« Moi, Firniel du Galop Fou, je suis la première arrivée ! »
« Tu es la deuxième. »
« Que— pourquoi y a-t-il un humain bizarre ici !? »
Firniel, qui venait de débouler en tête de la cavalerie centaure, s'est retrouvée nez à nez avec Forne, gouverneur de Veiria, et a cligné des yeux, décontenancée.
« Bien ! Maintenant que nous, les Forces de Débarquement de Belrüsa, sommes là, on va tout casser ! »
« L'Ordre des Chevaliers aux Écailles d'Azur, division de garde de l'Armée du Seigneur Démon, est arrivé ! Nous prenons immédiatement les fonctions de défense ! »
« Ah, seigneur Veit ! Le corps du génie des géants et des hommes-chiens vient d'arriver ! »
« Nous vous avons apporté des pierres, seigneur Veit ! »
Les renforts venus de Lüenheit formaient un ensemble hétéroclite.
Je les ai affectés à la construction et à la garde des murailles de Zaria.
« Il était impensable que “Labyrinthe” Parker manque une cité-labyrinthe, n'est-ce pas ? Après tout, je suis de cette cité— »
Je l'ai ignoré.
« Bon, je n'étais pas résident de cette ville. Et puis Zaria ne ressemblait pas à ça de mon vivant. »
Ignoré.
« Euh… Veit ? Je suis sur le point d'invoquer environ sept cents soldats squelettes, alors tu pourrais au moins m'écouter ? »
« Fais-en quelques-uns de plus. »
Les défenses de Zaria prenant forme, nous avons enfin pu tenir les funérailles de l'ancien gouverneur, Mergio.
L'éloge funèbre de Shatina était si extrême que certains assistants en ont été un peu gênés, mais nous le mettrons sur le compte de la colère d'une fille dont on a assassiné le père.
Il va vraiment falloir que je fasse quelque chose pour elle…
Comme Forne a promis de gérer les suites, Aylia et moi avons laissé des troupes sur place et sommes rentrés à Lüenheit.
Quelques jours plus tard.
Répondant à la convocation d'Aylia, gouverneure de Lüenheit, les gouverneurs du sud de Miraldia se sont rassemblés à Lüenheit.
La première arrivée fut Firniel, gouverneure de la cité industrielle de Tübahn.
« Je déteste déjà ça. La société humaine est bien trop compliquée… je n'aurais jamais dû lâcher que je serais gouverneure… »
« Un chef assume ce qu'il dit. »
Malgré ses plaintes, Firniel semblait ravie des nouvelles armes qu'elle s'était procurées à Tübahn.
« Regarde, aîné ! Ils m'ont fait une nouvelle armure ! On y bouge super facilement ! »
« Oui… elle te va bien. »
Même si tu vas sans doute l'enlever bientôt de toute façon.
Ensuite, depuis l'ancienne capitale Bernehainen, est arrivée l'aînée Marlene, en tant que gouverneure par intérim.
« Attends, aînée, où est le gouverneur de Bernehainen ? »
« Eh bien, il a soudain déclaré : “Maintenant que je suis enfin devenu vampire, pourquoi perdrais-je mon temps avec ce boulot pourri de gouverneur !” Il se consacre à son travail à la Bibliothèque royale. »
Il semble que les gouverneurs successifs y fassent aussi office de conservateurs en chef de la Bibliothèque royale. De fait, en tant que vampire, il est immortel et se maintient en bonne santé en buvant du sang. Des conditions idéales pour la recherche.
Je reste surpris que l'aînée Marlene l'ait autorisé.
« En tant que vampire, tu es techniquement le “parent” du gouverneur, non ? »
« C'est vrai, mais je n'impose pas une obéissance absolue à mes enfants… Est-ce ainsi que se sentent les mères devant des enfants à l'âge ingrat ? »
« Comment veux-tu que je le sache… »
Les gouverneurs humains sont arrivés eux aussi les uns après les autres.
« Seigneur Veit, merci pour l'autre jour. »
Shatina s'est inclinée. Elle avait l'air un peu usée, mais ses yeux brûlaient d'un feu ardent.
« Je serai encore à votre charge, désormais. »
« …Entendu. »
Ce regard — elle compte assurément se servir de moi comme d'une arme tactique.
« Hé Veit, il paraît que tu as apprivoisé cette satanée folle ! »
Le patron de la cité pirate de Belrüsa, Garsche, venait d'arriver.
Forne, gouverneur de la cité artisanale de Veiria, l'a rembarré.
