Après l'indépendance du Sud sous le nom de Fédération de Miraldia, le Nord a fini par être appelé « l'Alliance du Nord ».
Le Sud est la « Fédération du Sud ». J'imagine que dire simplement « l'Alliance » et « la Fédération » aurait prêté à confusion.
Mais cela signifie peut-être aussi que la présence de la Fédération de Miraldia est de ce poids-là. On ne perçoit pas la chose comme une « sécession », mais comme une « scission ».
Ce qui veut dire que l'Alliance du Nord doit elle aussi prendre la situation au sérieux.
Voilà comment cela devrait être ; pourtant, à ma grande surprise, l'Alliance du Nord bouge peu. Du moins, aucune activité militaire n'a été observée.
Cependant, les informations qui nous parviennent se sont également raréfiées.
C'est parce que le Sénat de l'Alliance du Nord a interdit le commerce avec la Fédération du Sud.
Résultat, les informations rapportées par les marchands se sont effondrées. Comme l'Armée du Seigneur Démon n'a pas d'espions humains, rares sont ceux qui peuvent entrer dans les cités pour recueillir des renseignements.
C'est alors que le prêtre Jucht, de la foi Sonnenlicht, nous a offert sa coopération.
« La plupart des citoyens de l'Alliance du Nord sont des fidèles de la foi Sonnenlicht. Il s'en trouve certainement parmi eux pour critiquer le Sénat. Recueillons des renseignements auprès de ces gens-là par l'intermédiaire des pèlerins. »
Le prêtre Jucht évoquait des choses aussi dangereuses avec un sourire bienveillant. Il reste le comploteur qu'il fut, ce même homme qui avait un jour fait venir quatre cents soldats de Tübahn.
Bien entendu, il est clair que cette offre ne repose pas uniquement sur la bienveillance.
Alors je prends les devants et lui promets une contrepartie.
« Pour cela, accordons aux pèlerins une protection généreuse. Nous établirons des forts le long des routes commerciales pour y maintenir l'ordre. S'ils sentent le danger, ils pourront se réfugier dans les forts et y être en sécurité. »
« Oh, merci infiniment. Et si je puis me permettre, j'aimerais également une autorisation de libre circulation au sein de la Fédération de Miraldia. »
Ses manières restent douces, mais il pousse vraiment loin.
Enfin, je n'ai sans doute pas le choix. J'ai désespérément besoin des informations des pèlerins.
« Je pense que nous pouvons accorder la libre circulation aux citoyens de la Fédération. J'en parlerai à la prochaine réunion du Conseil. »
Le prêtre Jucht a hoché calmement la tête, puis a ajouté :
« Oh, j'allais oublier de vous demander une chose importante. »
Il en redemande encore ?
Puis le prêtre Jucht a largement souri.
« Veuillez étendre cette mesure non seulement aux fidèles de la foi Sonnenlicht, mais aussi à ceux de la foi Ruhigermond. Que la lumière du soleil brille sur tous ceux qui vivent selon leur foi. »
…Cet homme a bien changé.
J'ai répondu avec un sourire.
« Entendu. Tant qu'il n'y a pas de problème d'ordre public ou de contre-espionnage, nous protégerons tous les pèlerins, quelle que soit leur confession. »
Cette mesure a été aisément approuvée par le Conseil, et j'ai reçu le titre conjoint de « saint patron des pèlerins » des temples Sonnenlicht et Ruhigermond de Lüenheit.
Je sais que ce n'est que de la flatterie, mais c'est la première fois que j'ai un surnom qui ne pue pas le sang. Cela reste un peu gênant.
Bien que le commerce entre le Nord et le Sud ait été interdit, l'appliquer strictement affecterait directement les moyens de subsistance des citoyens et les recettes fiscales des cités : toutes ne respectent donc pas l'interdiction.
Si plusieurs routes commerciales sont devenues impraticables, le commerce se poursuit.
Cette fois, c'est le marchand Mao qui est venu me voir.
« Les choses prennent une tournure étrange dans la cité minière de Klauchen, au nord-est. Ils extraient toujours du sel gemme, mais la guilde des marchands de sel gemme n'en vend presque plus. »
« Où passe tout le sel extrait ? »
Mao a penché la tête en réponse.
« D'après mes recherches, il ne descend pas jusqu'à la ville. Il semble qu'ils l'entreposent directement sur le site d'extraction… »
C'est étrange.
Je confie une mission secrète à Mao.
« Fais-moi un rapport détaillé sur les activités de Klauchen. S'il y a de la discorde au sein de l'Alliance du Nord, je veux y enfoncer un coin. »
« Entendu. Quant à ce que je demande en retour, même si cela peut paraître présomptueux… »
« Je t'écoute. »
« Le prix du sel que nous achetons à Lotzo est trop élevé, alors pourriez-vous faire construire des marais salants à Belrüsa ? »
Il semble vouloir lancer les deux cités dans une guerre des prix pour acheter le sel moins cher.
Quelle bande de crapules, chacun d'eux.
Mais un approvisionnement stable en sel est crucial. Si les livraisons de sel gemme de Klauchen sont coupées, nous n'aurons d'autre choix que de dépendre des marais salants de Lotzo.
