J'ai décidé de mettre à profit le temps avant le dîner pour examiner une chose qui me trottait dans la tête depuis un moment.
Il s'agit des prises de guerre obtenues sur les chevaliers ennemis lors de la défense de Zaria. Puisqu'il s'agit d'une grande épée magique, j'aimerais l'étudier un peu.
Les armes magiques sont difficiles à produire en série, et leur entretien exige du temps et de l'argent. Puissantes pour un usage personnel, elles sont bien trop coûteuses pour être pratiques comme armement militaire.
Si quelqu'un a apporté une chose pareille sur un champ de bataille, je veux découvrir ses véritables intentions.
Je ne suis pas expert en armes magiques, mais je sais comment les examiner.
Il doit y avoir un sort de maintenance inscrit quelque part, il me suffit donc de le lancer.
De fait, il était gravé sur la poignée.
En le récitant, un motif complexe s'est mis à luire en rouge sur la lame. Le motif était composé d'une chaîne de caractères magiques.
La chaîne est comme un programme, et le motif comme un circuit.
Bien sûr, je n'y comprends pas grand-chose, mais si je parviens à isoler quelques mots, je peux me faire une idée générale de ce dont il s'agit.
« “Tuer”… mutation, non, “Transformation”… “Loup”… »
Les souvenirs de mes traductions désespérées d'anglais et de japonais classique dans ma vie précédente me sont revenus en masse. J'avais apporté le dictionnaire de mes années d'apprentissage, alors j'ai vérifié encore et encore.
Cela commençait à devenir fastidieux, mais j'avais une idée générale de la chose.
C'est une épée magique spécialisée dans l'attaque des loups-garous.
Contre les autres démons, ce n'est qu'une épée ordinaire, mais elle peut infliger des dégâts efficaces au corps d'un loup-garou. Du moment qu'on parvient à toucher, même la force d'une personne ordinaire devrait suffire à infliger une blessure mortelle à un loup-garou.
J'ai un léger frisson en songeant à ce qui serait arrivé si j'avais été entaillé par elle.
Cela dit, les loups-garous ont la même vision dynamique que les loups : les mouvements humains nous apparaissent pratiquement au ralenti.
Le fait qu'ils aient sorti une arme inefficace contre tout autre chose qu'un loup-garou laisse penser que notre ennemi est très focalisé sur le combat contre les loups-garous.
Il serait peut-être présomptueux de dire que l'Alliance du Nord se méfiait de moi, mais nul doute qu'ils considèrent les loups-garous comme une menace.
Cependant, mon intérêt se portait surtout sur les runes magiques.
« Hmm, c'est très bien fait. »
En reliant habilement diverses parties des runes, cette épée est conçue pour libérer sa puissance en consommant un minimum de magie. C'est pratiquement un cas d'école d'efficacité énergétique.
Cela ne vaut pas que pour la magie, mais je suis toujours impressionné par le savoir et l'ingéniosité des spécialistes.
En cherchant à regarder de plus près, j'ai accidentellement touché la lame.
« Ouah !? »
Je me suis crispé, craignant de subir des dégâts, mais mon doigt allait bien. Ouf.
Cependant, un changement fatal était survenu sur la grande épée.
Seule la partie que j'avais touchée avait perdu ses runes. En l'état, elle ne peut plus fonctionner comme l'épée magique qui tue les loups-garous.
« Non, ce n'était pas ma faute… »
J'ai essayé de rejeter la faute alors qu'il n'y avait personne d'autre, mais de quelque façon que je le prenne, c'était bien ma faute.
Cela dit, même en tenant compte de son état, les runes magiques ne devraient pas s'effacer au simple contact. Si elles disparaissaient aussi facilement, l'arme serait inutilisable au combat.
Pour vérifier, j'ai de nouveau touché la lame.
« Oh… »
Les runes se sont effacées en douceur… C'est intéressant.
Non, ce n'était pas le moment de s'amuser.
C'est fâcheux. J'ai bousillé une épée magique. Passe encore pour la lame, mais les runes sont une précieuse propriété intellectuelle.
