« …C'est bien le seigneur Mergio. »
Aylia n'a eu qu'à jeter un regard à l'homme pour le dire immédiatement.
Après m'être assuré qu'il n'y avait personne d'autre, j'ai baissé les yeux sur les corps.
Le gouverneur et les gardes portaient tous des plaies de couteau taillées dans la gorge. Plusieurs entailles allaient dans le même sens.
C'est une tentative de maquiller la scène en œuvre de loup-garou.
« Ils comptent exploiter votre réputation, seigneur Veit. »
a murmuré Aylia en surveillant les alentours, et j'ai poussé un soupir.
« Ça m'agace qu'une mise en scène aussi grossière puisse me faire porter le chapeau, et les gens qui ont été tués n'en reposeraient pas en paix non plus. »
Les coupables étaient très probablement le Sénat.
Ce qui signifie que le gouverneur de Zaria avait été jugé ennemi par le Sénat, ce qui en faisait un allié probable pour l'Armée du Seigneur Démon.
Je n'avais jamais rencontré cet homme, mais je ne peux tout simplement pas ignorer l'assassinat d'un allié.
Le problème, c'est de déterminer à qui appartiennent les gens qui arrivent vers nous en ce moment.
Ce pourraient être des gardes achetés par le Sénat, ou des assassins déguisés en gardes.
À l'inverse, ils envoient peut-être des gardes ordinaires qui ne savent rien, juste pour leur faire constater la scène.
Une mauvaise réaction ici serait désastreuse.
Un instant, j'ai envisagé de simplement prendre Aylia et de fuir.
Mais si nous ne sécurisions pas la scène du crime, on nous en collerait probablement la responsabilité.
« Dame Aylia. »
« Oui ? »
Elle était pâle, mais a répondu bravement.
Tout en me transformant en loup-garou, je lui ai parlé.
« Je vais vous porter un moment. »
« Q-quoi !? »
J'ai esquissé une brève courbette d'excuse et j'ai soulevé Aylia dans mes bras, comme une princesse.
Plusieurs gardes ont fait irruption dans la pièce et se sont figés à la vue du cadavre du gouverneur Mergio.
« Seigneur Mergio !? »
« L-le gouverneur ! Que quelqu'un appelle un médecin ! »
« Le capitaine est à terre aussi ! Sonnez l'alarme ! »
Les gardes dégainent leurs épées et scrutent la pièce.
« Où sont les officiers du Seigneur Démon et la gouverneure de Lüenheit !? »
« C'est eux qui ont fait ça !? »
« Regardez — des marques de griffes de loup-garou ! »
Oui, vu la situation, c'est ce que n'importe qui penserait.
À en juger par leurs réactions, ils ne semblent pas être du côté du Sénat.
À cet instant, escortée par des gardes, une jeune fille s'est ruée à l'intérieur. Elle avait l'allure d'un garçon, les cheveux courts.
Ses vêtements étaient de belle facture, et une dague sertie de pierres précieuses pendait à sa taille — ce doit être une noble de cette cité.
« Dame Shatina, il ne faut pas ! »
« C'est dangereux, dame Shatina ! »
Mais la jeune fille nommée Shatina s'est dégagée des gardes qui la retenaient et s'est jetée sur le corps du gouverneur.
« Père ! Père ! »
C'est mauvais — la fille du gouverneur.
J'avais entendu dire que le gouverneur de Zaria n'avait qu'une seule héritière, une fille. Ce doit être elle.
Il vaudrait mieux dissiper le malentendu au plus vite.
Toujours avec Aylia dans les bras, je me suis laissé tomber sans bruit de la poutre du plafond où nous nous étions dissimulés et j'ai atterri sur le sol.
Puis je me suis adressé aux gardes sidérés.
« Je suis Veit, second de l'Armée du Seigneur Démon. Voici dame Aylia, gouverneure de Lüenheit. Nous n'avons pas tué le gouverneur. »
Tous se raidissent d'un coup, mais Aylia descend gracieusement de mes bras et lève une main pour les arrêter.
« Attendez ! Nous sommes innocents ! »
Les gardes semblent intimidés par le regard d'Aylia et se figent.
Puis la jeune fille agrippée au corps du gouverneur se relève.
Le visage déformé par le chagrin et la colère, elle nous fusille du regard.
« Vous croyez que je vais avaler ça !? Alors qu'il y a un loup-garou juste là ?! »
Sa tête est en surchauffe après le meurtre de son père. Vu son âge, c'est bien naturel.
