Évidemment, l'idée d'affronter seul ces deux mille soldats me faisait peur, mais c'était une question de cran. Laissant la scélératesse transparaître sur mon visage, j'ai esquissé un sourire intrépide.
« J'ai demandé : au suivant ? »
Ignorant l'existence même des soldats ennemis, je me suis mis à avancer lentement.
Au même moment, les loups-garous ont poussé un hurlement à l'unisson.
*« Hé, Veit, qu'est-ce que tu fais !? »*
*« Arrête ! Veit, arrête ça ! »*
*« Le capitaine va encore charger — que quelqu'un l'arrête ! »*
*« Tant pis, on y va aussi ! »*
*« Ouais ! »*
…Voilà le genre de récriminations qui me parvenaient de derrière, mais des oreilles humaines ne comprennent pas les hurlements des loups-garous.
Bientôt, les loups-garous ont déferlé derrière moi, capes au vent.
*« Capitaine, tu charges vraiment tout seul !? »*
*« Pas moyen que ce soit prudent. Allez, Veit, replie-toi ! »*
*« Mais regardez — l'ennemi commence à détaler. »*
*« Qu'est-ce qui se passe ? »*
Bon sang, ce qu'ils sont bruyants.
*« Ne me suivez pas, vous autres ! C'est dangereux ! »*
À l'instant où j'ai crié cela, une bourrasque de répliques m'est revenue.
*« Tu sais que c'est dangereux et tu voudrais qu'on te laisse y aller seul ?! »*
*« Hé, Veit, tu avais promis de ne plus jamais charger seul, non ? Tu l'avais promis, non ? »*
*« Essaie donc de comprendre ta position, pour une fois ! »*
*« Combien de fois faudra-t-il te dire de ne pas être inconsidéré ? Grande sœur va vraiment finir par se fâcher. »*
Je n'avais fait qu'aggraver les choses.
Cependant, des « loups-garous qui avancent en hurlant » semblaient constituer une terreur considérable pour l'armée de l'Alliance de Miraldia, déjà démoralisée.
« D-des monstres ! »
a hurlé quelqu'un dans les rangs ennemis.
Cela a servi de détonateur à l'effondrement.
« Le Démon de Lüenheit arrive ! Fuyez ! »
« Au diable cette guerre ! »
« Tant que ce Gardien du Labyrinthe est là, nous sommes fichus ! »
Les archers des deux flancs ont jeté leur arc sur l'épaule et se sont mis à fuir.
Quant au corps des catapultes, ils avaient déjà abandonné leurs machines et détalé.
À ce stade, même les lanciers qui tenaient la ligne de front ne savaient plus pourquoi ils restaient. Leur soutien à distance avait disparu.
« Archers, attendez ! Ne fuyez pas ! Bon sang ! Tambour, retraite ! Ordonnez à tous les lanciers de se replier ! »
a crié un commandant des lanciers, et les tambours ont retenti.
Une fois l'autorisation officielle donnée, les soldats n'avaient plus aucune raison de se battre.
Les lanciers ont jeté boucliers et lances et ont couru, allégés d'autant.
Plus on fuyait loin, plus on était en sécurité. Personne ne voulait s'encombrer d'un équipement lourd.
« Courez ! Vite ! »
« Repli ! On se replie ! »
« Gaaah ! »
Les lanciers en lourde armure étaient lents et en pleine panique. C'en était presque pitoyable à voir.
Hammarn s'est approché de moi et a demandé à voix basse :
« Que faisons-nous, vice-commandant ? On les poursuit ? »
J'ai eu un sourire en coin.
« Inutile de leur courir après. Laissons-les rentrer sains et saufs et répandre le récit de notre terreur. »
« Compris. »
Tandis que j'avançais à grands pas, les soldats de Miraldia se dispersaient, cherchant à mettre le plus de distance possible entre nous.
Ils étaient bien trop effrayés.
À environ deux fois la vitesse de leur approche, ils ont disparu derrière les collines.
Resté seul sur le champ de bataille vide, je me suis gratté la tête.
« Eh bien, voilà qui était plutôt anticlimatique. »
Les loups-garous ont éclaté de rire.
Facile à dire pour eux. Si nous nous étions battus pour de bon, allez savoir combien d'entre eux seraient morts.
Mais grâce à la retraite de l'ennemi, nos pertes ont été nulles.
