« Maîtrisez-le ! »
« J'y suis ! »
« D'accord ! »
Grande sœur Fern et les autres m'ont attrapé par les épaules et le dos, me clouant sur place.
Shatina clignait des yeux à répétition, totalement incapable de suivre ce qui se passait.
« E-euh, dame Aylia, qu'est-ce que c'est que ça ? »
Aylia a répondu du ton qu'on prend pour expliquer à un enfant.
« Sire Veit est un féroce général aux faits d'armes si nombreux qu'il serait fastidieux de les énumérer, mais chaque fois qu'il en accomplit un, il fait quelque chose d'inconsidéré. C'est pourquoi nous le maîtrisons ainsi. »
N'est-ce pas un peu exagéré ?
« Quand ai-je jamais été inconsidéré, dame Aylia ? »
« Tout le temps ! »
Toutes les voix ont retenti à l'unisson parfait.
Mais nous n'avons pas le temps de discuter, alors je plaide ma cause.
« Ça ira. Il n'y a aucun danger cette fois. »
« C'est ce que tu dis toujours, Veit. »
Grande sœur Fern appuie plus fort, et même moi je n'arrive pas à me dégager.
« Calmez-vous et écoutez-moi. Je possède un sort enseigné directement par Sa Majesté le Seigneur Démon Gomoviroa. Avec le sort “Pare-Flèches”, je peux dévier jusqu'aux tirs de catapulte. Je gagnerai du temps, alors évacuez les citoyens. Je ne courrai absolument aucun danger. »
Monsa scrute mon visage d'un peu trop près, l'air dubitatif.
« Tu es sûr ? »
« J'en suis sûr. »
J'ai menti.
Le sort Pare-Flèches gère à peine les arbalètes de poing. Il serait sans doute quasiment inutile contre des pierres de catapulte.
Mais pour l'instant, ce qui compte, c'est de les convaincre.
« Il n'y a pas de temps. Shatina, prépare la tenue zarienne la plus imposante que tu aies. Et de la nourriture. »
« D-de la nourriture ? »
Shatina écarquille les yeux, mais il y a bien d'autres préparatifs à faire.
« Et une fois la cité sécurisée, poste l'unité loup-garou par escouades sur les toits des bâtiments du nord. »
Cette fois, c'est grande sœur Fern qui a l'air perplexe.
« Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse, postées sur les toits ? On ne peut pas se battre de là-haut. »
« Ça ira. Ah, oui. Que ce soit celles de Zaria ou de l'Armée du Seigneur Démon, dressez autant de bannières que vous pourrez en trouver. »
Ça va être chargé.
Et c'est ainsi que je me suis retrouvé à manger au manoir du gouverneur.
Cela ne veut pas dire que je me détends.
Je compte faire une sortie seul cette fois. Une fois sur le champ de bataille, il n'y aura ni ravitaillement ni repos avant la fin de la bataille.
Je peux gérer la fatigue physique par la magie, mais il y a un élément crucial contre lequel la magie ne peut rien.
La nutrition.
Si les protéines stockées dans mon corps viennent à manquer, l'efficacité des sorts de soin comme la régénération diminue.
Si les glucides viennent à manquer, les sorts d'amplification comme l'augmentation de force s'estompent plus vite.
Alors je vais faire le plein tant que je peux.
Je mange l'agneau rôti entier que les servantes apportent timidement. Des protéines de qualité.
Entre deux, je m'enfourne des fruits variés. Des glucides.
Il y a une purée de haricots mijotés. Ah, encore des protéines. Et facile à digérer, apparemment.
Il faut que je mange davantage.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Quand je désigne une masse blanche, la servante de Shatina sursaute.
« D-du fromage de chèvre. »
Du fromage de chèvre. Protéines et… calcium !
Excellent. Cela aidera si je me fracture un os.
« Je prends. Apportez-en davantage. »
« O-oui. »
Pendant que je me prépare aussi méticuleusement, les spectateurs chuchotent sans se gêner.
« L'ennemi est presque là — qu'est-ce que fabrique le capitaine ? »
« Il fait le plein de glucides avant la bataille, apparemment. »
« Même comme ça… ce n'est pas une quantité normale. »
Le vieux Wodd glousse tranquillement.
« Deux mille soldats ne sont qu'un léger échauffement pour lui. Un jeune homme sur qui on peut compter. »
« Vraiment… ? »
« Enfin, comparés au meurtre d'un Héros, deux mille soldats ne comptent guère. »
« Ouais, c'est vrai. »
Ils racontent vraiment ce qui leur passe par la tête.
Bientôt, les servantes vont trop loin et apportent même de l'alcool.
« D-du vin… et de l'eau-de-vie de poire. »
Du vin. Cela pourrait reconstituer les glucides, mais cela sollicite le foie. Ce qui annulerait le sort d'amplification que j'y ai posé.
Je décline donc poliment.
« Merci. Mais je le savourerai tranquillement une fois la bataille terminée. »
« O-oui. »
Quand les servantes battent nerveusement en retraite, les loups-garous recommencent.
« Veit compte en finir vite. »
« C'est du capitaine qu'on parle, ça n'aurait rien d'étonnant. »
J'emprunte à Shatina l'armure et le manteau du défunt gouverneur. Le manteau est brodé aux armes de Zaria — politiquement efficace, en plus.
Mais est-il vraiment convenable que je l'emprunte ?
« Shatina, tu es sûre ? Ce sont des reliques importantes. »
Elle lève vers moi un regard grave.
