Je pensais que le gouverneur rentrait à sa résidence en ville, mais sa destination a pris un tour inattendu.
« Il s'enfonce de plus en plus dans la montagne, chef. Où est-ce qu'il peut bien aller ? »
J'ai sorti la carte sommaire des environs de Klauchen que Mao avait dessinée et j'ai vérifié leur itinéraire.
« Le pavillon de montagne du gouverneur est tout près. C'est sans doute là qu'il se rend. »
« Les humains, c'est un vrai mystère... Pourquoi se donner la peine de bâtir une planque aussi loin de la ville ? »
Jerich semblait avoir du mal à croire qu'on puisse construire une demeure dans un endroit que ne protège aucun rempart.
Nous aussi, au village caché, nous en avons bavé...
« Officiellement, c'est son pavillon de chasse. »
« Et en réalité ? »
« C'est l'endroit idéal pour s'entretenir en privé avec des gens qu'il ne veut pas faire entrer en ville, mais qu'il tient à rencontrer en secret. »
« Je vois. Vous comprenez ce genre de choses tout de suite, vous, chef. »
J'en ai vu beaucoup dans ma vie antérieure, alors j'imagine assez bien comment les gens importants se servent de ce genre d'endroit comme couverture.
Je suis venu jusqu'ici pour rendre le « Tueur de loups-garous » au gouverneur, mais je ne l'ai évidemment pas sur moi en ce moment.
« Jerich, va chercher le "Tueur de loups-garous". Et dis à Kait et Mao de se tenir prêts à prendre la fuite. »
Jerich a hoché la tête, mais d'une voix un peu tendue, il a demandé :
« Chef, vous comptez encore faire un coup de folie ? »
« Non, c'est juste par précaution. Il y a apparemment une conspiration en cours, alors il faut être prudents. »
Voilà ce que j'ai répondu, mais une chose m'a soudain frappé.
'Comment ça, « encore » ?'
En attendant que Jerich rapporte le « Tueur de loups-garous », j'ai décidé d'observer le gouverneur.
Le pavillon de montagne était une bâtisse en bois à un étage, posée en silence à mi-pente.
Le fait qu'il soit caché parmi les arbres et invisible depuis les rues de Klauchen le rend vraiment suspect.
Cela dit, ça le rend aussi facile à approcher en douce.
Trois soldats vêtus en gardes de Klauchen étaient postés autour du pavillon. Rien ne dit qu'ils appartiennent vraiment à la garde de Klauchen.
En outre, il y avait des signes de nombreuses présences à l'intérieur.
Ce serait dangereux d'y débarquer sans réfléchir.
J'ai pris le « Tueur de loups-garous » des mains de Jerich, qui venait de revenir, et je l'ai envoyé monter la garde dans les environs.
Bon. Où est le gouverneur ?
Les loups-garous sont des chasseurs spécialisés dans la traque des humains, alors nous savons très bien distinguer les odeurs humaines. Une fois une odeur repérée, nous pouvons la suivre avec la précision d'un chien policier.
Il m'arrive même de compter sur l'odeur pour me rappeler un visage que je ne remets pas du premier coup.
Les nobles portent presque toujours une sorte de parfum, ce qui les rend faciles à identifier.
Je suis l'odeur que j'ai mémorisée et je me glisse au premier étage du pavillon par une fenêtre.
La surveillance serait sans doute plus stricte à la résidence principale du gouverneur, mais ici, elle est plutôt relâchée.
L'endroit où je me suis faufilé était une grande salle vide, une sorte de salle de réunion. Une longue table s'y dressait, et des bûches toutes neuves brûlaient encore dans la cheminée. À en juger par la façon dont elles se consumaient, la pièce allait bientôt servir.
Une porte donnait sur le couloir, une autre sur une pièce du fond.
Je sens quelqu'un dans la pièce du fond. Aux bruits ténus et à l'odeur, je le sais : il y a là un seul homme, massif et lourdement armé. C'est le gouverneur Bercken.
J'entends faiblement la voix de Bercken.
« Ô notre Seigneur qui brilles dans les cieux, ô grand Sauveur de la Lumière, illumine les ténèbres. Accorde-nous ta chaleur... »
Ce sont des Écritures de la foi Sonnenlicht. On dirait que c'est l'heure de la prière.
Il ne serait pas correct de l'interrompre.
Étonnamment, tous ses gardes semblent être au rez-de-chaussée, alors j'ai décidé d'attendre dans la salle de réunion.
J'ai hésité à reprendre forme humaine, mais comme je suis en mission secrète, je resterai loup-garou jusqu'au tout dernier moment.
Bercken est probablement de mèche avec l'Empire de Rolmund.
Pour l'aborder, je dois d'abord adopter une attitude assez ferme, qui sous-entende : « Je lis clair dans votre jeu. »
Ensuite, je prendrai une approche plus douce, du genre : « Enfin, mettons cela de côté, et si nous nous entendions ? »
Au passage, j'essaierai aussi de savoir comment l'Empire de Rolmund voit la Fédération du Sud.
