Il y a quelques jours à peine, notre cité de Lüenheit a été attaquée par l'armée du Seigneur Démon.
Cela fait tout juste un peu plus d'un an que le Sénat m'a nommée pour gouverner Lüenheit, succédant à mon père, emporté par la maladie.
Bien que nous ayons gardé à l'esprit la menace des forces du Seigneur Démon, je ne m'attendais pas à ce qu'elles visent un carrefour commercial aussi soudainement. Je pensais qu'aucun démon ne comprendrait la valeur stratégique des routes commerciales. Ce fut mon erreur, née de la complaisance.
Ainsi, moi — une simple novice — je fus totalement prise au dépourvu par l'assaut-surprise.
Le commandant de l'armée du Seigneur Démon était un loup-garou au pelage d'un noir de jais.
Ce que je savais des loups-garous était fort limité :
Qu'ils se transforment en créatures lupines sous la pleine lune et attaquent les humains.
Que seules les armes en argent peuvent leur infliger des dégâts efficaces.
Et qu'ils avaient soi-disant été exterminés par les humains il y a des décennies.
C'était tout.
Mais de toute évidence, les loups-garous n'avaient pas disparu, aussi mon savoir était-il inutile. Ils sont apparus en plein jour et ont soumis la cité en un éclair, avec une force terrifiante.
Face à une créature réputée dévorer les humains, je me résignai à la mort.
Mais le loup-garou au pelage noir prit le sabre de mes mains et dit :
« Pour éviter le chaos, pourquoi ne pas trouver un compromis ? »
Il promit qu'il n'y aurait aucun massacre inutile et me pressa de me rendre.
Je n'avais pas vraiment le choix.
Bien que son unité de loups-garous eût aisément écrasé la garde d'élite de Lüenheit, seuls sept hommes moururent, contre toute attente.
Après avoir désarmé et soigné les blessés, ils ne firent véritablement rien de plus — exactement comme il l'avait promis.
Je m'étais préparée à une exécution de masse en guise d'avertissement, aussi la garde et moi restâmes aussi déconcertées que soulagées.
Le commandant en second de la Troisième Division du Seigneur Démon, qui se présenta sous le nom de Veit, avait une approche de l'occupation incroyablement inhabituelle.
Il rassembla tous les chefs religieux de la cité et proclama aussitôt la liberté de culte. Tout le monde avait redouté des conversions forcées, aussi, là encore, ce fut un grand soulagement… et une grande confusion.
Pourquoi accorderaient-ils autant de liberté ? Qu'avaient-ils à y gagner ?
Mais le peuple se réjouit. Plus la peur initiale est grande, plus le soulagement est immense. Et cela commença peu à peu à se muer en soutien… non pour l'armée du Seigneur Démon, mais pour Veit lui-même.
Il y eut d'autres comportements étranges, aussi. Ses troupes ne pillèrent jamais les commerces locaux. Si elles avaient besoin de quelque chose, elles payaient simplement le prix fort.
Quand ses soldats eurent besoin de se loger, j'avais envisagé de proposer les maisons vacantes, mais Veit fit plutôt appel à des vendeurs et acheta les propriétés à des prix généreux.
Je n'ai jamais vu une force d'occupation aussi bien élevée. C'en est presque absurde.
Les ravages que mon grand-père décrivait lors de la Guerre d'Unification de Miraldia n'avaient rien de comparable.
Veit comprenait aussi qu'il s'agissait d'une cité marchande. Il œuvra activement à maintenir l'ordre public et fit même venir des marchands démons pour relancer le commerce.
Au début, les négociants se méfiaient. Mais bientôt, ils se lancèrent avec enthousiasme dans les affaires.
Les marchands hommes-bêtes sont honnêtes, fiables, et apportent des marchandises rares et de grande qualité. Il n'y a eu aucun incident.
Tout cela est bien étrange.
Malgré tout, je reste vigilante. C'est un démon, un commandant au service du Seigneur Démon. Je ne dois pas oublier qu'ils règnent sur cette cité par la force.
Veit est rationnel, intelligent et doux. Peut-être pourrait-il même développer Lüenheit au-delà de ce que je n'accomplirai jamais.
Mais en même temps, je perçois en lui quelque chose d'incommensurable — quelque chose qui me dépasse de loin.
Je dois rester sur mes gardes.
C'est ce que je ne cesse de me répéter mais, à mesure que je vois Lüenheit s'apaiser sous son règne, je sens ma résolution vaciller. Honnêtement, j'ai l'impression que ma tâche s'est allégée depuis l'arrivée de l'armée du Seigneur Démon…
Je trouve un étrange réconfort à gouverner cette cité aux côtés de Veit.
Et c'est pourquoi je prie — désespérément — pour que l'Alliance de Miraldia libère bientôt Lüenheit.
Avant que je ne sois plus encore captivée par ce loup noir.
Je vous en prie.
Faites vite.