« Oh ? »
Cette carte couvre l'intégralité du sud de Miraldia.
À vrai dire, Miraldia n'a pas de véritables cartes.
Le Sénat en possède peut-être, mais les relevés effectués par les gouverneurs de chaque cité ne couvrent que les environs immédiats.
Et pour des raisons militaires, ils rechignent à les rendre publics.
Résultat, les liaisons entre cités sont décrites de façon vague : « trois jours vers l'est à pied » ou « si vous partez à l'aube à cheval, vous arriverez au coucher du soleil ».
Personne ne sait même si les routes commerciales entre les cités sont vraiment optimales.
On les emprunte simplement parce qu'on les a toujours empruntées.
Mais cette carte, bien que grossière, montre les rapports de position entre les cités.
Miraldia est une terre bordée au nord par la « chaîne du Rempart du Nord » et au sud par une mer intérieure appelée la « mer du Calme Austral ».
On dit qu'il y a des terres au-delà de la chaîne du Rempart du Nord, et aussi au-delà de la mer du Calme Austral.
Cependant, il n'y a presque aucun contact ni avec l'une ni avec l'autre.
La chaîne du Rempart du Nord ne peut apparemment pas être franchie, même en été, sans un équipement complet d'alpinisme : le commerce est donc hors de question.
Quant à la mer du Calme Austral, les routes maritimes est-ouest étant actives, peu de navires font route vers le sud.
À l'ouest s'étend la « Grande Mer d'Arbres », patrie des démons, et à l'est le vaste « désert Façonné-par-le-Vent ». Ni l'un ni l'autre ne se traverse aisément.
Au sein de la plaine de Miraldia, cernée de toutes parts par la nature, se trouvent dix-sept cités.
Huit d'entre elles sont désormais alliées à l'Armée du Seigneur Démon.
Sur cette carte, plusieurs routes commerciales avaient également été retracées.
« Oh, Zaria est plus proche que je ne le pensais. »
Je vois — nous faisions donc jusqu'ici des détours inutilement longs.
Il y a aussi un itinéraire relativement plat vers Belrüsa. Cela paraît fort utile.
Très pratique.
Le problème, c'est : qui a fait cette carte ?
« Oh, Veit. Je vois que tu contemples déjà mon chef-d'œuvre. »
Le Seigneur Démon Gomoviroa est apparue, en flottant.
« Maître, c'est vous qui l'avez faite ? »
Elle a hoché la tête d'un air détaché.
« Avec la coopération des ingénieurs hommes-dragons. Tu répètes depuis longtemps qu'il nous faut des cartes précises, n'est-ce pas ? »
« Je l'ai dit, mais… »
Je n'ai jamais demandé au Seigneur Démon en personne d'aller faire des relevés.
« Maître, vous avez vagabondé sous prétexte de cartographie, n'est-ce pas ? »
Comme je la fixais par-dessus la carte, elle a vite détourné le regard.
« Eh bien, vois-tu, je peux observer le relief depuis le ciel. Ce serait du gâchis de ne pas en tirer parti, n'est-ce pas ? »
« Le raisonnement se tient, mais tout de même… »
Ses motivations me paraissaient douteuses, mais l'aide était indéniablement précieuse.
Cela dit, ce Seigneur Démon de deuxième génération ne me refile-t-il pas toutes les corvées ?
« Au fait, vous avez organisé le conseil de cette façon parce que vous ne vouliez pas y assister, n'est-ce pas ? »
Elle a de nouveau détourné les yeux.
« Mon défunt ami, vois-tu, parlait d'un système idéal appelé monarchie constitutionnelle… alors, vois-tu, je ne gouvernerai pas directement. »
Sa compréhension était complètement embrouillée.
Elle a une intuition très sûre en magie et en sciences naturelles, mais elle est irrécupérable en sciences humaines.
Sans vouloir la vexer, mieux vaut laisser la politique aux gouverneurs de terrain.
Nous ne sommes pas encore prêts pour quelque chose comme une constitution, mais pour l'instant nous nous contenterons de ce système où un monarque et un conseil coexistent.