« …Je vais faire comme si je n'avais rien vu. »
J'ai achevé la maintenance et effacé le motif apparu.
Cette épée n'a guère de chances de tomber prochainement entre les mains d'humains hostiles aux loups-garous : si je me tais, personne ne le saura.
Mais j'aurais dû faire une copie du motif. Quelle bourde monumentale.
Je garderai cela secret.
Alors que je culpabilisais, Firniel a frappé à la porte de mon bureau.
« Aîné, je peux te parler une seconde ? »
« Qu'y a-t-il ? »
J'ai délicatement rengainé la grande épée et j'ai ouvert la porte.
Firniel m'a alors dit, l'air perplexe :
« Shatina a de la visite. On dirait un émissaire du Sénat. Et Shatina… »
« Inutile de finir. »
Je ferais mieux d'aller la voir sans tarder.
« Ne dites pas de bêtises ! Le Nord… le Sénat est l'ennemi de mon père ! »
« A-attendez ! Écoutez au moins ce que j'ai à dire ! »
J'entendais les cris furieux de Shatina venir du salon. À en juger par le ton, elle n'avait pas encore dégainé.
Quand je suis entré, Shatina était en train d'attraper un jeune homme par le col et de le secouer dans tous les sens. Est-elle un chien enragé ?
Même si la mort de son père est récente, ce n'est pas une conduite de gouverneure.
« Shatina, cela suffit. »
« Mais Professeur ! »
Je comprends ce que ressent Shatina, mais puisque je rencontre l'émissaire en qualité de gouverneur, je dois garder mes émotions en bride.
« Cet émissaire n'est pas venu voir une “jeune fille dont on a assassiné le père”. Il est venu traiter avec la gouverneure de Zaria. Ne l'oublie pas. »
« O-oui… »
Laissant Shatina, abattue, aux soins de Firniel, je me suis tourné vers l'émissaire.
« Vous êtes, je crois, un émissaire du Sénat. Est-ce exact ? »
Le jeune homme a rajusté ses vêtements et s'est empressé de s'incliner devant moi.
« Toutes mes excuses pour cette présentation tardive. Je suis Kait, magicien du Sénat. Euh, seriez-vous une sorte de précepteur de dame Shatina ? »
Il semble que ce jeune homme ne reconnaisse pas mon visage. C'est bien normal dans un monde sans photographie.
Je pourrais me présenter, mais le Sénat ne semble pas porter les loups-garous dans son cœur.
J'improviserai quelque chose.
« Je suis le maître de dame Shatina en matière de diplomatie. Comme dame Shatina n'est pas en état de négocier, je m'occuperai de cette affaire à sa place. »
Kait a paru un peu embarrassé, puis il a commencé :
« Lors de la récente bataille de libération de Zaria… »
Un mot que je ne pouvais pas laisser passer venait de sortir, alors je l'ai interrompu, tout en sachant que c'était grossier.
« Un instant, je vous prie. Qu'entendez-vous exactement par bataille de “libération” de Zaria ? Qui libérait qui, et de qui ? Répondez à cela, s'il vous plaît. »
Le visage de Kait s'est crispé de tension, comme s'il avait saisi l'intention derrière ma question.
« E-eh bien, il s'agit bien sûr de la bataille au cours de laquelle le Sénat a libéré Zaria de l'Armée du Seigneur Démon… »
Se sentant sans doute mal à l'aise en le disant, la voix de Kait a peu à peu faibli.
J'ai souri en coin pour éviter de l'intimider plus que nécessaire.
« Vous savez bien que cela ne correspond pas à la réalité, n'est-ce pas ? »
« …Je le sais. Ce n'est que la position officielle du Sénat. »
Il est plutôt franc.
Puisqu'il l'admettait, je n'ai pas insisté et j'ai ramené la conversation sur ses rails.
« C'est un fait indéniable que l'Armée du Seigneur Démon a combattu les forces du Sénat lors de cette bataille. Alors, qu'en est-il de cette bataille ? »
« À vrai dire, je souhaiterais vous demander de restituer les catapultes et le reste de l'équipement confisqués par vos soins. »
Comme Kait était manifestement navré, j'ai répondu avec douceur.
