Contre toute attente, la faction du Nord avait décidé d'observer sans bouger, si bien qu'un quotidien paisible s'est installé un temps ; mais ma charge de travail, elle, ne cessait de croître de jour en jour.
Il y avait les réunions et les médiations entre gouverneurs, ainsi que les problèmes à régler au sein même de la cité de Lüenheit.
« Hé, vous autres, c'est quoi cette odeur délicieuse qui s'échappe de la caserne ? »
Quand j'ai passé la tête dans la caserne des Forces de Débarquement de Belrüsa, ces crêtes iroquoises étaient en pleine cuisine, tabliers noués.
Le capitaine Griz, brandissant une massue menaçante, m'a répondu tout en martelant un morceau de viande.
« Tu ne vois pas ? On cuisine, voilà ce qu'on fait. »
« Vous n'êtes pas soldats, pourtant ? »
Alors les crêtes ont crié à l'unisson.
« On veut manger de la cuisine de Belrüsa ! »
« Les fruits de mer nous manquent ! »
« Laissez-nous juste manger ce qu'on veut ! »
Qu'est-ce qui cloche chez ces types ?
Mais j'ai compris la situation.
On ne trouve pas de plats de fruits de mer à la mode de Belrüsa à Lüenheit. Parce qu'on n'y trouve pas de produits de la mer frais.
Alors ils utilisent des ingrédients de Lüenheit pour cuisiner à la façon de Belrüsa.
Si ça s'arrêtait là, cela ne me poserait aucun problème.
« Pourquoi êtes-vous en train de transformer la caserne en restaurant ? »
Allez savoir comment, un restaurant (une construction illégale) avait ouvert juste à côté de la caserne, et les citoyens de Lüenheit venaient y manger, non sans une certaine nervosité.
Griz et les autres se sont mis à rire.
« Qu'est-ce qu'on y peut ? C'est délicieux ! »
« Tu vois, chef Veit, la sauce de Belrüsa, c'est ce qu'il y a de mieux ! »
« Et c'est amusant parce que les tomates poussent bien ici aussi ! »
« Et les piments également ! »
« Hé, vous autres ! Quatre parts de poulet épicé mijoté à la tomate ! Livraison à la compagnie Raffold, dans le Vieux Quartier, et que ça saute — ne ratez pas ça ! »
« Yee-haw, des clients ! »
Ce n'est pas une réponse.
D'ailleurs, arrêtez de prendre des commandes. Vous faites de la livraison, maintenant ?
Puisqu'ils semblent parfaitement intégrés à la vie de la Capitale des Démons, je vais les laisser faire.
« Bon, tant pis. Donnez-moi le menu au canard rôti. Trois portions. »
« À vos ordres, une commande du chef Veit ! Grouillez-vous, bande de salopards ! »
Après ce déjeuner léger et de retour dans le Vieux Quartier, les ennuis m'attendaient déjà.
Il y a une réunion du Conseil aujourd'hui.
Aucun problème particulier avec les rapports d'activité des gouverneurs.
La cité commerçante de Schaldir avait réussi à attirer des nomades du désert, dont certains s'étaient sédentarisés et engagés dans la garde.
Un haut fonctionnaire avait visité la cité artisanale de Veiria, officiellement pour commander une création à un gouverneur du Nord… en réalité pour tisser des liens avec le Conseil.
Chaque gouverneur contribue au développement de la Fédération en s'appuyant sur ses domaines d'excellence.
Le problème, ce sont les frictions entre cités.
« Écoute-moi bien, Veit ! »
Garsche, cet homme aux allures de pirate qui fait office de gouverneur de Belrüsa, se dressait au-dessus de moi ; j'ai hoché la tête en me renversant légèrement en arrière.
« Qu'y a-t-il ? »
« Les bateaux de pêche de Lotzo viennent pêcher jusque dans les eaux de Belrüsa ! On a beau les chasser, ils reviennent sans arrêt ! On ne peut pas simplement les couler ? »
Là-dessus, le vieux Petore, gouverneur de Lotzo, a croisé les bras avec une mine renfrognée.
« Hmpf, ils ont juste dérivé un peu par erreur à cause des courants. »
« Ne mens pas — ils viennent tous les jours ces derniers temps ! »
« Arrête de pleurnicher. Si c'est le cas, pourquoi ne tends-tu pas une corde en travers de la mer ? »
« Si je pouvais le faire, on n'en serait pas là ! »
Pourquoi dois-je arbitrer ce genre d'âneries ?
« Vous devriez régler ça entre vos deux cités, comme nous l'avons toujours fait. »
Mais tous deux ont secoué la tête.
« Plutôt que des décisions arbitraires, ne serait-il pas plus clair de trancher cela au Conseil ? »
« Mets-le au vote si tu veux, la légitimité de Lotzo sera démontrée. »
Ah, le vieux Petore a donc préparé le terrain.
