J'hésitai, puis décidai d'abattre ma carte maîtresse.
J'ordonnai aux autres loups-garous de rester en alerte maximale et commençai à réciter une incantation.
« Toi qui es revenu de la Porte de Gewenna et à qui la Porte de Hauland fut refusée — contemple ma main droite, car elle est le soleil gelé. »
L'espace d'un instant, l'énergie magique enveloppa tout mon corps et une lumière froide éclot dans ma main droite. C'était un sort de nécromancie élémentaire.
D'un geste de la main droite, j'ordonnai à l'unité des lances d'os, cachée dans la forêt à l'ouest, d'avancer. Il était peut-être absurde de déployer deux mille soldats squelettes pour n'affronter que quatre cents fantassins et cavaliers. Dans l'idéal, je les aurais gardés en réserve pour la bataille décisive qui viendrait forcément un jour. Mais si je me retenais maintenant et que l'ennemi déferlait sur la ville, ce serait la catastrophe. Mieux valait les écraser de toutes nos forces que prendre des risques.
Le seul problème, c'était la lenteur de la marche des squelettes. Ils ne pouvaient guère aller plus vite qu'au pas soutenu. L'embuscade était leur spécialité. De fait, les Forces alliées de Miraldia repérèrent les troupes de lanciers qui sortaient de la forêt ouest. Ils n'arriveront probablement pas à temps…
L'ennemi rompit sa formation en colonne et regroupa uniquement la cavalerie sur une ligne horizontale. Puis ils accélérèrent. Ils abandonnent l'infanterie ? Les fantassins pressèrent le pas eux aussi, mais pas assez vite. L'unité des lances d'os devrait pouvoir les intercepter.
Hammarn, qui observait attentivement l'ennemi approcher, murmura :
« Une cinquantaine de cavaliers, je dirais. »
Un petit nombre, mais la cavalerie coûte cher — surtout les archers montés.
« Qu'allons-nous faire, vice-commandant ? Des archers montés ne peuvent pas forcer la porte… »
Sa suggestion d'attendre et d'observer était claire, mais je secouai la tête. Je donnai mes ordres aux seize loups-garous encore sur le rempart.
« Nous allons intercepter les archers ennemis devant la porte ! Équipe Hammarn, équipe Wott, équipe Schlein, équipe Jerich — suivez-moi ! »
Les loups-garous parurent surpris un bref instant, mais l'obéissance absolue au chef de meute est la règle. Ils hochèrent fermement la tête et sautèrent du rempart.
D'une hauteur équivalente à un immeuble de quatre étages, ils atterrirent sans un bruit. Ils conservèrent leurs escouades de quatre et se tinrent prêts au combat.
« Hammarn, Wott, Schlein — déportez-vous sur la gauche ! Contournez par le flanc droit de l'ennemi ! »
Les archers droitiers tiennent l'arc de la main gauche. Tirer vers la droite depuis une monture leur fait perdre toute assise — la visée en devient bien plus difficile. Sans crainte face aux archers qui approchaient, les douze loups-garous s'élancèrent vers leur flanc droit.
« Et nous, chef ? »
Jerich et son équipe de trois hommes me regardèrent.
J'évaluai la distance et répondis : « Vous êtes ma garde rapprochée. »
« Compris, chef. » Le fils du forgeron, à la fourrure couleur d'acier, eut un grand sourire.
Les archers montés de Tübahn se rapprochaient rapidement. Ils étaient à portée — et pourtant, ils n'avaient toujours pas tiré. J'ignorais pourquoi, mais c'était notre chance. J'inspirai profondément et rugis de toutes mes forces. C'était ma magie signature : Ébranle-Âme.
À cette distance, même un rugissement chargé de magie n'atteignait pas son plein effet. À courte portée, Ébranle-Âme peut réellement secouer les âmes — mais là, cela ne suffisait pas à les arrêter net. Ce n'est pas non plus un sort que je peux lancer à répétition. Il me faut trouver une manière plus efficace de l'employer.
Mais le fait qu'ils soient à cheval jouait en ma faveur. Les cavaliers eux-mêmes ne furent pas ébranlés — leurs montures, si. La charge ennemie perdit rapidement de la vitesse. Certains chevaux paniquèrent complètement et désarçonnèrent leur cavalier. Le chaos se propagea dans leurs rangs à mesure que d'autres tombaient. La confusion la plus totale.
Les douze loups-garous qui avaient contourné le flanc droit de l'ennemi ne manquèrent pas leur moment : ils passèrent à l'attaque. À mon tour, maintenant.