Autant, tant qu'à faire, confier un peu de travail à ce Seigneur Démon apparemment désœuvré.
« Maître, quand vous aurez le temps, pourriez-vous créer environ douze mille soldats squelettes ? »
« D-douze mille !? »
« Je ferai assister les nécromanciennes vampires placées sous l'aînée Marlene. »
« Et à quoi comptes-tu employer une telle quantité ? »
Au sein de notre Fédération de Miraldia, Bernehainen, Tübahn, Zaria et Veiria bordent le Nord.
En regardant la carte achevée, il est clair que ces cités forment la ligne de front face au Nord.
« Je veux déployer trois mille soldats squelettes dans chacune de ces quatre cités. »
« Pourquoi trois mille ? »
« L'armée de l'Alliance de Miraldia peut mobiliser au mieux quelques milliers d'hommes à la fois. Ils n'en ont envoyé que deux mille attaquer Zaria, et même en surestimant, cinq ou six mille doivent être leur limite. »
Je ne compte pas les milices citoyennes — uniquement les soldats de métier.
Les miliciens manquent d'entraînement et d'endurance, et ne représentent pas une grande menace en expédition ou en siège.
À titre d'exemple, j'ai montré un plan de Bernehainen et posé trente pièces représentant chacune une unité de cent hommes.
« Pour défendre des murailles contre six mille soldats, deux mille suffisent. Mais les soldats squelettes manquent de souplesse par rapport aux humains, alors pour avoir de la marge, trois mille. »
« Si nous en invoquons douze mille, cela prendra quatre mois. Que dirais-tu de deux mille cinq cents ? »
« Hmm… »
J'ai retiré cinq pièces des trente.
Cela pourrait marcher mais, comme l'entretien ne coûte rien, je préférerais en avoir davantage.
« Alors déployons-en deux mille par cité pour l'instant, quitte à renforcer plus tard avec mille de plus. »
À ma réponse, le Maître a soupiré.
« Est-il convenable qu'un vice-commandant fasse autant travailler son Seigneur Démon… ? »
« Est-il convenable qu'un Seigneur Démon refile autant de corvées à son vice-commandant ? »
Nous nous sommes regardés et avons échangé des sourires en coin.
« Enfin, tant pis. C'est aussi la volonté de l'ancien seigneur. »
« En effet. Faisons de notre mieux. »
À cet instant, Aylia est entrée dans le bureau, alors nous avons fait une pause tous les trois pour discuter.
« Au fait, dame Aylia, pourriez-vous me parler de cette “Friche de la Discorde” ? »
Sur la carte, j'ai désigné une bande de terre séparant le Sud du Nord.
D'après le relevé du Maître, elle n'était pas aride du tout — c'était au contraire une terre riche de forêts et de prairies.
Le visage d'Aylia s'est assombri.
« Après la guerre d'unification, elle a été désignée comme garde-fou en cas de guerre civile. Son nom officiel est la “Lande de la Réconciliation”. »
Pour en faire une zone tampon intouchable, on l'a officiellement classée comme friche et laissée sans aménagement.
« Maintenant que le Sud est indépendant, son contrôle est au premier arrivé. »
« En effet. Bien que nous ignorions comment le Nord réagira… »
Pour l'instant, l'Armée du Seigneur Démon n'a aucun projet d'invasion du Nord.
La Deuxième Division a causé trop de dégâts par le passé, si bien que l'opinion du Nord à notre égard est déplorable.
Imposer une occupation ne ferait que créer davantage de problèmes. Si les citoyens du Nord se tournaient vers la guérilla, ce serait désastreux.
Cela dit, le Nord pourrait bouger le premier.
« Bien. Sous prétexte de protéger les routes commerciales, établissons des postes d'observation. Nous bâtirons plusieurs forts dans la Friche de la Discorde et y stationnerons de petites unités. Ils pourront aussi servir de bases-relais à nos espions. »
« Alors discutons-en au prochain conseil. Il y aura des coûts et des effectifs à prévoir. »
La construction et l'entretien coûteront des ressources, mais si nous restons cloîtrés derrière nos murailles, aucune information ne nous parviendra.