. »
Le jeune loup-garou n'appréciait clairement pas cette décision.
Je pris un air embarrassé et répondis : « On ne peut pas faire autrement. Si on se met à exécuter des civils, on ne fera qu'attiser la rancune. Ces types sont suspects, mais ils n'ont encore rien fait. »
« J'imagine… mais quand même… »
Skudl n'avait pas l'air convaincu. Ce qui est normal. Les démons ne se soucient généralement pas d'apaiser les faibles. Le moindre soupçon de rébellion suffit à justifier un massacre.
Mais agir ainsi maintenant se retournerait à coup sûr contre nous plus tard.
« Les humains sont tendres. Ils gardent facilement rancune. Mais si on leur montre un peu de clémence, ils deviennent plus faciles à contrôler. Crois-moi, j'ai moi-même envie de les tuer. » « …Compris. »
Il n'avait toujours pas l'air pleinement satisfait, mais Skudl est un loup-garou. Il peut émettre des objections, il n'en suivra pas moins la décision du chef.
« Laisse-moi faire. Je gérerai ça de la manière qui nous profite le plus. » « Oui, chef ! »
Quand je lui donnai une tape sur l'épaule en souriant, il finit par me rendre un petit sourire.
À cet instant, les portes s'ouvrirent de nouveau et Jerich revint. Je l'avais envoyé inspecter le champ de bataille, et il semblait avoir terminé.
« Il y a quelque chose de louche, chef. Regarde-moi ça — des flèches à pointe d'argent. »
Il me tendit l'une des flèches ennemies. En y regardant de près, la pointe était bel et bien en argent. Jerich la fit tinter d'une pichenette et ricana.
« C'est de l'argent coulé. Ils ont dû fondre des pièces pour les fabriquer. Du travail bâclé — même pas correctement forgé. »
Je réfléchis un instant.
« Elles ont clairement été faites pour combattre des loups-garous. » « Aucun doute. L'argent est plus mou que le fer — personne n'en ferait une vraie arme sans avoir une cible bien précise. » « Ce qui veut dire que les forces de Tübahn savaient qu'il y avait des loups-garous ici ? » « Aucune idée de comment ils l'ont su. Tout ce que je sais, c'est que grâce à ces pointes fragiles, nos blessures sont légères. »
Jerich haussa les épaules. C'était un forgeron jusqu'au bout des ongles.
Mais moi, je n'avais pas ce luxe. Les bras croisés, je murmurai :
« Comment l'armée de Tübahn a-t-elle su qu'il y avait des loups-garous à Lüenheit ? »
Depuis la prise de la ville, nous avons totalement restreint les déplacements humains. Seules les caravanes d'hommes-chiens sont autorisées à sortir — et uniquement vers des zones sous contrôle du Seigneur Démon. Il ne devrait donc y avoir aucun moyen pour que des renseignements filtrent jusqu'à Tübahn.
« …Quelque chose ne tourne pas rond. »
En contemplant Lüenheit, un malaise sourd m'envahit. Il devait y avoir une fuite quelque part.
Puis les portes s'ouvrirent encore, et l'escouade de Wott revint.
« On est allés honorer les morts. J'aurais jamais cru donner les derniers rites à des humains un jour. » « Merci, vieux Wott. »
Bien qu'il soit aujourd'hui un retraité paisible, Wott fut jadis mercenaire. Il a combattu dans bien des guerres humaines, fondu dans leurs rangs.
« Au fait, Veit — jette un œil à ça. »
Le vieux loup blanc aguerri tenait un arc ramassé sur le champ de bataille.
« Ça ? Un des arcs ennemis ? » « Exact. Mais il est un peu petit, tu vois. »
Il gloussa en expliquant :
« C'est un arc court destiné à la cavalerie. Mais même pour ça, il est anormalement compact — pas fait pour le combat en terrain découvert. » « …Pour le combat urbain, alors ? » « On dirait bien. »
D'après Wott, la cavalerie de Tübahn utilisait des arcs optimisés pour la maniabilité dans les espaces étroits. Portée et puissance réduites, mais idéaux pour se battre dans des ruelles.
« Tu es en train de me dire qu'ils ne sont pas adaptés à un siège ? » « Pas du tout. En fait, aucun de leurs équipements ne semblait conçu pour la guerre de siège. C'est comme s'ils n'avaient prévu que ce qui se passe une fois à l'intérieur. »
Cela me fit l'effet d'une décharge.
Attaquer avec seulement quatre cents hommes devait signifier qu'ils avaient un moyen de forcer les portes. Et puis — ces hommes aux couteaux d'argent que nous venions d'attraper. J'avais laissé deux escouades sous le commandement de Monsa pour sécuriser la porte, soupçonnant une complicité intérieure. Il semble que j'aie eu raison.
La stratégie probable de Tübahn était la suivante : Ils supposaient que l'armée du Seigneur Démon ne serait pas déployée hors des murs. Ils ont donc organisé leurs forces en conséquence : 50 cavaliers aux flèches d'argent : pour combattre les loups-garous dans la ville. 350 fantassins : force de suivi chargée de sécuriser et d'occuper la cité. Cela explique pourquoi la cavalerie a chargé en premier.
Ils devaient prendre d'assaut la porte nord, ouverte par des collaborateurs. Une fois à l'intérieur, la cavalerie se serait répandue dans les rues et sur les places, usant de tactiques de harcèlement pour cribler les loups-garous de flèches d'argent. Les larges avenues et les vastes places de Lüenheit, bâties pour le commerce, offraient un terrain parfait à la cavalerie. Après nous avoir affaiblis, l'infanterie serait entrée pour submerger les hommes-chiens par le nombre — et reprendre la ville. Tel devait être leur plan.
Cependant, beaucoup de leurs hypothèses étaient fausses, ce qui a fait s'effondrer leur plan et leurs troupes. S'ils ont lancé cette opération sans reconnaissance sérieuse, leur commandant doit être incompétent — à moins que d'autres circonstances ne les aient contraints à procéder ainsi. Avec le recul, j'aurais dû capturer quelqu'un vivant pour l'interroger.
J'ai tendance à m'emporter un peu trop quand mon sang de loup-garou s'échauffe…