L'armée de Rolmund, ou plutôt la princesse Eleora, avait lancé son invasion sous la bannière de « l'Armée de libération de Miraldia », et elle a agi avec une rapidité foudroyante.
Aylia m'a transmis les rapports des espions de la Fédération du Sud.
« Il semblerait que la cité religieuse d'Ioro Lange soit en ce moment assiégée par "l'Armée de libération de Miraldia". »
Il ne s'est même pas écoulé dix jours depuis que l'Armée de libération de Miraldia a révélé son existence.
« C'est rapide... Quelle est la situation sur place ? »
Pour répondre à ma question, Aylia feuillette le rapport.
« Le gros des troupes de l'Armée de libération de Miraldia se compose de milices de citoyens, mais l'armée régulière en garnison dans la cité-forteresse de Schwelm les a rejointes. C'est une force plutôt redoutable. »
Ioro Lange est un lieu saint bâti pour le culte du Dieu Soleil de Miraldia, une cité d'une importance capitale pour les gens du Nord.
Pourtant, vu l'affaire du sel, je m'attendais à ce que l'armée de Rolmund mène une longue guerre diplomatique d'usure. Ça me prend donc au dépourvu.
J'étais justement en train d'en discuter avec tout le monde au conseil quand un deuxième rapport est arrivé.
« Ioro Lange s'est rendue à l'Armée de libération de Miraldia ! C'est une victoire sans effusion de sang pour l'Armée de libération de Miraldia ! »
Quand le messager à cheval a rapporté la nouvelle du front, les gouverneurs se sont mis à s'agiter en tous sens.
« P-Professeur ?! Leur armée n'est-elle pas beaucoup trop écrasante ?! »
Celle qui s'affolait ainsi, c'était Shatina, la gouverneure de Zaria, une région proche du nord.
Garsche, le gouverneur de la cité pirate de Belrüsa, s'est pourtant caressé la barbe en secouant la tête.
« Bah, c'est de la comédie, tout ça. Pas vrai, vieux Petore ? »
À ces mots, Petore, le gouverneur de la cité de pêcheurs de Lotzo, a acquiescé d'un air renfrogné.
« Ils sauvent les apparences en disant "nous nous sommes rendus parce qu'on nous attaquait", histoire de ménager leurs arrières. Après tout, ils ont déjà publié une déclaration expliquant qu'il est mal que des compatriotes s'entretuent, n'est-ce pas ? »
Le messager centaure a hoché la tête, l'air surpris.
« O-oui, c'est exact. Euh, voici ce qu'elle dit : "Il n'est point souhaitable que le sang de nos frères soit versé en la Terre sainte d'Ioro Lange. Rolmund n'est qu'un frère dans la foi Sonnenlicht ; nous ouvrirons donc les portes de notre cité et marcherons à ses côtés." »
Alam, le jeune gouverneur de la cité commerçante de Schaldir, a acquiescé à son tour.
« De même que les gouverneurs du Sud sont unis, les gouverneurs du Nord entretiennent eux aussi des liens étroits. »
Autrement dit, tant que les gouverneurs du Nord resteront unis dans leur soutien à Rolmund, il sera difficile de les affaiblir par la diplomatie.
Forne, la drag-queen de la cité artisanale de Veiria, a soupiré.
« Et puis, si c'est le Sénat que vise Rolmund, les gouverneurs n'ont aucune raison de mettre leur propre cité en danger. Le devoir d'un gouverneur, après tout, c'est de protéger sa cité. »
Le Sénat a beau détenir un grand pouvoir, il a entièrement confié l'administration des cités aux gouverneurs. Si Rolmund parvient à rallier les gouverneurs, le Sénat tombera donc.
« La princesse Eleora semble avoir parfaitement compris qu'en abattant le Sénat, elle mettra la main sur toute l'Alliance du Nord. Elle sait faire la différence entre ses alliés et ses ennemis. »
Même si c'est une ennemie, la princesse Eleora m'impressionnait, mais Forne m'a lancé un regard noir.
« Qu'est-ce que tu racontes d'un air aussi détaché ? Si ça continue comme ça, la Fédération du Sud aussi sera en danger, tu sais ? Ces gens-là ont l'air de savoir un minimum comment s'y prendre avec le petit peuple. »
Ça m'inquiète aussi.
« J'ai rédigé un résumé de la politique de la princesse Eleora. »
J'ai distribué à tout le monde les documents que j'avais préparés la veille au soir.
