J'ai passé plusieurs jours à tout organiser pour mon absence, puis j'ai réussi à quitter Zaria en douce sous prétexte d'une « inspection du nord de Zaria ». Techniquement, ce n'était pas un mensonge.
Seulement, j'ai un chien de garde avec moi.
« Chef, ne faites rien de bizarre, d'accord ? »
Jerich m'accompagne dans ce voyage en tant que représentant du Corps des loups-garous.
Quand j'ai parlé de l'inspection à l'unité de Jerich, ses hommes ont insisté pour que leur chef d'escouade m'escorte en personne.
Je pouvais difficilement leur interdire de venir, alors j'ai décidé de partir avec Jerich. Je laisse le reste aux trois membres de l'escouade.
Il arborait un sourire entendu, alors je lui ai posé la question.
« Tu as l'air de savoir déjà où nous allons. »
« Depuis qu'on est gosses, ça se voit tout de suite quand vous mijotez quelque chose, chef. »
« Quoi ? Tu le savais depuis le début ? »
« Ouais. »
Mon ami d'enfance a vu clair dans mon jeu, on dirait. Mais je lui suis reconnaissant de m'avoir épargné la peine de le convaincre. Rien ne vaut un ami.
Jerich a l'air étrangement content quand il me demande :
« Alors, on va jusqu'où ? Worngang ? »
Jerich venait de nommer Worngang, la cité-forteresse au nord de Zaria, mais j'ai secoué la tête.
« Nous allons à Klauchen. »
Jerich m'a fixé longuement, puis il a soupiré avec un sourire en coin.
« Chef. »
« Quoi ? »
« Ah, laissez tomber. On y va. »
C'est quoi, ce cinéma ?
« Vous enchaînez vraiment les coups de folie sans sourciller, chef. »
Kait, venu nous chercher, avait l'air perplexe.
« Vous n'avez pas l'air très surpris d'apprendre où va monsieur Veit ? »
« Ha ha, ben ouais ! Le chef fait des coups comme ça depuis qu'il est gamin ! »
J'étais vraiment aussi turbulent que ça ?
Puis Jerich a soupiré de nouveau et s'est adressé à Kait, l'air inhabituellement satisfait :
« Quand il était gosse, ce type a défendu un village contre des monstres sans même quitter sa forme humaine. Et tout seul, en plus. »
« Sans se transformer en loup-garou ? Dans quelles circonstances ? »
Comme Kait semblait intéressé, je me suis empressé d'intervenir avant que Jerich n'en dise davantage.
« Ça suffit avec cette histoire ! C'était il y a plus de dix ans, non !? »
C'est mon plus vieux souvenir : grande sœur Fern qui me passait un savon sans relâche.
« Au fait, monsieur Veit. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Je croyais que l'Armée du Seigneur Démon comptait des praticiens de la magie de téléportation. Alors pourquoi faisons-nous tout le chemin jusqu'à Klauchen à pied ? »
Oh, il l'avait donc remarqué.
Quand on connaît l'histoire de mon apparition dans le nord pour affronter le faux héros, n'importe quel magicien soupçonnerait cette possibilité.
Seulement, pour utiliser la magie de téléportation, le calcul des coordonnées est indispensable. Sans données détaillées sur l'emplacement de la destination, on ne sait jamais où ni dans quel état on va atterrir.
Si l'on est téléporté vers un point qui présente cent mètres de dénivelé, on risque de se retrouver cent mètres sous terre, ou cent mètres en l'air.
« Ce serait bien pratique de se faire téléporter là-bas, mais il paraît qu'on ne peut se téléporter que vers des endroits déjà visités et relevés en détail. On ne vous a pas appris ça pendant votre formation ? »
Kait a fait une mine contrariée.
« L'Académie de magie du Sénat est très secrète : elle n'enseigne presque rien en dehors de notre spécialité. On nous a même interdit d'expliquer la magie de détection aux autres élèves. »
Quel contraste avec le Maître, qui adore discourir même quand personne ne lui demande rien.
Comme Jerich et moi servions de porteurs et de gardes du corps à Kait, nous avons décidé de profiter du voyage jusqu'à Klauchen, la cité la plus septentrionale, aux frais du Sénat.
La première cité est la cité-forteresse de Worngang. C'est une place forte militaire, considérée comme l'atout maître du Sénat face au sud.
