La personne qui est entrée dans la pièce était une jeune femme vêtue comme un chevalier. Elle semblait avoir à peu près l'âge d'Aylia. Longs cheveux noirs, peau claire, elle avait un visage qui respirait l'intelligence au premier coup d'œil.
Elle portait une armure, mais pas d'épée. Elle était désarmée.
À la place, elle serrait un épais volume sous son bras.
Une fonctionnaire civile, on dirait.
Le blason de son armure m'était inconnu. Je reconnais d'un coup d'œil les blasons des dix-sept cités de Miraldia, mais celui-là, je ne l'avais jamais vu.
Ce devait donc être un blason de Rolmund.
La femme m'a regardé et a pris la parole la première.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, seigneur Veit, le Loup Noir. Dois-je me présenter ? »
Elle dégageait une impression bien énigmatique.
Comme je n'avais moi-même pas la moindre idée de qui elle était, j'ai hoché la tête en toute franchise.
« Puis-je vous demander votre nom ? »
Elle a répondu avec assurance :
« Je suis Eleora Kastoniev Oligania Rolmund, Sixième Princesse extérieure du Saint-Empire de Rolmund. Si c'est un peu long à retenir, appelez-moi simplement Eleora. »
Une princesse.
Est-ce bien convenable, qu'une princesse d'un pays étranger se trouve ici ?
Et puis, est-ce une vraie ?
Comme si elle lisait dans mes pensées, Eleora a souri.
« N'est-il pas fascinant qu'un haut dignitaire de la Fédération du Sud et une princesse de Rolmund se croisent sur le territoire de l'Alliance du Nord ? Qu'en dites-vous, seigneur Veit ? »
« Hé... Sans doute. »
Je ne sais trop comment, c'est elle qui mène la danse.
Je ne suis pas très à l'aise avec les femmes sûres d'elles qui poussent comme ça.
Qu'est-ce que je fais ? D'un coup, j'ai vraiment envie de rentrer chez moi.
Et puis, difficile de poser toutes sortes de questions sur Rolmund juste sous le nez de la princesse de Rolmund.
C'est le gouverneur Bercken qui perd contenance.
« Princesse Eleora, c'est dangereux ici. »
Mais Eleora a eu un sourire désabusé.
« Existe-t-il un seul endroit sûr pour moi ? Ne vous inquiétez pas, il y en a bien d'autres pour me remplacer. »
Je ne crois pas qu'on puisse remplacer une princesse, mais puisqu'elle a parlé tout à l'heure de sixième rang, peut-être qu'il y en a effectivement des tas.
Ensuite, sans se laisser impressionner par le loup-garou noir, Eleora s'est approchée de la table de réunion.
« Voici donc l'épée trésor de la famille Difort, le "Tueur de loups-garous" ? »
Son regard est passé de moi à Bercken, puis elle nous a demandé :
« Puis-je l'examiner ici ? »
Pour moi, la question voulait dire : « Puis-je dégainer cette épée devant vous ? », et pour Bercken : « Puis-je dégainer votre épée trésor ? »
Puisque l'épée ne sert plus à rien contre les loups-garous, je n'ai aucune raison de refuser. Bercken hoche la tête, alors je hoche la tête aussi.
La seule chose qui m'inquiète, c'est que je ne me suis pas encore excusé de l'avoir cassée.
'Pourvu qu'elle ne s'en rende pas compte...'
Pendant que je me rongeais les sangs en silence, Eleora a écarté le long fourreau du « Tueur de loups-garous » et contemplé la lame.
« Si seulement je pouvais voir les runes magiques, je pourrais en faire une réplique dans ma patrie... »
Non, vous ne pourriez pas. Ne les regardez surtout pas, je vous en prie.
Eleora a eu un petit rire désabusé, moqueur envers elle-même.
« Je ne peux tout de même pas fureter dans l'héritage familial d'un précieux allié sans sa permission. »
J'ai souri, soulagé, mais Eleora gardait les yeux fixés sur moi, sans baisser sa garde.
« Quel aplomb. On dirait que même la légendaire épée magique, le "Tueur de loups-garous" dont parlent les légendes de Rolmund, ne vous fait pas peur, seigneur Veit. »
Si le « Tueur de loups-garous » était encore intact, il serait pour un loup-garou l'équivalent d'une tronçonneuse lancée à plein régime. Même avec la force d'une femme, il pourrait me porter un coup fatal.
Mais aujourd'hui, ce n'est plus qu'une tronçonneuse cassée, à l'arrêt. Elle n'a rien de bien effrayant.
Je ne sais comment, les choses prennent une tournure qui rend de plus en plus difficile de simplement dire : « Désolé d'avoir cassé le Tueur de loups-garous... »
J'ai décidé d'en rire et de passer à autre chose.
« Un précieux allié, moi ? »
« Mais bien sûr. »
Eleora a soigneusement rengainé le « Tueur de loups-garous » et l'a tendu à Bercken.
« Que savez-vous des relations entre Rolmund et Miraldia, seigneur Veit ? »
Le seigneur Veit n'en sait à peu près rien.
