J'ai pu obtenir de Kait des informations détaillées sur le Sénat.
« Ces gens-là sont vraiment une bande de sales types… »
Le premier ordre de Kait avait été de « récupérer l'épée du chevalier tombé Vorzharb à titre de souvenir et d'inspecter Zaria ».
Selon les coutumes de Miraldia, ceux qui meurent en combat singulier reçoivent plus d'égards que les morts ordinaires à la guerre.
Ainsi, en la réclamant, il pouvait espérer récupérer une telle épée en guise de relique.
*« Et tant que tu y es, recueille le plus d'informations possible. »*
Telle était sa mission.
Mais en réalité, c'était un piège susceptible de le mener à sa perte.
Cette grande épée, le « Tue-Loup-Garou », passait pour un trésor héréditaire du gouverneur de Klauchen, cité minière du Nord. Comme le Sénat s'était donné la peine de l'emprunter, ne pas la rendre poserait problème.
L'ancien qui avait extorqué le « Tue-Loup-Garou » à Klauchen paniquait et avait ordonné : « Récupérez le Tue-Loup-Garou. »
Pendant ce temps, pour les autres anciens, la chose n'avait rien de grave. Si un autre ancien perdait la face, leur propre influence en sortirait renforcée par comparaison.
Alors d'autres anciens ont ajouté leur grain de sel : « Fais le minimum sur ce point, mais tant que tu y es, enquête en détail sur ce qui s'est passé à la bataille de Zaria. »
Ce n'est qu'une supposition, mais je soupçonne qu'il s'agit de la faction qui a assassiné le gouverneur de Zaria.
Cependant, à ce stade, un autre groupe d'anciens est intervenu. C'était la faction qui cherche à rompre les liens entre l'Armée du Seigneur Démon et la Fédération du Sud, à chasser l'Armée du Seigneur Démon et à réunifier Miraldia.
Ils se sont mêlés des questions de personnel et ont fait en sorte qu'aucun diplomate ne soit envoyé comme émissaire cette fois-ci. Leur but était de saboter les négociations.
En y réfléchissant, ils devaient répugner à contracter une dette envers la Fédération du Sud pour une broutille comme une seule épée magique.
Et si l'émissaire venait à être tué au passage, ils pourraient l'exploiter publiquement comme preuve de la cruauté de l'Armée du Seigneur Démon.
Ainsi fut arrêté un ordre plutôt déconcertant : « Exigez la restitution de la grande épée, relique du chevalier Vorzharb, et recueillez des renseignements sur Zaria. Cependant, il est interdit d'employer des diplomates. »
C'est passablement confus, mais cela reste un ordre officiel de l'autorité du Sénat.
Le vrai problème vient du personnel qui travaille pour le Sénat.
Négocier avec l'ennemi exige des experts dotés d'un vaste réseau, de connaissances et de talents de négociateur ; mais s'ils ne peuvent pas employer de diplomates, l'affaire est mal engagée.
S'ils ne peuvent pas envoyer d'experts en négociation, envoyons au moins des experts en investigation. Comme les mages sont eux aussi des travailleurs intellectuels, ils sauront peut-être gérer une négociation simple (paraît-il).
Et parmi les mages affectés à l'enquête, c'est celui qui se débrouillait le plus mal dans la vie qui a tiré la courte paille.
C'était Kait.
Le fait qu'il soit un mage exceptionnellement doué a été, d'une certaine façon, sa perte.
Ce ne sont que des conjectures, mais en combinant les informations que Kait a recueillies en secret avec celles que j'ai obtenues des pèlerins et d'autres sources, voilà à peu près le tableau qui se dessine.
« Le Sénat est une organisation plutôt nonchalante, dites-moi. »
ai-je lancé avec ironie en tendant une tasse de thé à Kait.
Là-dessus, il a enfoui son visage dans la table.
« On n'y peut rien. Le Sénat a accumulé une somme d'argent et de pouvoir écrasante. »
Le système établi par leurs prédécesseurs était solide comme le roc, et il semble que leurs successeurs aient pu gouverner Miraldia simplement en le maintenant.
Aux dépens des régions du Sud, cela dit.
J'ai également entendu une autre histoire intéressante.
Comme il n'y a ni télévision ni Internet dans ce monde, le Sénat peut contrôler l'information à l'intérieur de Miraldia. S'ils annoncent quelque chose par décret sénatorial, n'importe quel mensonge peut devenir un fait. Ils peuvent aussi étouffer la vérité.
Il semble donc qu'ils répandent toutes sortes de rumeurs pour ternir l'image de l'Armée du Seigneur Démon.
Par exemple, au sujet de l'affaire Rasie, cela donne à peu près ceci :
« Le féroce et retors seigneur Loup Noir Veit a enlevé la Sainte Mildine et lui a fait subir des sévices immoraux et humiliants, trop ignobles pour être décrits. En conséquence, la Sainte serait devenue à moitié folle et se serait ôté la vie. »
Il semble que j'aie été désigné comme cible de la campagne de dénigrement du Sénat. Cela dit, j'aime plutôt bien le titre de « seigneur Loup Noir », alors j'espère que la Fédération du Sud l'adoptera aussi.
Après m'avoir raconté ces manigances de coulisses du Sénat, Kait m'a jeté un regard.
