En fin de compte, monter les catapultes s'est révélé une affaire plus lourde que je ne l'avais prévu.
Ils enfonçaient des pieux dans le sol et tout le reste — peut-être une heure environ… Enfin, j'étais certes ravi qu'ils prennent leur temps, mais c'est moi qui restais planté là à m'ennuyer.
Tant pis. Autant les provoquer un peu.
Maintenant qu'ils s'étaient engagés dans le montage des catapultes, aucune raillerie ne ferait bouger le gros des troupes.
Sans doute assez sûr.
« Hé, les humains. Ne me faites pas trop attendre. »
Je ne voulais que lancer une réplique de circonstance, mais l'avant-garde ennemie a précipitamment braqué ses lances sur moi.
Ils croyaient vraiment que j'allais charger seul.
Leur prudence m'a fait rire.
« Héh… »
Oh non — j'avais encore le sort d'amplification actif.
Ils ont sans doute pris mon rire pour de la moquerie, car un cavalier qui ressemblait au commandant des lanciers s'est mis à crier quelque chose.
Quelque chose au sujet de la prime sur ma tête, quelque chose sur la fierté de l'armée de l'Alliance de Miraldia — à peu près dans ce genre.
Et pourtant personne ne s'est avancé.
Avec un Sénat qui assassine des gouverneurs, on pouvait se demander s'ils paieraient vraiment une prime. La fierté, tu parles.
Bientôt, plus vite que je ne l'espérais, les catapultes ont été assemblées et ont ramené leurs longs bras en arrière.
Depuis que j'avais été propulsé dans le ciel par une catapulte, j'avais acquis une certaine familiarité avec les trajectoires balistiques.
Si ce ne sont que des tirs de catapulte, je m'en occupe.
Il y avait huit catapultes en tout. Environ deux cents hommes les manœuvraient pour lancer les pierres.
À cette distance, les pierres ne devaient guère peser plus qu'un homme. Plus lourdes, elles n'atteindraient pas les étages supérieurs des bâtiments.
Au commandement, les pierres ont été lâchées.
Huit en tout — non, sept. Une avait raté. Une pierre est retombée près de l'infanterie.
Comme je le pensais, ils manquaient d'expérience réelle du combat.
J'ai reculé en suivant les trajectoires des sept pierres.
Cinq n'atteindraient pas Zaria. Des deux restantes, j'ai visé celle dont l'arc posait le plus de problèmes.
Avec des muscles amplifiés par la magie, j'ai bondi de toutes mes forces.
Un loup-garou franchit sans peine la hauteur d'un bâtiment de trois étages. Dans mon état renforcé actuel, je pouvais en atteindre cinq.
J'ai cueilli délicatement la pierre en plein vol.
La faire éclater d'un coup de griffes aurait fait bel effet, mais cela semblait plutôt douloureux.
Du moment qu'elle n'atteignait pas les bâtiments, cela suffisait. Je l'ai forcée vers le bas de tout mon poids, modifiant sa trajectoire. La pierre a plongé.
Cela l'empêcherait d'atteindre Zaria.
J'ai atterri proprement.
Maintenant, la provocation.
« Voilà donc l'étendue de l'armement fabriqué par les humains… Quelle platitude. »
Piqué par ma raillerie, le corps des catapultes a lancé une deuxième salve. Quatre pierres cette fois. Il semblait qu'ils alternaient par groupes de quatre.
Leur visée était plus juste à présent. Les pierres paraissaient aussi plus légères qu'avant.
Les seules que je devais vraiment arrêter étaient celles qui frappaient directement les étages supérieurs.
Les niveaux inférieurs de Zaria étaient bâtis en pierre, assemblés comme des murailles de forteresse pour porter le poids au-dessus et encaisser les combats. Ils ne s'effondreraient pas si facilement.
J'ai attrapé une pierre en plein vol et l'ai plaquée au sol. Les autres allaient rater, alors je les ai ignorées.
Même en tenant compte du renfort magique, c'était plus facile que je ne l'espérais. De façon assez déplacée, cela avait même un certain charme de jeu de balle.
Cette pierre était plutôt légère — à peu près le poids d'Aylia.
Par égard pour son honneur, je ne calculerai pas combien de kilos cela peut faire.