« Qui traitez-vous de folle ? Je n'ai pas de leçons à recevoir d'un homme qui joue les patrons virils tout en étant délicat au fond. »
« Et ne crois pas que tu peux dire tout ce qui te passe par la tête sous prétexte que tu parles comme ça ! »
Le gouverneur de la cité de pêche de Lotzo, Petore, a aboyé dans leur direction.
« Assez, imbéciles ! Vos prédécesseurs se lamenteraient s'ils voyaient ça ! Vous, les jeunots, vous faites les bouffons, mais ce n'est pas à ça que sert le masque d'un gouverneur. »
Alam, gouverneur de la cité commerçante de Schaldir, est intervenu pour calmer le jeu.
« Le seigneur Garsche et le seigneur Forne exercent tous deux depuis plus de dix ans. On ne peut guère les qualifier de “jeunots”… »
Petore a foudroyé Alam du regard.
« Et toi, à imiter les manigances de ton prédécesseur en te ridiculisant. C'est toi qui m'inquiètes le plus. Porte au moins un masque qui te convienne. »
« C'est vrai. Si vous parlez comme moi, vous pouvez vous permettre d'être direct. Passez de notre côté. »
« Idiot. Tu es fini comme gouverneur si les gens te sous-estiment. L'astuce, c'est de vendre une image de dur tout en maîtrisant la manière forte et la manière douce. »
Avec un soupir, j'ai décidé de les conduire dans la salle de conseil.
« Vous tiendrez sa séance d'orientation professionnelle à Schaldir un autre jour. Par ici. »
Il y eut d'abord la cérémonie désignant Shatina comme nouvelle gouverneure de Zaria.
D'ordinaire, elle serait conduite par le Sénat, mais cela n'avait évidemment plus lieu d'être. Désormais, la cérémonie est présidée par Aylia, gouverneure de la Capitale des Démons.
Aylia a lu quelque chose, et Shatina se tenait devant elle, raide de tension.
Puis le vieux Petore, au nom des sept autres cités, a déclaré que tous les présents reconnaissaient Shatina comme gouverneure.
Enfin, on devait lui remettre la couronne de gouverneur de Zaria comme preuve de sa charge.
Je regardais tout cela distraitement quand Forne m'a donné un coup de coude.
« Que fais-tu, mon garçon ? C'est à toi. »
« À moi ? »
« Le Seigneur Démon détient l'autorité suprême, donc le couronnement n'a aucun sens si un officier supérieur ne l'officie pas. »
« Ah, je vois. »
« Et puis, tu vas être son tuteur, n'est-ce pas ? »
« Attendez. De quoi parlez-vous ? »
Shatina m'a regardé. Son visage était écarlate.
« S-seigneur Veit ! »
« Q-quoi !? »
Elle a crié avec une telle force que j'ai sursauté, mais les yeux embués, elle s'est écriée :
« V-voudriez-vous… enfin, je vous en prie, guidez-moi ! »
Pourquoi moi ?
Mais elle a poursuivi désespérément.
« Si j'ai survécu, c'est uniquement grâce à vous ! Si Zaria a été sauvée, c'est grâce à vous ! Mais je n'ai toujours pas la force de protéger Zaria ! Alors je vous en supplie ! »
Elle s'est inclinée profondément, avec une force considérable.
Enfin, là, elle me rend difficile de dire non…
Avec un soupir, j'ai pris la couronne des mains d'Aylia.
« Dame Shatina a assurément besoin d'un tuteur. En tant que le moins encombré d'entre nous, je fais l'affaire. »
« M-merci, seigneur Veit ! Non — maître Veit ! »
« Pourriez-vous éviter de m'appeler maître !? »
« Mais je souhaite recevoir votre sagesse en tant que gouverneure ! Professeur Veit ! »
Ce n'était pas mieux.
Comme j'hésitais, Forne m'a redonné un coup de coude.
« Accepte vite, ou tu veux que la situation dégénère ? »
Shatina me fixait avec ferveur.
« Un tuteur, c'est comme un parent. J-je suis prête à vous appeler Père. Qu'en dites-vous, P-Père ? »
En l'entendant, le visage empourpré et les yeux levés vers moi, j'ai cru exploser de gêne.
« Ce titre déshonorerait feu le seigneur Mergio et porterait une responsabilité bien trop lourde. M'appeler Professeur suffira. »
« Oui ! Merci, Professeur ! »
Tandis que Shatina se réjouissait, Forne a souri chaleureusement.