« Croyez-vous vraiment que l'Armée du Seigneur Démon les rendrait ? »
« J'imagine que non… »
« Si nous rendions ces catapultes, où lanceraient-elles des pierres ensuite ? Sur la Fédération, n'est-ce pas ? À tout le moins, je ne peux pas les rendre sur la seule autorité de Zaria. »
À ces mots, le visage de Kait s'assombrit.
« A-alors, pourriez-vous au moins restituer l'épée du seigneur Vorzharb, chevalier du Sénat ? J'aimerais au moins remettre ses effets personnels à sa famille. »
Voilà qui est embêtant. Très embêtant.
Après tout, je viens de la casser à l'instant.
Je vais refuser tout net.
Avec un air sévère.
« Vous ne la réclamez pas parce que c'est un souvenir, n'est-ce pas ? C'est parce qu'il s'agit de l'épée magique “Tue-Loup-Garou”, non ? »
Kait a fait un bond en arrière, surpris.
« Hein !? »
À en juger par son odeur de sueur, il ne semble pas mentir. Il paraît qu'il l'ignorait vraiment.
Envoyer comme messager quelqu'un qui ne connaît pas le dessous des cartes… quels gens pénibles, ces sénateurs…
« Que vous l'ayez su ou non, l'Armée du Seigneur Démon a déjà déterminé la nature de cette grande épée par ses recherches. »
Et je l'ai cassée à l'instant même où cela s'est révélé.
Je ne l'ai pas fait exprès. Pardon.
Kait a baissé les yeux, semblant réfléchir intensément.
Pour commencer, il est exclu que l'Armée du Seigneur Démon rende les catapultes.
Mais formuler d'abord une demande déraisonnable, puis avancer la vraie ensuite, est une tactique de négociation classique.
C'est la même chose que ce que je voyais souvent dans les émissions de téléachat de ma vie précédente : « Ce jeu de couteaux coûte normalement 20 000 yens, mais pour cette offre spéciale seulement, il est à 10 000 yens ! »
Achetez-le à 20 000 yens ! Vous ne pouvez pas ? Alors achetez-le à 10 000 !
C'est ce genre de ficelle de négociation.
« Je ne peux pas vous donner les catapultes, mais je pourrais peut-être me passer d'une seule épée… » Voilà ce qu'il comptait me faire dire.
Sauf que, pour moi en ce moment, la grande épée Tue-Loup-Garou est une demande bien plus déraisonnable que huit catapultes.
C'était une épée d'aspect magnifique, à l'air coûteux, et sûrement une lame précieuse d'illustre lignée. J'ai le sentiment que si l'on découvrait que je l'ai brisée, cela causerait toutes sortes d'ennuis.
Kait a réfléchi un moment, puis a fini par relever la tête.
« Si ce que vous dites est vrai, je dois retourner au Sénat en faire rapport. Je retire cette demande pour l'instant. »
Il ne tranche donc pas sur-le-champ, mais rapporte l'affaire pour y réfléchir ? Il est prudent.
« Entendu. Alors nous nous reverrons bientôt. »
Après le départ du messager, Firniel a passé la tête à l'intérieur.
« Aîné, le dîner est prêt. »
« Au fait, Firniel, qu'y a-t-il au menu ce soir ? »
Firniel a souri joyeusement.
« Ragoût de pommes de terre et de haricots ! Ça veut dire que nous avons toutes les deux réussi nos exercices ! Pas vrai ? »
« Oui, c'est ça. Bien vu. »
« Héhé, on a trouvé en en discutant ensemble. Donc il y a des cas où nous pouvons gagner toutes les deux ? »
« C'est là tout le sel de la diplomatie. Bon, on mange ? »
« Ouais ! »
Il n'y a pas besoin de ne retenir qu'une seule option, après tout. C'était peut-être un peu trop facile, mais on dirait qu'elles ont enfin compris.
Cela dit, l'émissaire du Sénat m'inquiète un peu.
Je vais peut-être rester quelque temps à Zaria et poursuivre la diplomatie ici.