Elle n'a manifestement aucune intention d'écouter quoi que ce soit — mais il faut absolument qu'elle m'écoute.
Alors je décide de commencer à la convaincre de la façon que je maîtrise le mieux.
L'intimidation.
Je libère mon rugissement démoniaque, « Ébranle-Âme ».
L'air lui-même se met à trembler violemment.
« Iiik ! »
« Q-quoi !? »
« Ah ! »
C'est un rugissement qui ébranle à la fois l'air, le mana et le cœur humain.
Quelques vases décoratifs volent en éclats et un miroir se fend au passage, mais passons.
Une fois que tout le monde s'est effondré au sol, incapable de bouger, je me penche vers le visage de Shatina.
« Contente-toi de m'écouter. »
Shatina tremble de peur, mais me défie encore du regard.
Pour démentir ce regard, je secoue la tête.
« Si j'étais le coupable, vous seriez tous déjà morts. Et surtout, regarde le corps de ton père. »
« Le corps de mon père… ? »
« Zaria est une terre sèche. Le sang de quelqu'un tout juste tué sécherait-il vraiment aussi vite ? »
« C'est… »
Comme Shatina hésite, je continue.
« S'il avait reçu autant de blessures de son vivant, le sang aurait normalement giclé sur les murs et le plafond. Or le sang du gouverneur ne s'est répandu que sur le sol. »
Une fois le cœur arrêté, le saignement n'est plus si abondant.
« Ils ont sans doute infligé les blessures après la mort pour faire croire à des griffes de loup-garou. Et vu les traces de vomissements, la véritable cause du décès est probablement le poison. »
Aylia ajoute à côté :
« La férocité du seigneur Veit lui a valu une réputation déformée. Les assassins ont probablement tenté d'en tirer parti. »
Puis, l'air désolé, elle poursuit :
« Ils vous ont sous-estimée parce que vous êtes jeune et sans expérience, dame Shatina. Ils se disaient que si vous nous preniez pour les meurtriers de votre père, Zaria ne se rangerait jamais du côté de l'Armée du Seigneur Démon. »
Shatina et les gardes échangent des regards et se taisent.
« Alors… ce n'était vraiment pas vous… ? »
« Bien sûr que non. »
Tout en m'approchant discrètement du mur, ayant perçu un faible bruit, je poursuis.
« Il y a encore une chose particulièrement anormale. Quelqu'un tué par des griffes de loup-garou ne resterait pas aussi intact. »
Shatina a l'air perplexe.
« Intact ? »
« C'est exact. »
Je touche légèrement le mur et hoche la tête.
Le voilà.
« Regarde bien. Voilà ce qui arrive quand on est tranché par les griffes d'un loup-garou. »
J'active un sort d'amplification et je frappe.
Le mur épais de brique crue est fendu en deux, soulevant un nuage de poussière.
« Aaargh ! »
Un cri d'homme et une gerbe de sang.
Un instant plus tard, quelque chose s'écrase violemment au sol.
« Il y avait quelqu'un de caché !? »
s'écrie Shatina, toujours assise par terre, et je hoche la tête en baissant les yeux.
Le cadavre d'un homme, proprement coupé en deux au niveau du torse, teinte le sol de rouge.
Un bout de corde tranché pend du toit et se balance d'avant en arrière.
Il semble qu'il écoutait notre conversation.
Je passe une griffe sur la tranche du mur et me retourne vers Shatina.
« J'ai remarqué que quelqu'un sautait sur le toit, alors j'ai tranché le mur et lui avec. »
Bien sûr, mes griffes ne sont pas assez longues : j'ai donc utilisé un sort qui prolonge une lame de magie depuis une arme ou le bout des doigts.
Je me suis souvenu que le Maître s'en servait et j'ai décidé de l'imiter un peu.
Cela dit, l'effort de trancher le mur me laisse les griffes douloureuses, alors je ne m'en servirai pas en dehors de moments pareils.
Encaissant la douleur, je parle calmement à Shatina.
« Je sais qu'il est douloureux de voir son père assassiné. Mais ceux qui commandent aux autres doivent rester calmes, même quand on tue les leurs. »
L'image du défunt Seigneur Démon me traverse soudain l'esprit.
À l'époque, je n'ai pas su rester calme. Je n'ai aucun droit de prendre de si grands airs.
C'est justement pour cela — après avoir parlé de si haut — que je protégerai Shatina moi-même.