« Oh, comme c'est charmant. Tuteur et mentor — le seigneur Veit ne t'abandonnera jamais, ni toi ni Zaria. »
« Oui, merci ! C'est grâce à vous, seigneur Forne ! Je promets aussi l'autre chose ! »
« …Tu n'étais pas obligée d'en parler maintenant, tu sais ? »
Bon sang. Je me suis fait manœuvrer par cette folle. Il a saisi l'occasion pour renforcer les liens entre Zaria et Veiria. Pas un instant de relâchement.
Mais avant que je puisse protester, Shatina s'inclinait devant moi à répétition.
« Professeur, guidez-moi désormais ! »
« Entendu, mais tiens-toi tranquille. Je n'arrive pas à poser la couronne. »
J'ai alors remarqué Firniel qui m'observait.
« Tiens. Professeur, hein… »
Sentant venir les ennuis, je l'ai mise en garde.
« Tu es ma cadette, souviens-toi. »
« Ouais, on a le même mentor ! Pas vrai, *aîné* Veit ?!! »
Pourquoi cet air de supériorité ?
Shatina l'a rembarrée.
« Sauf que je suis la première disciple du professeur Veit, dame Firniel. »
« Quoi !? C'est bien, ça… »
« La place de deuxième disciple est encore libre. »
« Alors je vais peut-être la prendre… »
Ne t'enrôle pas sans permission.
La cérémonie solennelle virait au tableau attendrissant. Les autres gouverneurs regardaient d'un œil amusé. On se serait cru à une réunion de famille.
Vu ma position, j'ai réprimandé les deux plus jeunes.
« Vous pourriez arrêter de faire les gamines, toutes les deux ? »
Elles ont crié en même temps :
« Nous ne sommes pas des gamines ! »
Quoi, elles sont synchronisées maintenant ?
C'est ainsi que Zaria, longtemps vacante, s'est trouvé une nouvelle gouverneure.
Bien que deux d'entre eux fussent des démons, huit gouverneurs étaient désormais réunis.
Les discussions préalables étant achevées, Aylia a fait la déclaration.
« Nous, les huit cités, déclarons par la présente la formation de la “Fédération de Miraldia” avec l'Armée du Seigneur Démon. »
Les huit gouverneurs ont signé le document, et j'ai signé en dernier au nom de l'Armée du Seigneur Démon.
Ainsi, les huit cités du sud de Miraldia sont officiellement renées en une nation nouvelle.
Un pays où les démons peuvent vivre en paix.
Ensuite, Aylia a proclamé l'établissement d'un conseil — l'organe suprême du Sud, destiné à faire contrepoids au Sénat du Nord.
« Désormais, les gouverneurs de chaque cité siégeront comme conseillers et délibéreront de la politique fédérale. Les décisions du conseil seront mises en œuvre après approbation de Sa Majesté le Seigneur Démon. »
Les affaires importantes se décident par la discussion avec les humains.
Telle est la politique du Seigneur Démon Gomoviroa. Bien que ce soit feu le seigneur Friedenrichter qui ait esquissé les grandes lignes de cette structure de gouvernance.
Comme le Maître est irrécupérable en politique, cet arrangement lui convient peut-être le mieux.
Cependant, concernant ce conseil, il y avait une chose que je ne pouvais pas accepter.
« Dame Aylia, dois-je vraiment faire partie de ce conseil ? »
« Quelqu'un doit représenter les intérêts des démons. »
L'aînée Marlene et Firniel représentent respectivement les citoyens de Bernehainen et de Tübahn. Elles ne sont pas les représentantes de l'ensemble des démons. Elles ont l'obligation de faire passer les intérêts de leur cité en premier. Cette distinction doit rester nette.
Il faut donc un représentant de tous les démons.
Le Seigneur Démon Gomoviroa se tient formellement au sommet de toute autorité, c'est donc son second — en l'occurrence moi — qui assumerait ce rôle.
Sur le principe, je peux l'accepter.
Cependant.
« Pourriez-vous cesser d'empiler des titres sur mes épaules ? J'aimerais rester un vice-commandant insouciant. »
Aylia a souri avec douceur.
« Au sein de l'Armée du Seigneur Démon, restez le vice-commandant de Sa Majesté. En dehors, vous siégerez comme conseiller. »
« …Je vois. »
Impossible d'y échapper.
« Les conseillers reçoivent le titre de “seigneur”, indépendamment de toute possession territoriale. Seigneur Veit, continuez, je vous prie, à prêter votre force au développement du sud de Miraldia. »
« Entendu… »
Tout ce que je veux, c'est vivre tranquillement avec des compagnons avec qui je m'entends.
Pourquoi, plus je travaille dur, moins la vie devient tranquille ?