« Chiens du Sénat, vous avez du culot de ramper jusqu'ici sans la moindre honte. »
Avec mon ouïe amplifiée par la magie, je percevais faiblement des cris du genre « Silence, monstre ! » ou « Et alors, tu as tué quatre mille soldats à toi seul ?! ». Il semble que je puisse tout juste saisir leurs voix quand ils hurlent.
Apparemment, dans le Nord, je suis plutôt connu comme « le Tueur des Quatre Mille ».
Très bien. Va pour celui-là.
« Vous prétendez me combattre, moi, Veit, avec un maigre contingent de deux mille soldats ? Quelle insulte. »
Je faisais de mon mieux pour les provoquer, mais intérieurement mon cœur cognait, à me demander si et quand les flèches se mettraient à voler.
J'avais bien le sort Pare-Flèches actif, mais si plusieurs arrivaient en même temps, il me faudrait les bloquer moi-même.
Heureusement, pas une seule flèche n'est partie.
Autant les secouer encore un peu tant que je le peux.
« Vous n'avez ni la force ni le droit pour vous ! Misérables insectes ! »
De loin, j'entendais des voix crier « La justice est de notre côté ! » et « Ne l'écoutez pas ! Nous sommes venus libérer Zaria ! ». À en juger par le ton, il devait s'agir des commandants.
J'allais les ébranler davantage.
« Le Sénat a lâchement assassiné le seigneur Mergio, gouverneur de Zaria ! Et non contents de cela — ils ont même tenté de porter la main sur sa jeune fille, dame Shatina ! Impardonnable ! »
Cela ne faisait pas partie de la stratégie, mais cet acte-là, je le trouvais réellement impardonnable, et j'ai poussé un rugissement pour le faire savoir.
Mes paroles ont semblé porter un coup considérable à l'armée de l'Alliance de Miraldia.
Faiblement, j'ai entendu des voix : « Impossible !? » « Le Sénat a assassiné le gouverneur !? » « Capitaine, c'est vrai !? »
Jamais on ne parlerait de conspirations aussi sales à de simples soldats. Si les hommes comprenaient qu'ils n'avaient pas la justice de leur côté, cela ne ferait que saper le moral.
Alors j'allais leur en dire davantage.
« Vous n'y croyez pas ? …Alors entendez-le directement ! »
À ce signal, Shatina a crié depuis l'un des bâtiments de Zaria. Je lui avais lancé un sort d'amplification à elle aussi.
« Je suis Shatina Stahl ! Le seigneur Veit dit vrai ! Mon père, le loyal gouverneur de Zaria, Mergio Jüm Stahl, a été tué par les assassins du Sénat ! »
Ils devraient reconnaître cette voix comme celle de la fille du gouverneur.
Shatina, en tant qu'héritière, s'était souvent montrée en public pour tisser des liens.
Sa voix tremblait de colère.
« Mon père s'est consacré à la paix et à la prospérité de Miraldia, et jamais je n'oublierai qu'il a été assassiné par des moyens aussi vils ! J'exterminerai jusqu'au dernier d'entre vous, gens du Nord, et je l'offrirai en tribut à mon père ! »
Je comprenais ses sentiments, mais elle élargissait bien trop le périmètre des représailles.
Si Shatina compte succéder au poste de gouverneur, il lui faudra apprendre à parler avec plus de mesure.
J'en ferai un chantier pour plus tard.
Shatina continuait de crier.
« Je succéderai à mon père et je dissoudrai l'Alliance de Miraldia ! Et je formerai une alliance avec l'Armée du Seigneur Démon ! Le seigneur Veit, réputé le plus puissant des commandants du Seigneur Démon, vous massacrera tous ! »
Même comme fille de sang du gouverneur, se déclarer héritière sans l'aval du Sénat serait considéré comme une rébellion. Et elle venait de proclamer la dissolution de l'alliance.
Cela montrait l'ampleur de la fureur de Shatina.
Mais si on la laissait continuer, impossible de savoir ce qu'elle dirait encore. Que quelqu'un la fasse taire, et vite.
Ma prière a peut-être été exaucée, car la voix de Shatina s'est éteinte. Enfin.
À moi de jouer.
« Chiens du lâche Sénat, avez-vous pris votre décision ? Je n'ai aucune intention d'écouter vos supplications. »
En vérité, même s'ils suppliaient, je n'aurais pas l'occasion de les écouter.
Même à cet instant, j'étais prêt à fuir au moindre signe.
Cependant, le discours de Shatina semblait avoir eu un effet considérable. L'armée de l'Alliance de Miraldia était visiblement ébranlée. Comme je le pensais, leur moral n'était pas particulièrement haut.
Il y avait une bonne raison pour laquelle je jugeais leur moral bas.