Allez — encore une raillerie.
« Vous ne croyez tout de même pas sérieusement que cela fera tomber Zaria ? »
Des quatre catapultes en attente est venue la troisième salve. Ils sont tenaces.
Mais je m'y habituais aussi.
Les catapultes sont puissantes, mais comparées à la force magiquement amplifiée d'un loup-garou, l'écart n'est pas insurmontable.
Cette fois, j'ai décidé d'essayer de renvoyer une pierre attrapée d'un coup de pied dans leurs rangs.
J'ai calé les deux pieds contre la pierre, cambré le dos et frappé en diagonale vers le haut. Ainsi, je pouvais y mettre la force de tout mon corps.
J'ai aussi invoqué l'un de mes sorts d'amplification de force — Force Puissante Explosive. Difficile à synchroniser et peu pratique en combat prolongé, mais l'espace d'un instant, il confère une puissance de dieu de la guerre.
« Reprenez-la ! »
Mon double coup de pied a expédié la pierre comme un boulet de canon.
Pourvu qu'elle les atteigne…
Profitant du recul du coup, j'ai fait un salto en l'air et je suis retombé.
La pierre a semblé s'écraser près des premiers rangs des lanciers. Des cris ont éclaté, et la formation a vacillé.
Heureusement, personne n'avait été assez sot pour se faire toucher de plein fouet, mais les lanciers criaient quelque chose.
Apparemment, ils demandaient à leurs alliés de cesser le bombardement.
Lancez des pierres, arrêtez de lancer des pierres — décidez-vous.
Je n'ai pas laissé passer l'occasion.
« Regardez bien. Mes subordonnés commencent à s'ennuyer. »
À ma main levée, les loups-garous en attente sur les toits se sont dressés d'un même mouvement. …Je ne pouvais pas les voir d'ici, mais ils devaient suivre notre plan.
Comme moi, ils portaient une tenue zarienne, capes flottant derrière eux.
Ces épaisses capes pouvaient, en cas d'urgence, être jetées sur les pierres qui arrivaient pour dévier leur trajectoire, comme on lance un filet.
La plupart des civils avaient été évacués vers les bâtiments bas du sud ; les impacts directs y seraient détournés de cette façon.
Pour l'instant, ils les portaient normalement, pour l'effet d'intimidation.
Les bannières qui flottaient partout servaient le même but.
D'un ton parfaitement détendu, j'ai ricané :
« Allez-y, lancez-en autant que vous voulez. Quand votre petit jeu de lancer de pierres sera terminé, ce sera notre tour. Les loups-garous préfèrent la chair à la pierre. HA HA HA HA ! »
Nous adorons effectivement la viande.
Mais pas crue et non saignée — humaine ou autre.
Au bout du compte, les catapultes se sont tues.
S'ils avaient tiré une seule fois de plus, j'en aurais placé une en plein milieu des lanciers — mais l'ennemi semblait s'en méfier.
Désormais, l'armée de l'Alliance de Miraldia n'avait plus de coup à jouer.
Ils avaient mal placé leurs catapultes et n'obtenaient presque aucun effet. Pire, je leur renvoyais les pierres.
Sans un bombardement réussi, entrer dans Zaria coûterait des pertes excessives.
En réalité, l'armée de l'Alliance conservait une supériorité écrasante — mais ils l'ignoraient.
Peu à peu, leur formation a commencé à se déliter. Les archers des deux flancs se sont mis à reculer discrètement.
Les lanciers tenaient encore, mais les grands boucliers déployés devant eux oscillaient nerveusement. Même en position, ils jetaient des regards à gauche et à droite.
L'armée de l'Alliance de Miraldia est sortie sur ordre du Sénat et a attaqué la cité-labyrinthe de Zaria à l'arc et à la catapulte.
Cependant, elle n'a pas réussi à infliger de dégâts effectifs. La raison : l'interception par les loups-garous de l'Armée du Seigneur Démon.
Le bombardement ayant échoué, la prise de Zaria a été jugée impossible.
S'ils rédigeaient leur rapport ainsi, ils échapperaient sans doute à la sanction.
Donc, s'ils se retiraient maintenant, ils s'en tireraient probablement.
Les simples soldats surtout — ils voulaient manifestement rentrer chez eux.