Si ceux-ci étaient détruits par une catastrophe naturelle ou par la guerre, notre approvisionnement en sel poserait problème. C'est peut-être une bonne occasion.
Pour Belrüsa aussi, posséder des marais salants ne devrait pas être une mauvaise chose.
Reste à savoir si Lotzo, qui détient le monopole du sel, l'acceptera ; essayons d'obtenir son accord en échange de conditions raisonnables. Une assistance technique de l'Armée du Seigneur Démon pourrait être une bonne option.
« …Bien, j'en parlerai au Conseil. Si cela ne marche pas, nous paierons le prix d'une autre façon. C'est clair ? »
« Oui, bien entendu. »
C'est ainsi que l'Armée du Seigneur Démon a mis en place un réseau de surveillance centré sur Klauchen, tout en jetant un filet large et fin sur l'ensemble de l'Alliance du Nord.
Ils nous surveillent probablement de la même manière.
En guise de contre-espionnage, nous faisons circuler des informations leurres — un effort modeste, il faut l'avouer.
Comme c'est la première fois que les autres gouverneurs et moi menons une guerre du renseignement à l'échelle d'une nation, nous n'arrivons à produire que des idées d'amateurs.
Au bout d'un moment, les informations des pèlerins et des marchands ont commencé à arriver, et une image générale de l'état actuel de l'Alliance du Nord s'est peu à peu dessinée.
Il semble qu'à l'heure actuelle, les régions orientale et occidentale de l'Alliance du Nord ne soient pas tout à fait en phase.
La région orientale reste hantée par le souvenir de la guerre contre la cité-labyrinthe de Zaria et redoute des représailles de sa part.
De son côté, la région occidentale demeure peu encline à se battre, encore sonnée par le choc de l'invasion de l'Armée du Seigneur Démon.
De plus, même au sein de la région orientale, Klauchen — située à l'extrême nord — semble en conflit sérieux avec le Sénat. Les relations seraient tendues, le gouverneur de Klauchen refusant même de se présenter devant le Sénat.
Cependant, la raison en est obscure. Une lettre de Rasie à la famille du gouverneur n'aurait sans doute pas eu un tel effet.
Le Sénat contrôle de fait le nord de Miraldia en tenant les gouverneurs.
Si un gouverneur devient récalcitrant, la situation est très mauvaise pour le Sénat.
J'espère seulement qu'ils n'iront pas jusqu'à l'assassiner.
Ces pensées en tête, je pars pour Zaria.
Ces derniers temps, je m'y rends régulièrement pour vérifier la construction des murailles et enseigner à Shatina les rouages de la diplomatie.
Récemment, on m'y a même installé un bureau — c'est pratiquement ma base avancée.
« Nous vous attendions, Professeur ! La cité-labyrinthe de Zaria ne signale aucune anomalie aujourd'hui ! »
« Ah, aîné ! Shatina fait du très bon travail ! »
…Allez savoir pourquoi, Firniel passe souvent ces derniers temps. Fait-elle seulement son travail de gouverneure ?
Je fais travailler à Shatina et à Firniel leurs compétences diplomatiques.
« Pourquoi est-ce que je dois faire ça, moi aussi… »
« Tu dois apprendre à négocier sans lance ni sabots, toi aussi. »
Aujourd'hui, j'ai décidé de leur faire pratiquer une mise en situation diplomatique : « Que faire si un criminel de Zaria s'enfuit à Tübahn. »
« Firniel, disons que ce criminel est un meurtrier, mais aussi un ingénieur très qualifié. Et qu'il demande l'asile à Tübahn. »
À ces mots, Firniel a levé les yeux vers moi avec insistance.
« Mais c'est un méchant, non ? Alors je le tue. »
« Comme ça, d'emblée ? »
C'est ainsi que sont les démons, j'imagine.
Shatina, elle, s'est affolée.
« Attendez ! Les criminels de Zaria sont jugés selon les lois de Zaria ! Dame Firniel, veuillez capturer le criminel et nous le livrer. »
« Beurk, pas question. C'est pénible. »
« Si vous dites cela, je n'arrêterai pas les criminels de Tübahn qui fuient à Zaria. »
« Ça me va. Une fois qu'ils ont quitté Tübahn, ils ne me regardent plus. »
Firniel riait, laissant Shatina sans voix.
J'ai attrapé Firniel par la tête.
« Ce n'est pas ça, la bonne réponse !? Hé, toi, viens ici. »
Il s'avère que Firniel est une élève plus difficile que Shatina.
Puis Shatina a murmuré doucement.
« Professeur, je suis vraiment si peu mûre. Je ne suis même pas capable de récupérer un seul criminel… ? Je veux étudier davantage. »
« Voilà une bonne attitude. »
Comme j'approuvais, Firniel a souri et a encouragé Shatina.
« Shatina, accroche-toi ! »
« Et toi, tu ferais bien d'apprendre un peu les règles des humains. »
« Ça fait mal, aîné ! Ça fait mal, j'ai dit ! »
Il semble qu'il faudra encore du temps pour que les humains et les démons se comprennent.