Ma décision prise, je m'installe à la place d'honneur, la plus proche de la cheminée, je pose le « Tueur de loups-garous » sur la longue table et je me mets à mon aise.
Dès qu'il aura fini de prier, je passerai à une place plus modeste et j'engagerai la conversation.
La chaleur de la cheminée et le crépitement des bûches sont apaisants. C'est le bruit du châtaignier ? J'ai entendu dire que le bois de châtaignier fait un bruit particulier en brûlant, et que beaucoup de gens l'apprécient.
Les Écritures récitées dans la pièce voisine ressemblent à une berceuse, chantée d'une voix claire, calme et agréable.
Au moment précis où j'allais m'assoupir, la porte s'est ouverte.
« Quoi !? »
Tels ont été les premiers mots de Bercken. C'était un guerrier à la carrure solide et au visage rude, l'image même du sérieux.
Mince. J'avais prévu de prendre la parole le premier au bon moment, mais j'avais baissé ma garde.
Résultat, je me suis retrouvé face à Bercken, calé dans la place d'honneur, les bras croisés.
Et sous ma forme de loup-garou, qui plus est.
Pourtant, comme il sied à un gouverneur, Bercken a réagi avec un sang-froid remarquable.
Il s'est raidi en me voyant, mais il ne s'est pas jeté sur moi et n'a pas poussé de cri. Il a une maîtrise de soi remarquable et juge la situation avec justesse.
Quant à moi, je regrettais intérieurement ma propre bêtise au point de vouloir me cacher le visage dans les mains.
La différence d'envergure entre nous est vraiment flagrante.
À contrecœur, j'ai gardé les bras croisés et j'ai regardé Bercken.
« Enchanté, gouverneur. Je suis Veit, conseiller de la Fédération de Miraldia. »
Je suis venu de moi-même et je me suis même présenté, mais n'est-ce pas un peu étrange, qu'un haut dignitaire de la Fédération du Sud se trouve dans un endroit pareil ?
Bercken semblait penser la même chose ; une goutte de sueur froide au front, il a murmuré :
« Veit... le seigneur Loup Noir !? Pas son émissaire, vous, en personne ? »
« Parfaitement. Je n'ai pas la patience des chemins détournés. »
Inutile d'essayer de rattraper les choses maintenant, autant jouer franchement le méchant.
J'ai levé le « Tueur de loups-garous ».
« J'ai trouvé cette épée près de Zaria l'autre jour. J'ai entendu dire que ce "Tueur de loups-garous" est un trésor de famille des Difort. Je suis donc venu vous le rendre. »
Je m'excuserai plus tard de l'avoir cassé.
Bercken a pris une courte inspiration avant de répondre :
« Vous êtes ici pour me tuer ? »
« Si c'était le cas, je vous aurais envoyé auprès de votre Dieu pendant que vous faisiez vos prières. Mais ce n'est pas ça. Puisque je vous rends le "Tueur de loups-garous", je me suis dit que j'en profiterais pour entendre parler de votre conspiration. »
Bercken est entré dans la pièce, sans baisser sa garde.
« Le "Tueur de loups-garous" nous a été pris de force par le Sénat. J'ai entendu dire qu'il avait servi lors d'un duel singulier pendant l'assaut contre Zaria. »
« C'est exact. Je sais que vos relations avec le Sénat se sont dégradées à cause de cet incident. Et je sais aussi que vous resserrez vos liens avec l'Empire de Rolmund. »
La moitié de tout ça n'est qu'une supposition, mais si je me trompe, je m'excuserai.
Bercken a posé la main sur le dossier d'une chaise voisine, mais il n'a visiblement pas eu le courage de s'asseoir face à un loup-garou.
« Le seigneur Loup Noir porte bien sa réputation, rien ne vous échappe... Alors, cela étant, de quoi entendez-vous que je vous parle ? »
« Oh, c'est simple. Je veux seulement savoir quelles conséquences vos manigances auront pour la Fédération. »
C'est vraiment ce que je veux savoir.
La Fédération du Sud n'a aucune intention d'étendre davantage son influence, alors ce qui se passera désormais dans le Nord ne nous concerne pas.
Je pense que nous pouvons nous arranger.
Bercken avait une expression tourmentée.
« Cela... même moi, je l'ignore. »
Qu'est-ce que ça veut dire ?
Pourtant, il n'avait pas l'air de mentir.
C'est alors que j'ai perçu des pas.
Pour l'ouïe d'un loup-garou, c'était évident : les pas furtifs d'un humain armé. La démarche trahissait un entraînement poussé, mais il n'y avait qu'une seule personne.
« Au fait, seigneur Bercken. On dirait qu'il y a quelqu'un dans le couloir. »
À peine avais-je dit cela que la porte s'est lentement ouverte.