Autant répondre honnêtement.
« Hélas, je ne suis qu'un campagnard ignorant. Je n'en sais rien du tout. »
Eleora a eu un sourire en coin.
« Hu hu... Vous faites l'innocent ? »
Non, je ne sais vraiment rien.
Je vous en prie, racontez-moi tout.
Eleora caressait le gros volume qu'elle tenait en s'approchant de moi.
« Qui aurait cru que les esclaves qui ont fui par-delà la chaîne de montagnes il y a trois cents ans bâtiraient un pays aussi magnifique ? »
Des esclaves, hein... Je vois.
Les ancêtres des gens du Nord seraient donc des esclaves en fuite de Rolmund ?
Ça veut dire que les membres du Sénat descendent eux aussi d'esclaves fugitifs.
Faisant mine de tout savoir, j'ai répondu :
« J'imagine donc que vous avez dû rire en apprenant qu'ils s'étaient baptisés "le Sénat", n'est-ce pas ? »
À ces mots, Eleora a ricané.
« Ah, vous avez parfaitement raison. Quand j'ai appris que ces esclaves en fuite singeaient le Sénat de la mère patrie sur la terre où ils s'étaient réfugiés, je n'ai pas pu m'arrêter de rire. »
Je vois. Le Sénat a donc imité le régime de la mère patrie.
Mais Eleora a poursuivi :
« Cela dit, le Sénat de Rolmund a disparu depuis longtemps, et c'est désormais un empire. Le Sénat de ce pays connaîtra sans doute le même sort. »
Bon sang, elle fait peur.
Oui, ses paroles font froid dans le dos, mais ce qui me met vraiment sur mes gardes, c'est l'envie de m'attaquer qu'elle a depuis le début de notre rencontre. Je le sens à l'odeur de sa sueur.
Pourtant, je ne vois aucune arme sur elle...
À cet instant, Eleora a changé de prise sur l'épais volume qu'elle tenait.
Sur le côté du livre, ce qu'on appelle le « dos », j'ai repéré quelque chose de familier. Un canon d'arme à feu.
Sous quelque angle que je le regarde, c'est une arme.
Juste avant que ce qui ressemblait à un canon ne se tourne vers moi, j'ai arrêté Eleora.
« Arrêtez ça. Vous voulez mourir ? »
Eleora a figé sa main en plein mouvement et a eu un sourire désabusé.
« Je n'aurais jamais imaginé que vous connaissiez même le "Grimoire-Arme". Vous êtes vraiment un monstre effrayant, n'est-ce pas ? »
C'était donc bien une arme.
Je n'ai pas senti d'odeur de poudre, mais j'ai perçu une poussée de mana juste avant. On dirait que c'était une arme à feu alimentée au mana... et dissimulée, en plus.
Cette femme est vraiment terrifiante.
Eleora a posé le Grimoire-Arme sur la table, pour montrer qu'elle n'avait plus rien en main.
« Je voulais seulement voir si vous connaissiez cette arme. Votre réaction à l'instant a été parfaitement claire. »
Il y a peut-être de ça, mais si je ne l'avais pas connue, vous m'auriez tiré dessus quand même, non ?
Je vais me plaindre un peu.
« Je n'apprécie pas qu'on me mette à l'épreuve. C'est manquer de vision. »
« Merci du conseil. »
Elle reste parfaitement impassible devant mon reproche.
Impossible de rester assis ici avec une femme aussi terrifiante. Je rentre dans mon pays.
« Seigneur Bercken. Je vous prie d'excuser la grossièreté de cette visite impromptue. »
« Non, je n'oublierai jamais la faveur que vous m'avez faite en me rendant le "Tueur de loups-garous". »
En voyant Bercken baisser la tête avec une expression si grave, j'ai ressenti un pincement de culpabilité.
Mais il a poursuivi :
« J'avais prié pour que me revienne ne serait-ce qu'un fragment de la lame ou du fourreau. Je vais de nouveau déposer cette épée dans le mausolée de nos ancêtres. »
Tant mieux. Surtout, n'allez pas trancher de loups-garous avec, d'accord ? On découvrirait qu'elle est cassée.
Bon, je vais simplement faire part de mes intentions avant de prendre congé.
« Puisque j'ai atteint mon objectif, nous allons nous retirer pour ce soir. Par ailleurs, la Fédération du Sud n'a aucune intention d'intervenir dans le Nord. Nous aimerions négocier la suite prochainement. »
Eleora a acquiescé à mes paroles.
« Entendu. Rolmund n'a pas non plus l'intention d'intervenir auprès de la Fédération du Sud. »
Je me suis dit que ce n'était certainement pas vrai, mais j'ai fait semblant de la croire.
« Je prends bonne note de vos intentions, Votre Altesse Impériale. Nous nous reverrons donc lors d'une audience officielle. »
« Oui, espérons-le. »
J'ai sauté par la fenêtre, en surveillant mes arrières pour ne pas me faire tirer dans le dos.
Mais qu'est-ce que c'est que cette femme ?