« Rasie va bien, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. En ce moment, elle se plonge chaque jour dans ses recherches en tant que disciple du Seigneur Démon Gomoviroa, et fait exactement ce qui lui plaît. Sa maîtrise des illusions s'est énormément améliorée. »
« Ce que je l'envie… »
Kait a soupiré, puis a marmonné soudain :
« Mais elle peut être sacrément agaçante, parfois, non ? »
Ah bon ?
« Au fait, Kait, quelle part de votre rapport d'enquête sur Zaria avez-vous déjà transmise ? »
« Les gardes de Zaria surveillent si étroitement que je n'ai pas pu enquêter beaucoup. J'ai toutefois confirmé que les rapports des soldats présents ici sont globalement exacts. »
Bon, dans ce cas, personne n'est en difficulté.
Faisons-lui donc rédiger un rapport.
« Kait, rapportez que le “Tue-Loup-Garou” a été endommagé. »
« Endommagé ? »
« Oui. Dites que l'Armée du Seigneur Démon l'a récupéré après la bataille, mais que, endommagé et inutilisable, il a été mis au rebut. »
Ce n'est pas pour dissimuler ma propre bourde.
« Si vous faites cela, le Sénat renoncera probablement au “Tue-Loup-Garou”. Et le gouverneur de Klauchen sera furieux. »
« Je vois. Vous cherchez donc à creuser le fossé entre le Sénat et Klauchen ? »
« Cela en fait partie. »
Mais bien entendu, ce n'est pas tout.
« Pouvez-vous voyager librement jusqu'à Klauchen, Kait ? »
« Hein ? Eh bien oui, je suis enquêteur de terrain. Une fois ce travail terminé, je peux inventer un prétexte et partir en mission à Klauchen ou ailleurs. »
C'est donc le genre d'endroit où l'on peut monter un faux déplacement professionnel. Je parie que leur comptabilité est une passoire. Je suis un peu jaloux.
J'ai ri, puis je lui ai dit :
« Alors j'ai un service à vous demander. »
« Lequel, monsieur Veit ? »
« J'aimerais que vous m'emmeniez à Klauchen sous peu. »
À cet instant, Kait a recraché son thé.
« Beuh-heu !? »
« C'est dégoûtant ! »
Puis, s'essuyant la bouche sur sa manche, Kait a crié, paniqué :
« Mais à quoi pensez-vous !? Vous avez une prime de 120 000 pièces d'argent sur la tête ! »
Ah oui, c'est vrai. Je l'avais complètement oublié.
Cela dit, elle était de 70 000 pièces d'argent auparavant — elle a bien augmenté. Je vais y voir le signe que ma réputation s'est améliorée.
Enfin, peu importe.
« C'est bien pour cela que je vous le demande. Faites-moi passer pour un garde du corps mercenaire ou quelque chose du genre et emmenez-moi à Klauchen. Je compte sur vous pour les préparatifs. »
« C'est la pointe la plus septentrionale du continent, tout de même !? Qu'irions-nous y faire !? »
J'ai sorti le « Tue-Loup-Garou » hors d'usage et j'ai soupiré.
« Je vais le rendre en personne. Et présenter mes excuses au passage. »
« C'est tout !? Vous avez perdu la tête !? »
Je dois m'excuser pour ce que j'ai cassé et, tant qu'à faire, je veux rallier le gouverneur de Klauchen à notre cause.
Vu la situation géographique, il paraît difficile d'intégrer Klauchen à la Fédération du Sud, mais je pourrais peut-être en faire un allié.
Et puis il y a autre chose qui me préoccupe.
Mao, le marchand que nous avons envoyé à Klauchen, nous transmet un flot continu de rapports inquiétants.
Par exemple, il dit qu'un nouveau tunnel est en cours de creusement près du site d'extraction du sel gemme. Officiellement, c'est un forage exploratoire, mais quelque chose cloche — ce n'est pas comme d'habitude. L'accès y est aussi restreint.
Il y avait également quantité d'autres rapports suspects, comme le gouverneur qui quitte fréquemment la ville sans que personne ne connaisse sa destination.
Comme les marchands ne sont pas des espions professionnels, ils ne peuvent pas se livrer à des acrobaties de ninja.
Par exemple, ils ne peuvent pas s'infiltrer dans ce nouveau tunnel pour en explorer l'intérieur. De ce fait, la collecte de renseignements est d'une lenteur frustrante.
Mieux vaut donc aller vérifier la situation de mes propres yeux.
Et puis, j'ai un excellent enquêteur sous la main.
C'est un plan brillant, qui fait d'une pierre deux — non, trois coups — et pourtant Kait se prend la tête à deux mains et s'accroupit.
« Merde… je me suis fourré dans un truc énorme… Ce type est complètement fou… »
Vous êtes bien impoli, dites-moi.
Traverser le territoire ennemi pour rendre seul visite à un gouverneur, en tant qu'officier supérieur de l'Armée du Seigneur Démon.
Comme le dit Kait, cela paraît relever de la pure folie, mais c'est précisément pour cela que l'impact psychologique sur l'ennemi est si grand.
Par exemple, si le gouverneur de Klauchen venait seul jusqu'à Lüenheit, cela m'intéresserait à coup sûr, moi aussi.
J'ai pressé Kait, toujours la tête entre les mains, de se décider.
« Kait. Décidez-vous : vous acceptez ou vous refusez ? »
À ces mots, Kait a soupiré et relevé la tête. Puis il a souri de toutes ses dents.
« D'accord, je ferai tout ce que vous demandez, monsieur Veit. »
« Voilà ce que je voulais entendre. »
Reste à savoir quand et comment filer en douce…