Les grandes catapultes en kit exigent des ingénieurs spécialisés pour être manœuvrées.
Or le corps de siège n'avait aucune véritable expérience du combat. Depuis la guerre d'unification de Miraldia, les engins de siège n'avaient pas servi.
Bien sûr, ils s'entraînaient et faisaient des démonstrations lors des cérémonies, mais ce n'étaient que des techniciens peu habitués à la bataille.
Naturellement, confrontés à quelque chose comme « la rage d'une fille dont on a tué le père », même sans savoir si c'était vrai, ils devaient être troublés.
À la place des catapultes immobilisées, les archers ont avancé.
Comme prévu, je ne pouvais pas les repousser par la seule parole.
J'ai aiguisé mon ouïe et attendu l'ordre des archers. Ils tireraient en salves coordonnées, je n'aurais donc à me dépenser qu'à cet instant précis.
« Tirez ! »
Dès que je l'ai entendu, j'ai activé plusieurs sorts d'amplification en prévision. J'ai accru ma perception et ma vitesse de réaction, et durci ma fourrure sur tout le corps.
Les flèches sont tombées en pluie, comme un orage. À cette distance, ils les lançaient haut dans les airs, en arcs paraboliques, pour frapper par le haut.
Mais un tir précis est difficile avec cette méthode. Seule une infime fraction me toucherait.
« Impuissants !! »
J'ai rugi et les ai balayées de la main.
J'ai réussi à les bloquer, mais s'ils se rapprochaient, ce serait fâcheux.
Une autre salve est arrivée.
J'ai désespérément écarté les flèches. Pour un loup-garou, l'arc est l'arme la plus effrayante.
« Ha ha ha ! Tirez autant que vous voudrez — cela n'y changera rien ! »
J'ai fanfaronné ainsi, mais honnêtement, s'ils continuaient à répéter l'opération, cela finirait par m'épuiser.
Heureusement, ils ont paru choqués de me voir écarter les flèches d'un revers de main. Les salves ont cessé.
J'ai observé les alentours tant que je le pouvais. Les flèches s'étaient éparpillées sur une vaste zone.
C'est le travail des archers de faire pleuvoir les flèches sur des rangs ennemis, et en cela ils avaient réussi.
Mais placer des tirs en cloche sur un unique loup-garou, à l'extrême limite de la portée utile, n'est pas quelque chose qu'on peut viser de façon fiable.
Les archers, sans doute effrayés par moi, se sont retirés en hâte, mais aucun signe d'une charge des lanciers.
Ce que craignaient les lanciers, ce n'était sans doute pas moi, mais la cité de Zaria derrière moi.
Les bâtiments de Zaria se dressent comme de hautes tours, positions parfaites pour des tireurs embusqués.
Ma position se trouvait à une centaine de mètres des bâtiments nord de Zaria. Depuis Zaria, ils tireraient vers le bas, et leurs flèches porteraient sans peine.
À l'inverse, si les archers de l'Alliance voulaient s'en prendre aux troupes de Zaria, il leur faudrait avancer au-delà de moi. En pratique, c'était impossible.
Ainsi, si les lanciers chargeaient ici, ils seraient arrosés de flèches depuis Zaria sans aucun soutien.
Devant eux se dressait un étrange loup-garou faisant seul de son mieux, et au-delà une cité-labyrinthe d'où des flèches pouvaient jaillir. Pour les lanciers, la situation devait être intenable.
En réalité, Zaria n'avait plus guère de force militaire, mais nous avions tué tous ceux qui connaissaient la situation intérieure : aucune information n'avait dû leur parvenir.
Comme le calme revenait, j'ai tendu l'oreille et perçu faiblement des voix qui s'échauffaient dans une dispute.
Je ne distinguais pas le contenu, mais il semblait que les commandants des lanciers, des archers et du corps des catapultes se querellaient.
Ils avaient sans doute prévu de détruire les bâtiments par le bombardement avant d'avancer, et les lanciers devaient protester qu'on n'avait pas convenu de cela.
Magnanime, j'ai décidé d'attendre patiemment.
Bientôt, les lanciers ont avancé et aligné leurs grands boucliers sur une rangée. Pas une charge, mais une formation défensive. Les archers ont sécurisé leurs flancs.
Derrière eux, je voyais les pièces des catapultes qu'on déchargeait des chariots.
Bien qu'il restât une distance considérable jusqu'à Zaria, ils avaient apparemment commencé le montage.
De cette position, les flèches de Zaria ne les atteindraient guère, mais pour les catapultes, c'était aussi presque la portée maximale.
Avec des projectiles de pierre plus légers, ils pourraient tout juste viser les bâtiments du nord.
Parfait, parfait. Cela fera l'affaire.