« Je lance un sort de soutien. Couvrez-moi. — Comptez sur nous, chef. Je bloquerai les flèches. »
Jerich se plaça devant moi pour me protéger. Les autres m'encerclèrent également.
J'aspirai l'énergie magique ambiante à grandes inspirations. Quand j'en eus assez, je la transformai en sort.
« Ô pleine lune ensanglantée, brille sur nous qui nous délectons de la folie. »
À cet instant, la lumière faiblit légèrement. L'énergie magique du champ de bataille se mit à converger vers nous.
« Ohh… ça arrive. »
Jerich remua la queue de joie. Les autres aussi. Je sentis la puissance monter en moi et un vent frais envelopper mon corps. Une sensation de protection s'installa. C'était Lune de Sang, l'un de mes sorts spécialisés d'auto-renforcement. Il fortifie les alliés proches et les protège des attaques ennemies. Les douze loups-garous sur le flanc devaient également en bénéficier.
Je donnai l'ordre de charger.
« Allons-y — massacrez-les ! — Ouais ! »
C'était notre premier combat sous la bannière de l'armée du Seigneur Démon où nous avions la permission de tuer tout le monde. Les loups-garous tremblaient de frénésie guerrière.
« GRRROOAAARRR ! — Iiik — Aaahhh ! »
Les archers de Miraldia sombrèrent dans une panique totale. Avant qu'ils n'aient pu décocher beaucoup de flèches, les loups-garous frappèrent — plus rapides que les chevaux. Les archers montés sont des troupes d'élite, alliant vitesse et allonge — mais leurs chevaux étaient en plein chaos, ce qui les ramenait au rang de simples archers à pied. Leurs arcs courts manquaient par ailleurs de la puissance des arcs longs. Tous leurs atouts étaient annulés.
Le combat ne fut pas facile pour autant. Esquiver des flèches en pleine course est ardu quand votre propre vitesse s'ajoute à la leur. Moi, je m'en sortais, mais quelqu'un de l'équipe de Jerich fut touché et tomba. Quelques-uns de l'escouade de flanc furent également atteints. Restez en vie, je vous en prie, priai-je sans me retourner.
Il nous fallait imposer le corps à corps — nous plongeâmes donc droit dans les rangs ennemis.
« RAAAGH ! »
Je rugis et lacérai un archer monté de mes griffes. Mes serres déchirèrent la cotte de mailles. Des maillons brisés et du sang giclèrent. Le cri fut vite noyé dans son propre sang.
La tête de mon adversaire fendue en deux, je le rejetai de côté et passai au suivant. Quelqu'un avait bandé son arc, visant un camarade.
« Pas tant que je suis là ! »
Je bondis sur son cheval et tranchai sa corde d'arc au passage. Je lui emportai aussi quelques doigts, semble-t-il — il hurla. Je le plains, mais ce sont ces types qui nous ont attaqués les premiers.
J'ignorai les blessés et m'enfonçai plus profondément dans la ligne ennemie, taillant hommes et chevaux sans distinction. Les archers montés, légèrement armurés, tombaient facilement. Je finis moi aussi par être emporté par la frénésie du sang. Quand je repris mes esprits, la bataille était terminée.
Plus un seul soldat ennemi debout. Les chevaux survivants erraient tous sans cavalier.
« On dirait que c'est fini, chef. »
Jerich, couvert de sang, souriait.
Il m'avait apparemment protégé tout du long. Cela expliquait que je sois indemne.
Au loin, l'infanterie ennemie se heurtait à mon corps des lances d'os. Avec un tel écart de nombre, ce n'était guère un combat. J'aurais voulu les laisser fuir, mais maintenant qu'ils avaient vu des loups-garous, c'était impossible. Je ne pouvais pas risquer qu'ils rapportent des informations. La victoire était acquise — mais je levai la main droite pour donner de nouveaux ordres.
« Encerclez-les. »
La formation du corps des lances d'os passa de la défense à l'enveloppement. La ligne s'ébranla pour prendre l'ennemi à revers. Avec deux mille soldats squelettes, les ailes se refermèrent des deux côtés. Aucune échappatoire. Il ne restait plus qu'à les broyer par le nombre et la coordination. Le fracas du combat dura encore un moment — puis se tut. Les squelettes ne font pas de prisonniers. Tant qu'il reste des vivants, ils ne s'arrêtent pas.
Ainsi s'acheva la première bataille pour la défense de Lüenheit — par l'anéantissement complet de l'ennemi.