« Il y a des ennemis ici aussi. »
Après avoir vérifié l'angle avec un miroir à main ramassé au passage, j'ai secoué la tête.
Des bâtiments bordaient les deux côtés d'une longue passerelle aérienne, et deux archers non identifiés se tenaient sur chaque toit. Presque certainement des ennemis.
Si j'étais seul, foncer à travers serait facile, mais je ne peux pas me le permettre en escortant Aylia et Shatina.
D'un autre côté, même en tentant de les éliminer, il est impossible de les abattre tous en même temps.
Si j'hésite et qu'ils appellent des renforts, nous serons encerclés.
Aylia, sabre toujours dégainé, s'est essuyé le front.
« Ils n'ont manifestement aucune intention de laisser dame Shatina s'échapper. »
« C'est l'héritière, après tout. »
N'importe qui ne devient pas gouverneur.
L'intelligence seule ne suffit pas. Les liens avec les personnalités influentes de la cité sont indispensables, tout comme la reconnaissance des citoyens. Il faut aussi connaître parfaitement la géographie, l'histoire et la culture des environs.
Cela limite forcément les candidats aux enfants ou aux disciples du gouverneur.
Pour Zaria, Shatina est un atout extrêmement précieux.
Cependant, rejoindre l'unité loup-garou risque de s'avérer difficile.
Les toits des bâtiments de Zaria font office de tours de guet : quel que soit l'itinéraire choisi, nous finirons par être repérés.
Le labyrinthe ne se contente pas de repousser les intrus ; c'est aussi un dispositif conçu pour qu'aucun intrus n'en ressorte vivant.
L'instant où nous quitterons la cité est particulièrement dangereux. Il n'y a aucun couvert à l'extérieur, ce qui rend difficile de protéger Aylia et Shatina des flèches.
J'ai eu le sentiment que nous pourrions y arriver en acceptant un certain risque, mais j'ai vite abandonné l'idée de fuir.
« Shatina. »
« Q-quoi ? »
En regardant la jeune fille qui me fixait, j'ai dit :
« Je te demande conseil en tant qu'héritière du gouverneur. S'il existe un endroit qui corresponde aux conditions que je vais énoncer, conduis-moi là-bas. »
« Entendu. »
Et nous voilà repartis à errer dans le labyrinthe.
Les passages se sont faits plus étroits et plus enchevêtrés, jusqu'à s'achever devant une porte unique.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à une habitation privée ordinaire.
« C'est bien là ? »
« Oui. Cela correspond aux conditions que vous avez énoncées, sire Veit. »
« Bien. Alors nous réglerons ça ici. »
Avec Aylia et Shatina, j'ai franchi la porte.
Après avoir lancé sur elles les sorts nécessaires, je leur ai ordonné de se cacher dans l'ombre.
Le reste est mon travail.
Je me suis soigneusement lancé un sort de désintoxication. Puis j'ai appliqué par précaution un sort rudimentaire de déviation des flèches.
Il génère automatiquement une décharge de force magique pour dévier la trajectoire d'un projectile léger et rapide.
Cependant, il consomme plus de puissance magique que prévu et disparaît après une seule activation : il n'est donc pas très fiable. Selon la force et l'angle de la flèche, il peut échouer à la dévier.
Enfin, j'ai lancé un sort de silence.
Désormais, autour de moi, tout son disparaît. Je ne peux pas utiliser de sorts nécessitant une incantation tant qu'il est actif, ce qui fait que je m'en sers rarement, mais cette fois il sera décisif.
Au moment précis où j'achevais mes sorts, la porte s'est ouverte.
Cet endroit n'a presque aucune fenêtre, sous prétexte de « protéger les livres du soleil ». Les petites ouvertures près du plafond sont toutes obturées par d'épais volets, si bien que l'archive est plongée dans le noir absolu.
Les poursuivants allument donc prudemment des flammes et entrent en scrutant l'intérieur.
Comme prévu.
Je m'enfonce silencieusement dans l'obscurité.
Ce que j'avais demandé à Shatina, c'était un « espace clos et sombre ». Le plus tortueux possible.
Cet endroit remplit parfaitement ces conditions.
Voici la Grande Archive de Zaria. Dans un bâtiment de la taille d'un gymnase, de hautes étagères s'alignent en rangées. Cela ressemble à un labyrinthe.
Cependant, dans un monde dépourvu de véritable imprimerie, une cité pauvre comme Zaria ne pourrait jamais s'offrir des livres coûteux.
La plupart des ouvrages ici sont des factices. Certaines étagères sont des portes déguisées ; d'autres dissimulent des compartiments secrets.
Cette Grande Archive sert de refuge au gouverneur de Zaria et, en même temps, de lieu d'exécution pour attirer et assassiner les ennemis.
On l'appelle communément « les Crocs de Zaria ».
Sa véritable nature est un secret que seule la lignée du gouverneur connaît.
L'unique entrée s'ouvre, et un groupe pénètre à l'intérieur.
Ils sont vêtus en colporteurs et en pèlerins, mais bien entendu aucune personne ordinaire ne viendrait ici.
Du haut d'une étagère, je domine tout le labyrinthe du regard et observe, dissimulé dans l'ombre.