Comme Jerich et moi sommes des loups-garous, si l'on nous sondait par magie lors du contrôle aux portes de la ville, notre véritable identité serait dévoilée.
Mais nous avons avec nous le seigneur Kait, un mage qui relève directement du Sénat.
« Ces deux hommes sont mes gardes du corps. Nous sommes pressés, pourriez-vous nous laisser passer ? »
« Ah, o-oui, je vous en prie ! Merci pour vos services ! »
Autrement dit, aucun contrôle. Magnifique.
Nous logeons dans un hôtel de luxe, fournisseur officiel du Sénat, et bien entendu, la note entière est réglée par le Sénat.
La nourriture payée avec l'argent de l'ennemi a un goût exceptionnel.
Dans le nord, il existe un plat qui ressemble à la fondue savoyarde, et comme sa saveur change d'une ville à l'autre, j'ai décidé de toutes les goûter.
Le fromage de Worngang était blanc, doux et facile à manger. Je pourrais sans doute en manger éternellement.
Kait me regarde en soupirant.
« Vous avez un sacré culot, monsieur Veit. »
« Même s'ils l'apprenaient, ce ne serait pas bien grave. Ah, Jerich, passe-moi le pain. »
« Tout de suite. »
Si Jerich et moi nous transformions en loups-garous, nous échapper d'ici serait un jeu d'enfant. Il nous suffirait d'emporter Kait avec nous.
Mais Kait semble s'être mépris : il hoche la tête d'un air songeur.
« C'est vrai, si vous le vouliez, vous pourriez réduire toute cette ville en ruines en une demi-journée, non ? »
Ne dites pas de bêtises.
Ensuite, j'ai usé à fond de l'autorité de Kait pour organiser une tournée d'inspection des cités du nord.
La cité-forteresse de Worngang, puis la cité agricole de Vilheim, au nord-est. Les cités de l'Alliance du Nord sont toutes impressionnantes et très peuplées.
C'est que le trop-plein de population des cités exiguës du sud a émigré ici. Cela aussi, c'est une manœuvre du Sénat.
« Il y a donc beaucoup de gens du sud dans l'Alliance du Nord, eux aussi... »
Jerich a alors scruté mon visage.
« Chef, vous avez encore votre tête des mauvais coups. »
« Ouais. »
Je pourrai sans doute en tirer parti un jour ou l'autre.
En chemin, nous avons connu quelques moments de tension, comme lorsqu'on nous a arrêtés pour un interrogatoire, mais grâce à l'autorité de Kait, nous nous en sommes tirés sans encombre.
Le fait que Jerich soit forgeron et s'y connaisse en armes nous a aussi bien aidés.
Il a une sacrée classe quand il glisse l'air de rien à un garde : « Vous devriez faire reforger la pointe de votre lance, bientôt. » Il a tout l'air d'un mercenaire chevronné.
J'ai fait de mon mieux pour passer, moi aussi, pour un guerrier-mage aguerri... mais sans m'en rendre compte, je me suis retrouvé à soigner le mal de dos d'un garde, si bien que j'ai l'impression d'avoir complètement raté le personnage que j'étais censé jouer.
En chemin, nous avons aussi comparé les plats, comme la fondue au fromage. Nous n'avons visité que deux cités pour l'instant, alors la route est encore longue avant de les avoir toutes conquises.
« Comment il s'appelait, déjà ? Ce fromage orangé, la spécialité de Vilheim. Il était délicieux. »
« Il est bon, mais un peu trop riche, non ? Je préfère les fromages plus blancs. Comme celui de Worngang. Avec simplement du pain à côté. »
« Ne parlez pas comme un vieux. C'est la viande qui compte, voyons. Rien ne vaut le bœuf. »
« Vous aimez vraiment la viande à ce point, monsieur Veit ? »
« Je suis un loup-garou, je n'y peux rien. »
Ces derniers temps, Kait me traite comme un aîné de club traite son cadet. Visiblement, c'est comme ça qu'il me voit.
Il se montre bien décontracté pour quelqu'un qui fait face à un commandant ennemi, et qui plus est à un démon qui cherche à se servir de lui.
Je devrais peut-être le mettre un peu en garde.
« Mais vous savez, je pense que vous devriez avoir un peu plus le sens du danger. »
« Hein ? Non, vous êtes bien le dernier à pouvoir dire ça, monsieur Veit... »
« Il a raison, chef. »
Qu'est-ce qui leur prend, à ces deux-là ?