Quand j'ai vu Alam, gouverneur de Schaldir, détourner vivement le regard, j'en ai eu la certitude. Forne, gouverneur de Veiria, souriait aussi en coin.
Shatina, gouverneure de Zaria, s'apprêtait à se lever pour dire ce qu'elle pensait, mais Forne l'a attrapée par le col avec un sourire.
Il semble que les gens de l'Est soutiennent Lotzo et fassent des arrangements en coulisses.
Quant aux gouverneurs démons, on ne les a apparemment pas consultés au préalable ; Firniel et l'aînée Marlene comparent des documents exposant les arguments des deux camps.
Seule Aylia m'a regardé avec un léger sourire en coin. Il semble que Garsche l'ait consultée.
Donc, en l'état, c'est acquis : quatre voix pour Lotzo, deux pour Belrüsa.
À ce rythme, Belrüsa est clairement désavantagée. Comme leurs zones de pêche sont ravagées, j'ai un peu de peine pour eux.
Je n'ai pas vraiment envie de prendre parti trop nettement, mais j'ai décidé de soutenir Belrüsa cette fois.
Le vieux Petore cherche à établir la limite — jusqu'où exactement il peut pousser le bouchon avec l'aval du Conseil.
« Si vous dites qu'aucune ligne n'est tracée, alors les navires de guerre de Belrüsa peuvent entrer dans les installations d'élevage de Lotzo, n'est-ce pas ? »
J'ai entendu dire que Lotzo élève des coquillages comestibles de haute qualité avec la coopération de l'Armée du Seigneur Démon. C'est apparemment encore au stade expérimental, mais cela devrait rapporter une fortune à l'avenir.
Garsche a ri.
« Oh, excellent ! Nous avons plus de navires de guerre que Lotzo ! On va tout leur piquer ! »
Le vieux Petore a fait une grimace, mais il a échangé un regard avec moi une fraction de seconde et a soupiré.
« Tu as donc pris le plus gros lot. …Bon, il n'y a sans doute rien à faire. Je dirai aux jeunes de faire attention aux zones de pêche à l'avenir. »
À ces mots, Garsche a eu l'air décontenancé.
« Hein ? Tu cèdes étonnamment vite, vieux. »
Petore a pris un air posé et a esquissé un léger sourire.
« Ce n'est rien. Si l'on y réfléchit à deux fois, notre camp a lui aussi sa part de responsabilité. »
« Hé ! Ce sourire veut dire que tu prépares encore un mauvais coup, n'est-ce pas !? »
Si je me range du côté de Belrüsa, il y a des chances que l'aînée Marlene et Firniel suivent. Cela ferait basculer jusqu'à trois voix.
Dans ce cas, ce serait cinq voix pour Belrüsa contre quatre pour Lotzo. Une victoire de Belrüsa.
Les résolutions ont force de loi et sont officiellement consignées comme précédents. Perdre une résolution causerait des dommages considérables pour la suite.
C'est pourquoi il compte reculer pour l'instant et laisser la question dans le flou.
Quel vieux serpent sournois.
Les gouverneurs humains s'entendent comme une famille et s'entraident au besoin. Leur cadre de coopération est particulièrement bien établi dans le domaine militaire.
Mais ils n'oublient presque jamais leur qualité de « représentants de leur cité ».
Comme ils portent le poids de la vie de tant de citoyens, ils ne peuvent pas se permettre de débiter de belles paroles.
C'est pourquoi ils manœuvrent habilement pour servir les intérêts locaux, et dans le domaine économique — celui qui touche directement à la vie des citoyens — les frictions surgissent sans arrêt.
Bien que né loup-garou, je trouve les relations humaines toujours aussi pénibles.
Mais une fois la réunion du Conseil terminée, je peux retrouver nos rassemblements habituels et détendus.
« Bien, dînons en ville, à Lüenheit, ce soir. »
a lancé Garsche alors que la séance se terminait ; j'ai secoué la tête.
« Faire dîner tous les gouverneurs ensemble en ville pose bien trop de problèmes de sécurité. »
Il a souri de toutes ses dents.
« Ha ha ha, ne t'inquiète pas ! Il y a un restaurant on ne peut plus sûr. Le restaurant ultime, gardé par cinq cents combattants aguerris ! »
Ah, j'ai compris.
Garsche, en rajoutant une couche, a annoncé au groupe :
« Régalons-nous d'une fusion entre la cuisine de Belrüsa et les produits de Lüenheit. C'est moi qui invite ce soir ! »
C'est donc bien cet endroit.
Tout le monde, sauf Aylia et moi, a l'air intrigué.
« Vous faites des choses intéressantes, dites-moi. Je vois, la gastronomie. Lotzo devrait peut-être ouvrir une échoppe ici, dans la Capitale des Démons. »
« Oh, si c'est une entreprise culturelle, que Veiria y participe aussi. »
« Aîné, j'ai hâte d'être au dîner. »
Je viens justement d'y déjeuner aujourd'hui, vous savez…