« Je veux que vous vengiez mon père dans son manteau. Apprenez-leur la fierté et la colère de Zaria. »
« Entendu. Je vais planter la peur dans le cœur de ces chiens du Sénat. »
Je me suis laissé emporter par son élan et j'ai accepté, mais c'est une lourde responsabilité à porter…
Les préparatifs achevés, je m'étire dans les terres désolées au nord de Zaria.
Cette fois, j'applique soigneusement et progressivement la magie d'amplification de force à chaque muscle pris séparément. L'endurance et la puissance explosive varient d'un muscle à l'autre, alors j'en applique juste ce qu'il faut à chacun.
C'est laborieux, mais cela permet une activité prolongée sans surcharger le corps.
Je n'aurais jamais imaginé que les connaissances tirées des cours d'EPS et des émissions santé de ma vie précédente me serviraient ainsi.
Soléaire, trapèze — prêtez-moi votre force.
Bientôt, une armée apparaît au-dessus des collines lointaines.
À vue d'œil, ils sont effectivement environ deux mille.
Deux mille, cela semble beaucoup, mais si l'on se les représente comme vingt hangars pouvant contenir cent personnes chacun, ce n'est pas si impressionnant. Ils n'occupent qu'une petite portion de ces vastes terres désolées.
J'aperçois aussi plusieurs chariots chargés de grandes pièces de bois. Des catapultes lourdes en kit, sans aucun doute.
Les grandes catapultes de ce monde sont du genre où tout le monde tire sur des cordes pour lancer des pierres à la force des bras. Dans ma vie précédente, ça s'appelait un man… c'était quoi déjà ?
Mandrill ? Mandarine ?
Bah, peu importe.
Bref, quelque chose comme ça. J'en ai vu de semblables dans des jeux.
Comme elles sont en kit, une fois déployées, on ne peut plus les déplacer facilement. Installées à un mauvais endroit, elles sont quasiment inutiles.
Et pour les repositionner, il faudrait les démonter, les recharger sur les chariots, avancer sous le feu ennemi, puis les remonter — extrêmement pénible.
Ce n'est que mon impression tirée des jeux, mais j'imagine que la réalité n'est pas très différente.
C'est là-dessus que je compte.
Bon, c'est ici que tout commence.
Cette fois, j'ai décidé de tirer parti de ma mauvaise réputation.
« Le Tueur des Quatre Cents. »
« Le Brise-Portes. »
« Le Cauchemar de Schwelm. »
« Le Loup-Garou qui a mordu le Héros à mort. »
« Le Représentant du Seigneur Démon. »
« L'Homme qui a dévoré la Mer Démoniaque. »
Toutes sortes d'épithètes ont circulé sur mon compte, et toutes sonnent effroyablement.
Ce qui signifie que l'armée de l'Alliance de Miraldia qui avance vers moi doit être en état d'alerte maximale.
Si c'est le cas, le simple fait de me dresser ici pourrait avoir un certain effet.
Quoi qu'il en soit, je ne dois pas laisser approcher les catapultes. Les forcer à se déployer le plus loin possible et à gaspiller leur bombardement.
La mission première de l'infanterie qui les accompagne est sans doute la prise de la ville, mais protéger les catapultes en fait aussi partie.
Ils n'ont pas plus envie de mourir dans le fameux labyrinthe de Zaria. Je doute qu'ils lancent un assaut général avant que la cité ne soit à moitié en ruine sous les projectiles.
Si c'est le cas, je peux retenir toute l'armée.
Cependant, l'ennemi n'est pas stupide. Des préparatifs pour saper leur moral sont absolument nécessaires.
Je libère le sort de brume illusoire que j'avais préparé.
C'est un sort d'amplification aux propriétés illusoires, qui brouille légèrement mon corps dans une brume magique. Il réduit la visibilité du lanceur et diminue les chances d'être touché au combat à distance.
Cet effet est important, mais cette fois c'est l'impact visuel qui est mon véritable objectif.
Pour une raison quelconque, quand j'utilise ce sort, il produit un effet de flammes.
La visibilité est certes réduite, mais c'est beaucoup trop voyant.
Le Maître a dit un jour que c'était sans doute parce que ma magie d'illusion est tout simplement mauvaise.
Vu que je cherche à produire de la brume et que j'obtiens des flammes, je ne peux pas le contredire.
Cependant, le résultat, c'est que je suis à présent un loup-garou noir vêtu de l'armure et du manteau du gouverneur de Zaria, nimbé de flammes violettes. L'aura de scélérat est écrasante.
Combinée à ma réputation, elle devrait être plutôt terrifiante.
Je l'ai testée devant un miroir tout à l'heure et je me suis fait peur à moi-même, alors ça devrait fonctionner. Bien que, de loin, ce ne soit peut-être pas aussi net…
Deux mille soldats ennemis, c'est effrayant, mais je vais leur faire encore plus peur.
Celui qui fait le plus peur à l'autre gagne.
Je lance un sort d'amplification. En clair, il renforce uniquement ma voix.
Poussant le volume au maximum, je hurle vers l'armée ennemie de la voix la plus scélérate que je puisse produire.
« FOUHAHAHA !! Regardez-moi qui apporte ses jouets par ici !! Vous prétendez combattre Zaria, protégée par nul autre que moi, Veit, vice-commandant du Seigneur Démon, avec des engins pareils ?!! »
À cet instant, l'armée de l'Alliance de Miraldia s'immobilise. Leur formation vacille légèrement.
Ils sont plus ébranlés que je ne l'espérais. Leur moral ne devait pas être bien haut au départ.