Une telle chance ne durera pas toujours, mais pour l'instant, cela suffit.
Au cas où l'ennemi reviendrait, j'ai donné des ordres de nettoyage.
« Ramassez toutes les armes qu'ils ont abandonnées. Démontez les catapultes et rentrez-les dans Zaria. Si c'est impossible, détruisez-les. »
« Laissez ça à mon escouade, chef. »
C'était Jerich le forgeron.
Son escouade compte des forgerons, des charpentiers et des tailleurs de pierre. Ils devraient s'en sortir.
Quant à moi… je m'occuperais au moins de la sépulture de ce chevalier.
Hm ? Sa grande épée porte une faible trace de magie. Rien de très puissant, mais apparemment enchantée.
Il faudra que je l'examine plus tard.
En arrivant à Zaria, j'ai rendu l'armure à Shatina.
« L'armure de ton père m'a protégé. C'est elle qui a repoussé l'armée de l'Alliance de Miraldia. »
J'ai un peu exagéré en le disant. Shatina a hoché la tête à répétition, les yeux humides.
« Merci, seigneur Veit. Je… »
Elle semblait incapable de trouver ses mots.
La voir lutter pour tenir son rang de gouverneure était douloureux, alors je lui ai ébouriffé les cheveux.
« Tu n'es pas obligée de te forcer à parler comme un gouverneur. »
Baissant la tête, elle a serré l'armure contre elle et a éclaté en sanglots bruyants.
Ensuite, nous avons collaboré avec la garde de Zaria pour rechercher les taupes de Miraldia.
Le haut fonctionnaire que j'avais frappé fournissait assurément des informations, mais il pouvait y en avoir d'autres.
Comme prévu, plusieurs gardes suspects ont été trouvés et provisoirement emprisonnés. L'interrogatoire serait laissé à Zaria.
Quant à ce fonctionnaire — il avait été empoisonné à un moment ou à un autre. L'ennemi avait dû le faire taire.
Une fin méritée, peut-être, mais j'aurais préféré pouvoir l'interroger.
« Cet homme ! Oublier les faveurs que Père lui a accordées et nous trahir ! Je comptais l'abattre moi-même ! »
Shatina brûlait de vengeance, mais je l'ai raisonnée.
« Plus qu'un traître, c'était probablement un pion du Sénat depuis le début. La future gouverneure n'a pas à se salir les mains sur un sous-fifre aussi insignifiant. Notre véritable ennemi, c'est le Sénat. »
« Mais… »
« Trop de sang chaud te coûtera cher. »
Comme je la sermonnais, les loups-garous ont marmonné.
« Venant du capitaine… »
« N'est-il pas le plus sanguin de toute l'Armée du Seigneur Démon ? »
« Il charge tout seul sans sourciller — c'est bien ça, le problème. »
Je me suis retourné vers Shatina avec un sourire penaud.
« Tu vois ? Le sang chaud se paie. Regarde comment ils me voient après tous mes efforts. »
Shatina, qui avait encore l'air mécontente, a soudain ri malgré elle.
Puis elle a levé les yeux vers moi et m'a lancé un léger regard noir.
« Seigneur Veit, vous êtes… injuste. »
« Sanguin, injuste — mon évaluation se dégrade de minute en minute. Quoi qu'il en soit, finalisons le plan de défense de Zaria. »
Juste à ce moment-là, un garde de Zaria s'est précipité à l'intérieur.
« Une force approche par l'est ! De la cavalerie uniquement — un peu moins d'un millier de cavaliers ! »
« Un millier !? »
Shatina a paniqué.
« D-de quelle obédience !? »
« L'armée de l'Alliance de Miraldia ! »
Voilà qui est fâcheux — une autre bataille ?
C'est ce que je pensais, mais Aylia, partie observer, est revenue.
« Les bannières sont bien celles de l'Alliance de Miraldia, mais je vois aussi les étendards de Veiria et de Schaldir. Une partie de la force est composée de troupes de Schaldir. »
« Alors les négociations d'Alam avec Veiria ont peut-être abouti. »
Alors que j'envisageais de continuer à observer, un autre messager a fait irruption.
« Le gouverneur de Veiria et le gouverneur de Schaldir sont venus en personne avec des renforts ! Six cents cavaliers de Veiria et deux cents archers montés de Schaldir ! »
Il semble qu'il n'y ait jamais eu besoin de jouer au volley contre des catapultes, en fin de compte.