« Et l'affaire de Zaria ? »
« Mergio a été réglé. Cet imbécile obstiné doit le regretter dans l'autre monde. »
« Son héritière, Shatina, est une gamine facile à manier. Il sera simple d'enfoncer un coin entre elle et l'Armée du Seigneur Démon. »
« Faire peser le soupçon de l'assassinat de Mergio sur l'Armée du Seigneur Démon ne posera aucune difficulté. »
« Et si, d'aventure, cela échouait, nous pourrons éliminer Shatina également. Le pouvoir de nommer les gouverneurs appartient au Sénat. Nous y installerons une marionnette adéquate. »
« Cependant, il y a un risque que les citoyens restants de Zaria se soulèvent et se rangent du côté de l'Armée du Seigneur Démon… »
« Ce n'est pas impossible. Mais c'est bien pour cela que nous entretenons une armée permanente, n'est-ce pas ? »
« La légion des catapultes stationnée dans la cité-forteresse de Worngang réduira les tours de Zaria en gravats. »
« Une cité sans murailles, on en fait ce qu'on veut. »
« Un rapport. L'unité infiltrée à Zaria annonce la réussite de l'assassinat de Mergio. »
« Bien joué. Et Shatina ? »
« C'est que… il est confirmé qu'elle a fui sous la protection d'une unité de l'Armée du Seigneur Démon, mais nous n'avons plus eu de contact depuis. »
« Comment cela ? »
« Si elle a fui, c'est que notre complot a été découvert, semble-t-il. »
« Mais nous avons réuni près d'une centaine d'assassins et nous les avons envoyés. Ne recevoir absolument aucun rapport ne devrait pas être possible. »
« Et je ne crois pas non plus qu'ils passeraient à l'ennemi. Se pourrait-il qu'ils aient tous… »
« Impossible. »
« Cependant, le diplomate que l'Armée du Seigneur Démon a dépêché à Zaria serait ce fameux vice-commandant loup-garou. »
« Veit, c'est cela ? »
« Celui-là… ce monstre maudit. »
« Il n'y a pas lieu de s'alarmer. La légion des catapultes a déjà reçu l'ordre de se déployer. Nous détruirons Zaria et en ferons un exemple pour le Sud. »
« Mais si ce loup-garou est présent, sera-ce vraiment si simple ? »
« Cela a été prévu. Vous connaissez le maître d'armes Vorzharb ? »
« Le manieur de grande épée ? »
« Un candidat autrefois envisagé pour le plan Lanhardt. »
« Précisément. Nous lui avons fourni l'épée magique “Tue-Loup-Garou”. S'il croisait le vice-commandant loup-garou sur le champ de bataille, il devait l'abattre avec. »
« Mais la grande épée “Tue-Loup-Garou” est le trésor héréditaire de la maison du gouverneur de Klauchen. Comment avez-vous fait pour l'emprunter ? »
« L'emprunter ? Elle a été réquisitionnée en vertu de l'autorité du Sénat. »
« C'est… n'était-ce pas imprudent ? »
« Quelle sottise. Les gouverneurs ne sont que les serviteurs du Sénat. Ils feraient bien de se rappeler leur place. »
« Hmm. Une fois l'affaire close, il suffira de la rendre. Une distinction bien choisie fera l'affaire. »
« C'est grave ! »
« Qu'y a-t-il ? Nous sommes en session solennelle ! »
« La légion des catapultes a échoué dans l'assaut sur Zaria ! »
« Quoi !? »
« Impossible ! Expliquez-vous ! »
« D'après le rapport, un loup-garou de l'Armée du Seigneur Démon se faisant appeler Veit les a repoussés à lui seul. Ni les salves de flèches ni les pierres de toute la troupe n'ont eu d'effet. Ils n'avaient aucun moyen de le contrer. »
« Absurde. Vous l'ignorez sans doute, mais les loups-garous sont des créatures d'embuscade. Ils n'ont pas la force d'affronter deux mille hommes de front. »
« Et pourtant, en réalité… »
« Et Vorzharb ? Avec son talent, même au prix de sa propre vie, il aurait dû infliger une blessure mortelle ! »
« C-c'est que… le seigneur Vorzharb est tombé au combat. Il a défié le loup-garou en combat singulier, mais il a été abattu d'un seul coup. »
« Bon à rien ! Son épée a été récupérée, j'espère !? »
« Non. Comme l'armée a fui en déroute, la majeure partie de l'équipement, dont les huit catapultes, a été abandonnée sur place. Il semble que tout ait été récupéré par l'Armée du Seigneur Démon. »
« Quelle honte ! Destituez les commandants sur-le-champ ! »
« Calmez-vous. Ce n'est pas le moment de punir les nôtres. Le plan s'est complètement retourné contre nous. »
« Nous devons préparer un nouvel assaut. Reste-t-il d'autres catapultes en état ? »
« Bien sûr que non. Combien de décennies se sont écoulées depuis la guerre d'unification ? »
« Alors il faut rassembler des troupes au nord. »