Shatina a encore l'air de ne pas avoir démêlé ses sentiments, mais elle semble comprendre que je n'étais pas le coupable.
Enfin libérée de sa paralysie, elle prend la main que je lui tends et se lève.
« Vous n'êtes vraiment pas le meurtrier de mon père… notre ennemi ? »
« C'est à toi d'en décider. Je te protégerai. »
« Me protéger ? »
Mettant Shatina et Aylia derrière moi, je réponds :
« Il reste encore beaucoup d'assassins. »
« B-beaucoup !? »
« Ils ont dû changer de méthode maintenant qu'ils n'ont pas réussi à te berner. »
Plusieurs sur le toit, plusieurs autres arrivant par les couloirs.
En comptant ceux des bâtiments voisins, un nombre considérable de gens se déplacent ensemble au pas de course.
Prenant le relais de Shatina, ébranlée, Aylia crie :
« Gardes, protégez dame Shatina ! Surveillez les portes et les fenêtres ! »
À cet instant, le couloir devient bruyant.
« Attaque ennemie ! »
En même temps que le cri, d'autres gardes déferlent dans la pièce.
Mais à l'instant où les nouveaux venus entrent, les gardes déjà présents les attaquent.
Au premier coup d'œil, impossible de distinguer les camps, mais un combat féroce éclate entre gardes, près de l'entrée.
« C'est quoi, ce bordel !? Ils portent l'uniforme de notre fière garde ! »
« L'ennemi est déguisé en garde ! Ne les laissez pas approcher de dame Shatina ! »
« Peu importe — abattez quiconque tente d'entrer dans la pièce ! »
Il semble que les gardes puissent distinguer amis et ennemis à leurs visages. Ce qu'un nouveau venu comme moi ne peut évidemment pas faire.
À ce stade, impossible de savoir qui est allié et qui est ennemi.
Aylia et Shatina sont en danger.
Trois assassins descendent en rappel par une fenêtre à l'aide de cordes — des hommes masqués armés de dagues.
Je protège Shatina de mon corps, expédie le premier assassin d'un coup de pied droit par la fenêtre, et abats le deuxième et le troisième avec les griffes de chaque main.
Leurs mouvements sont nets, mais leur escrime est médiocre.
« Entrer par les fenêtres — quelle engeance mal élevée. »
« Seigneur Veit, c'est— »
Aylia, tenant Shatina d'un bras et son sabre de l'autre, me regarde comme si elle voulait dire quelque chose.
…À la réflexion, je lui ai fait exactement ça. Elle s'en souvient, donc.
Mais à en juger par tout ceci, il y en a encore d'autres.
L'un d'eux a même profité du chaos pour braquer une arbalète depuis la fenêtre d'un bâtiment voisin. J'avais l'œil sur cet endroit depuis le début, alors c'était évident pour moi.
À l'instant où il tire, je me place devant Shatina.
« Hein !? »
Je montre à la jeune fille stupéfaite le carreau empoisonné que j'ai attrapé.
« Il a la même odeur que ce qui émanait du corps de ton père. Très probablement du poison de saule pourpre. »
Parmi les saules pourpres amers qui poussent dans ce monde, ceux du Nord ont du poison dans les feuilles et l'écorce.
Après que les animaux hivernants ont dépouillé les arbres de leur écorce, seuls les spécimens fortement toxiques ont survécu.
C'est un poison qui provoque des vomissements et se révèle très mortel, qu'il soit ingéré ou injecté. C'est une arme courante dans le Nord — pour la chasse, l'extermination des démons, et même l'assassinat de personnalités. J'en ai été victime moi-même.
Les saules pourpres amers du Sud n'ont presque pas de poison : seuls des gens du Nord utiliseraient donc cette toxine.
L'assassin nous a pratiquement laissé sa carte de visite.
Alors que je me disais qu'il faudrait rendre la politesse à ce tireur, il s'effondre à l'extérieur de la fenêtre dans une gerbe de sang.
« Vice-commandant, désolé de vous avoir fait attendre. Laissez-nous ce secteur. »
Depuis le bâtiment voisin, Hammarn — sous forme de loup-garou — salue impeccablement, le visage grave. Les membres de son escouade éliminent également les tireurs postés ailleurs.
« Beau travail. Chez les gardes, amis et ennemis sont mêlés. N'intervenez pas. »
« Compris. »
Sur cette réponse, Hammarn disparaît du cadre de la fenêtre.