Il semble que l'ennemi ait l'intention de se séparer pour fouiller.
Les passages sont ici extrêmement étroits ; ils ont sans doute jugé qu'avancer en nombre serait désavantageux.
Alors que la chasse commence.
C'est la spécialité d'un loup-garou.
Il n'existe qu'un seul itinéraire correct à travers le labyrinthe d'étagères.
Cependant, même celui-là est délibérément sinueux, aussi je décide de commencer par les cibles proches.
Si je laisse des cadavres à des endroits sans importance, l'ennemi convergera probablement vers eux.
Sans un bruit, je descends derrière un homme seul vêtu en pèlerin.
Un instant plus tard, le sang gicle de son cou et il s'effondre sans un son. J'éteins avec son sang la flamme du chandelier qu'il portait.
Puis je disparais de nouveau dans l'obscurité.
Je rattrape par le haut deux hommes qui ressemblent à des colporteurs et suivent l'itinéraire correct.
Devant eux se trouve la pièce secrète où sont Aylia et Shatina.
L'étagère dissimule la porte, elle ne devrait donc pas être découverte facilement, mais je ne peux évidemment pas les laisser approcher.
D'en haut, je lance un coup de pied sauté sur celui de derrière, lui broyant les cervicales en même temps que le crâne et le tuant sur le coup.
Enveloppé de silence, son corps tombe en avant.
L'homme restant se retourne en sentant son partenaire s'effondrer vers lui.
Sa tête a volé dans les airs.
Après avoir éliminé environ la moitié des intrus, ils ont enfin semblé comprendre qu'ils étaient attaqués.
Mais ils devaient s'attendre à de la résistance, car ils n'ont pas flanché même à la vue des cadavres de leurs camarades.
Ils ont plutôt fait venir les compagnons qui attendaient dehors.
Il semble qu'ils comptent l'emporter par le nombre.
Cette fois, ils forment des escouades de plusieurs hommes et tentent de sécuriser la zone en s'interpellant.
Cependant, les passages de l'archive sont étroits. Dès qu'ils tombent sur un cul-de-sac, la confusion s'installe entre ceux de devant qui veulent reculer et ceux de derrière qui veulent avancer.
C'est à cet instant précis que je frappe.
« Escouade Cinq, encore un cul-de-sac ! »
« Ici Escouade Deux ! Nous avons trouvé les corps du groupe de Yajim ! Ils ont été abattus par un loup-garou ! »
« Escouade Trois, répondez ! Où êtes-vous !? »
Chaque escouade attaquée criait en direction de ses camarades.
Mais tant que je suis à proximité, aucun appel à l'aide ne sera entendu de quiconque.
Les assassins sombrent peu à peu dans la panique.
« Ici Escouade Un ! Hé, il n'y a plus une seule escouade en vie !? »
« Nous sommes l'Escouade Six ! Nous sommes chez l'Escouade Quatre— »
« Hé, qu'est-ce qui se passe !? Quelqu'un ! Il y a quelqu'un !? »
J'entends quelqu'un crier au loin, mais l'Escouade Six ne répondra plus jamais.
Je viens de les tuer tous.
« À ce rythme, on va se faire massacrer ! Replions-nous ! »
« Non, nous avons nos— »
Et puis la Grande Archive est devenue silencieuse.
Du haut d'une étagère, j'ai contemplé le massacre que j'avais accompli.
Une quarantaine d'hommes gisaient un peu partout, noyés dans des mares de sang. Ce n'étaient que des pions du Sénat, mais ils l'avaient bien cherché.
Je colle l'oreille au mur et écoute l'extérieur, mais toute présence humaine a complètement disparu. Il n'y a pas non plus d'ennemis vivants à l'intérieur.
De retour dans la pièce secrète, je dis à Aylia et à Shatina :
« Il n'y a plus personne de vivant ici à part nous. Pour l'instant, nous sommes en sécurité. »
Shatina s'avance dans le passage, éclairant les environs d'une lampe, et retient son souffle.
« C-cela… c'est vous — vous avez fait tout ça !? »
« Exact. Désolé d'avoir taché l'archive de sang. »
« Non, ce n'est pas ce que je— »
Je me suis plutôt endurci depuis que je suis loup-garou, mais c'était peut-être trop pour une enfant.
Shatina baisse les yeux, le visage sombre.
« Si j'avais eu une telle puissance, j'aurais pu protéger Père… »
« Ne dis pas de choses déraisonnables. »
Il semble que ce soit trop pour elle dans un tout autre sens.
Le tempérament de cette gamine paraît bien féroce.
À la réflexion, la fille d'un gouverneur ne se laisse pas ébranler par de simples cadavres.
À cet instant, un hurlement lointain de loup-garou a résonné. C'est grande sœur Fern.
« Q-qu'est-ce que c'est ? »
À Shatina, effrayée, j'explique :
« Ne t'inquiète pas. C'est une alliée. Ils semblent venir dans notre direction. »
Bien. Je vais enfin pouvoir laisser les dames à grande sœur Fern et aux autres.
On dirait que je vais enfin être libéré de mes fonctions d'escorte de nobles demoiselles.