Depuis la fondation de l'Armée de libération de Miraldia, la princesse Eleora s'en tient invariablement à la position de « collaboratrice de l'Armée de libération ».
L'Armée de libération est dirigée par les gouverneurs du Nord, mais bien entendu, c'est la princesse Eleora qui les fédère.
Et elle s'est montrée particulièrement habile pour prendre le contrôle des cités du Nord.
J'expose à l'assemblée la menace que représente la princesse Eleora.
« Le principal problème, c'est que Rolmund comme l'Alliance du Nord suivent la foi Sonnenlicht. D'après les rapports des pèlerins, de généreuses mesures de protection, comme la rénovation des temples de l'Église Sonnenlicht, ont déjà été décidées. »
Si elle parvient à rallier jusqu'au clergé de l'Église Sonnenlicht, la plupart des citoyens feront ce qu'on leur dit. Et si les citoyens ne craignent pas pour leur gagne-pain, ils n'auront aucune raison de s'opposer à l'Armée de libération.
Sans compter que le Sénat est plutôt mal aimé, si ce n'est pire.
Il y a encore un point important.
« Il semble que la princesse Eleora de Rolmund devienne très populaire auprès des gens du Nord. »
Pour avoir déjà parlé avec elle en personne, je comprends tout à fait pourquoi.
« On la voit comme une belle princesse venue d'un pays lointain pour sauver Miraldia, au franc-parler et à l'esprit de décision, que les gouverneurs tiennent en haute estime. C'est, semble-t-il, l'image que les gens se font d'elle. »
Aylia avait la mine sombre, plongée dans ses réflexions.
« Il faut nous en occuper sans attendre. »
« Oui... Vous avez raison, dame Aylia. »
Alam, lui aussi, était un peu pâle.
J'ai exposé notre stratégie pour la suite aux membres du conseil.
« Il se peut que la princesse Eleora tente de saper la Fédération du Sud par l'intermédiaire de l'Église Sonnenlicht. Veillez à entretenir de bonnes relations avec les temples de l'Église. »
Même au sein de la Fédération du Sud, les quatre cités frontalières du Nord comptent une importante population de fidèles de la foi Sonnenlicht. Comme l'a montré le prêtre Jucht par le passé, ces gens-là sont capables de prendre les armes à l'appel du clergé.
Après avoir tranché diverses autres questions importantes, j'ai réuni les officiers supérieurs de l'Armée du Seigneur Démon, Baltze compris, pour leur exposer la situation dans le Nord. La complexité de la société humaine est assez difficile à saisir pour des démons.
Quand j'ai enfin regagné mon bureau, Kait s'y prélassait.
« Merci pour votre travail aujourd'hui, monsieur Veit. »
« Ah, tu étais là. Comment ça se passe de ton côté ? »
Kait a alors poussé un soupir.
« C'est le chaos complet. Comme certains anciens se trouvaient à Ioro Lange, il semble qu'ils aient été retenus sur place. »
« Ils l'ont bien cherché. »
Avec la façon dont ils traitent leurs gouverneurs et leur personnel, ça devait forcément arriver.
Kait a acquiescé, puis a sorti une nouvelle lettre.
« Bref, voici la dernière en date. »
« Si tu continues à m'en envoyer aussi souvent, je vais finir par manquer de place pour les ranger. »
« Eh bien, je pense que ce sera bientôt terminé. »
J'ai pris la lettre que me tendait Kait, un sourire sarcastique aux lèvres, et je l'ai parcourue en diagonale.
« Ils veulent nouer des relations amicales entre l'Alliance et la Fédération et former un front uni contre Rolmund... »
Il faut avoir un sacré culot.
Je l'ai fourrée dans le classeur, puis je me suis retourné vers Kait.
« Qu'est-ce que tu veux boire ? »
« Un thé vert tiède, s'il vous plaît. »
« Ah, au fait. J'ai des biscuits au sel gemme que Rasie a préparés. »
« Je n'en veux pas. »
Kait a fait une tête qui montrait clairement que ça l'agaçait, mais j'ai secoué la tête.
« Quiconque met les pieds dans mon bureau est tenu d'en manger trois. »
« C'est de la tyrannie !? »
Savoure donc toute l'étendue de la tyrannie du seigneur Loup Noir.
***
Un peu plus tard, dans le bureau :
Kait : « Tiens, ils sont plutôt bons, en fait ? »
Veit : « Rasie cuisine bien, en général. C'est juste qu'elle en fait beaucoup trop. »
Kait : « On dirait une grand-mère de la campagne. »