Revenons un peu en arrière.
Pendant que Veit inspectait la mine abandonnée de Klauchen, Mao, lui, se retrouvait face à face avec Kait à l'auberge.
« Hé, je ne vois pas tes hommes dans le coin. Où sont-ils, et qu'est-ce qu'ils fabriquent ? »
Kait, l'enquêteur du Sénat, me dévisageait d'un œil soupçonneux.
Quand on n'a rien à cacher, autant être honnête avec tout le monde.
C'est ma règle.
« J'ai renvoyé les gens de ma guilde vers le sud dès votre arrivée. Cet endroit n'est plus sûr, et je n'ai pas les moyens de protéger mes subordonnés. »
Maintenant que le commandant des loups-garous est dans cette ville, les ennuis sont inévitables.
Kait a alors pris un air perplexe.
« Tu veux dire que tu les as évacués ? Ça m'étonne. »
« Qu'est-ce qui t'étonne là-dedans ? »
« Non, c'est juste que je pensais que toi, tu abandonnerais tes subordonnés sans le moindre scrupule... »
Quelle grossièreté.
« Les gens qui font ça, je les déteste plus que tout. »
« Alors là, ça m'étonne vraiment... »
C'est encore plus grossier.
Comme il est fâcheux d'être mal compris par un allié, et qui plus est par un fonctionnaire du Sénat, je suppose que je dois m'expliquer un peu.
« Quand j'étais un blanc-bec qui faisait ses débuts, on m'a jeté, moi aussi. »
« Toi ? »
Ne fais pas le procès de mes jeunes années.
Je n'ai pas été un marchand retors depuis le berceau.
« ... Tu n'as pas trouvé mon nom bizarre ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai que ce n'est pas un nom qu'on entend à Lüenheit. Tu viens de Schaldir ? »
Un sourire amer m'a échappé.
« Non, je ne suis pas de Miraldia. Je suis un étranger. Je viens d'un pays situé loin à l'est du Désert Façonné par le Vent. »
À ces mots, le regard de Kait est devenu celui d'un enquêteur.
« Tu as fait un mauvais coup et tu as fui jusqu'ici ? »
« Eh bien, oui. Sans m'en rendre compte, je m'étais retrouvé mêlé à un trafic de drogues interdites. Comme c'était passible de la peine de mort si l'on m'attrapait, j'ai fui sans m'arrêter jusqu'à m'établir à Lüenheit. »
Depuis, je gère ma marchandise avec le plus grand soin.
La poudre blanche d'un pot à sel n'est pas toujours du sel, même quand c'est votre patron qui a préparé le pot.
Ç'a été une leçon précieuse.
Même si les frais d'apprentissage ont été un peu salés.
« Le riche marchand qui m'employait avait bâti sa fortune sur le trafic de drogues interdites. Figure-toi qu'aux yeux du public, il passait pour l'ami des petites gens, on le vénérait comme le Dieu du Commerce. Les gens comme moi, pour lui, on était jetables. »
« Jetables... hein. »
Le murmure de Kait était lourd de sens.
J'ai entendu dire qu'il était dans une situation semblable. Vu la corruption du Sénat, rien d'étonnant à ce qu'un homme aussi droit soit mis à l'écart.
« C'est pour ça que je me suis fait une règle de ne jamais traiter mes subordonnés comme des pions jetables. Les besognes vraiment dangereuses comme celle-ci, je m'en charge moi-même. »
« Tu es un marchand véreux, pourquoi est-ce que ça t'importe autant ? »
« Même un marchand véreux a sa fierté. »
Oui, c'est la seule chose sur laquelle je ne transigerai pas.
Si je cède là-dessus, je finirai par devenir le même genre de crapule que les gens que je méprise.
Kait a hoché la tête d'un air admiratif avant d'ajouter :
« Alors pourquoi tu ne fais pas tes affaires honnêtement, sans recourir aux pots-de-vin ? »
J'ai soupiré.
« C'est justement pour ça que tu n'es qu'un imbécile naïf et trop tendre. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Je commençais tout juste à avoir une meilleure opinion de toi. »
« Tu es impossible à raisonner. »
Je le savais : le partenaire d'affaires idéal, pour moi, c'est quelqu'un comme ce commandant des loups-garous.
Il dispose d'une force militaire et d'un pouvoir immenses, il allie la prudence à l'audace, et en même temps, il a un fond incroyablement bon.
Cet équilibre est tout à fait exquis.
« Fufu... »
« Hé, pourquoi tu te mets à rire d'un coup ? »
« Ce n'est rien. Bon, et si nous commencions à nous préparer au départ ? »
Quand je me suis mis à rassembler mes affaires, Kait a penché la tête.
« Monsieur Veit et monsieur Jerich ne sont pas encore rentrés, pourtant ? »
Il ne comprend vraiment rien à rien.
J'ai soupiré une fois de plus.
« Maintenant qu'il est ici, il est impossible que cette affaire se termine en douceur. Tu ne survivras pas si tu restes aussi insouciant. »
« C-c'est comme ça que ça se passe ? »
« C'est exactement comme ça que ça se passe. »
Ce loup-garou est complètement fou.
Le Sénat, le gouverneur ou le Héros, il se fiche de tout cela comme de sa première dent et piétine tout ce qui se trouve sur son passage.
Pour un homme d'affaires, c'est une sacrée nuisance, mais je ne peux pas m'empêcher d'avoir envie de voir encore ses coups de folie.
« C'est le seigneur Loup Noir de Lüenheit, le représentant de Sa Majesté le Seigneur Démon, après tout. Honnêtement, il pose un sacré problème. »
« Alors pourquoi tu souris comme ça ? »
« Je ne souris pas. Tiens, tu vas mourir de froid habillé comme ça. J'ai préparé un manteau de lapin des rochers, alors mets-le, je te prie. Il est chaud, et il devrait bien se fondre dans l'obscurité. »
« Ah, c'est vrai. Désolé. »
En voyant Kait tenir ce manteau de fourrure de premier choix, si prisé des nobles, j'ai senti monter une petite envie de le taquiner.
« Ça fera cent soixante-dix pièces d'argent. »
« Quoi ? Cent soixante-dix !? Attends, tu me le fais payer ?! On est alliés, non ?! »
« Je ne me souviens pas d'avoir jamais fait équipe avec un fichu bureaucrate, mais si tu veux entrer à mon service, je te le donne gratuitement. »
« Mais qu'est-ce qui cloche chez toi ?! »
Bien, j'ai déjà hâte de voir quelle folie il va encore nous sortir cette fois.