« Ne dites pas de bêtises. Ils viennent d'être ravagés par l'Armée du Seigneur Démon. Les cités du Nord-Ouest sont encore en reconstruction. »
« Le Nord-Est ne coopérera pas davantage. Klauchen en particulier montre depuis peu des mouvements de plus en plus hostiles au Sénat. Si nous ne pouvons pas lui rendre son trésor de famille… »
« Tant pis. Que Schaldir et Veiria organisent une force punitive. »
« Sont-ils vraiment encore nos alliés ? Vu la géographie, Schaldir est particulièrement suspecte. »
« Compte tenu de l'histoire, Belrüsa et Lotzo lèveront à coup sûr elles aussi l'étendard de la révolte. »
« Les cités du Sud sont trop dangereuses pour qu'on s'y fie. »
« Alors, pourquoi ne pas fabriquer un héros pour sauver la nation et exalter le moral du peuple ? Cela faciliterait le recrutement de volontaires et la levée de fonds. »
« Avez-vous oublié la leçon du plan Lanhardt ? »
« Le peuple n'est pas sot. Ce tour-là ne marchera plus avant plusieurs années. »
« Et c'est ce même loup-garou qui a ruiné ce plan aussi. Maudit soit-il… »
« Alors même rassembler des troupes sera difficile… »
« …Ne devrions-nous pas, en fin de compte, informer le Sud de l'affaire des monts du Rempart du Nord ? »
« Et ensuite demander leur coopération ? Ne dites pas de telles folies. À ce stade, nous ne pouvons pas montrer de faiblesse à cette racaille du Sud. »
« Tout à fait. Nous serions attaqués au nord comme au sud et nous courrions à notre perte. »
« La voie de la réconciliation s'est refermée bien avant que nous n'occupions ces sièges. Si regrettable que ce soit, nous ne pouvons plus revenir en arrière. »
« Alors envoyons-nous un émissaire au-delà des monts du Rempart du Nord ? »
« Quoi !? Ce serait un suicide ! »
« Dans quel but croyez-vous que nos ancêtres aient fui jusqu'ici !? »
« Mais à ce rythme, les cités du Sud basculeront en avalanche dans l'alliance avec l'Armée du Seigneur Démon. »
« Même ainsi… »
« Assez. Pour l'instant, observons comment l'Armée du Seigneur Démon se comporte. »
« C'est-à-dire ? »
« Réfléchissez calmement. Ces démons peuvent-ils vraiment coopérer éternellement avec des humains ? »
« Les gens du Sud sont têtus et ignorent leur place. Et les démons sont arrogants et sauvages. Ils ne peuvent pas s'entendre. »
« Précisément. Les gens du Sud reviendront bientôt à la raison et nous supplieront de les reprendre. »
« Je vois. C'est possible. »
« Quand l'alliance entre l'Armée du Seigneur Démon et le Sud s'effondrera, nous avancerons aussitôt. Nous exterminerons l'Armée du Seigneur Démon et libérerons les cités du Sud. »
« À ce moment-là, le Sud ne pourra plus refuser de se soumettre à nous. »
« Reste que se croiser les bras en attendant l'autodestruction de l'ennemi est le comble de l'inaction. »
« Dans ce cas, ne devrions-nous pas éliminer ce loup-garou nommé Veit tant que nous le pouvons encore ? Les troupes sont trop terrifiées pour servir à quoi que ce soit. »
« Cette affaire rend tout extrêmement compliqué. »
« Mais le plan visant à le marquer du stigmate du meurtre d'un gouverneur a échoué. »
« Alors il suffit de l'assassiner… ah, cela aussi a échoué… »
« Que faire… »
« Que faire, en effet… »
« Non. Si cet homme, Veit, s'est fait un tel nom, c'est qu'il doit être ambitieux. »
« Bien qu'il occupe une charge élevée, il court presque toujours en première ligne avec sa seule escorte personnelle. On ne lui a sans doute pas confié d'autorité militaire significative. »
« Autrement dit, on lui en veut au sein de l'Armée du Seigneur Démon ? »
« Très probablement. N'en va-t-il pas de même au sein de l'Alliance de Miraldia ? »
« En effet. Avec de tels états de service, si l'on ne l'écrase pas tôt, la position de ceux qui sont au-dessus de lui devient précaire. »
« Une lumière trop éclatante ne peut être regardée en face. Et elle projette de sombres ombres derrière ceux qui la contemplent. »
« Personne n'est plus facile à faire trébucher qu'un homme ambitieux. »
« Surtout un homme dont le traitement ne correspond pas aux exploits. »
« Je vois. L'appâter, le laisser aller trop loin, puis le perdre. »
« Précisément. Plus l'enjambée est large, plus la chute est spectaculaire. Le coup porté à l'Armée du Seigneur Démon serait incommensurable. »
« Fort bien. Mettons-nous immédiatement à concevoir un plan dans ce sens. »