Les commandants criaient quelque chose, mais une fois le moral tombé si bas, il n'y avait plus grand-chose à faire.
Finalement, perdant peut-être patience, un homme qui semblait être un commandant a éperonné son cheval.
Un chevalier vêtu d'une solide armure, maniant une épaisse épée à deux mains.
« Oh ! Cette grande épée — se pourrait-il que !? »
« C'est le seigneur Vorzharb ! Le puissant tueur de bêtes ! »
Les soldats de l'Alliance de Miraldia criaient avec ferveur. Manifestement, c'était quelqu'un de célèbre.
Le chevalier a pointé son épée à deux mains et a rugi :
« Je suis Vorzharb, centurion aux ordres directs du Sénat ! »
Un grade plutôt intermédiaire.
Dans les armées humaines, le commandant en chef est en général plus âgé ; celui qui s'avance pour un combat singulier est à peu près de ce niveau.
« Laisse tomber, tu vas au-devant de la mort. »
Je devrais pouvoir désactiver temporairement le sort d'amplification, mais j'avais oublié comment.
Ma voix leur est donc parvenue en entier.
Bien que son visage fût dissimulé par un heaume fermé, la voix du chevalier brûlait d'indignation.
« Tu ne sais pas qui je suis, sale bête ?! Je suis Vorzharb le Fend-Sanglier ! »
« Non… »
Ce n'était pas une provocation. Je n'en avais réellement aucune idée.
Je suis mauvais dans les échanges en tête-à-tête avec des inconnus, alors j'ai crié en direction des rangs de l'Alliance :
« Humains. Si c'est là le meilleur que vous ayez, je vous conseille d'en envoyer davantage. »
« Ne te moque pas de moi ! Je suis Vorzharb, champion d'escrime des tournois de Vilheim et d'Arjög ! Même les gens du Sud doivent connaître mon nom ! »
Il n'y a ni télévision ni Internet dans ce monde. Je l'ignore sincèrement.
Bien que j'aie eu un peu de peine pour lui, je ne sais pas ce que je ne sais pas, alors j'ai esquivé.
« Ne sois pas arrogant, humain. Ne crois pas pouvoir me vaincre seul. Rentre chez toi. »
Je souhaitais vraiment qu'il s'en aille, tout cela n'ayant guère d'intérêt, mais je devais jouer le « loup-garou cruel », et mes paroles ont donc inévitablement sonné comme des railleries.
Comme prévu, le chevalier est entré dans une rage folle. Mettant pied à terre, il a tenu sa grande épée devant sa poitrine et exécuté le salut protocolaire du duel.
« En tant que soldat de Miraldia, je te défie en combat singulier ! »
Formellement défié, je ne pouvais pas refuser sans compromettre ma position.
Je l'avertirais une dernière fois.
« Tu es plus fort qu'une catapulte, j'imagine ? »
« Quoi !? »
Je voulais dire, à mots couverts : « Ne fais pas ça » — mais avec le personnage que je m'imposais, cela n'est pas passé.
À moitié fou de rage, le chevalier a levé son épée et chargé.
« Ma puissante lame fend les Sangliers Furieux en deux — même un loup-garou ne peut y résister ! Prends ça ! »
Par Sangliers Furieux, tu veux dire ceux que les enfants loups-garous chassent aussi tranquillement qu'on attrape des scarabées ?
Qu'un humain en tue un à l'épée est impressionnant. Mais que cela suffise contre un loup-garou est une autre affaire.
Cela dit, devant mes subordonnés, dans un duel formellement déclaré, j'avais des obligations en tant que commandant de l'Armée du Seigneur Démon.
C'est un champ de bataille, on ne peut pas agir à moitié.
« Je t'avais prévenu. »
J'ai dévié la lame qui descendait et labouré de mes griffes le visage du chevalier penché en avant.
Le heaume fermé s'est fendu net comme un œuf dur ; les fragments ont volé.
Sa tête s'est détachée, et le chevalier s'est effondré.
Le champ de bataille est devenu silencieux.
Je sais qu'il est venu à moi malgré tous mes avertissements, mais cela laisse un arrière-goût amer…
« Au suivant ? »
Alors que j'avançais d'un pas, les lanciers à boucliers ont reculé.