Le lendemain matin, je me présente au château royal dès la première heure. Ce qui m'a surpris, c'est ce que j'ai vu après être entré dans l'enceinte. Il y a des traces de combat un peu partout. Non seulement je m'étonne qu'un affrontement d'une telle ampleur ait pu éclater, mais je suis frappé de constater qu'il suffit de franchir un seul rempart du château pour ne presque plus rien en ressentir.
Je ne sais pas qui dirige les opérations, mais cette maîtrise de l'information, cette capacité de commandement, sont impressionnantes.
J'expédie la procédure habituelle à un rythme un peu plus soutenu et je pénètre dans le bureau du prince héritier. Son Altesse a sans doute un emploi du temps chargé après cela. C'est ce que je me dis tout en m'inclinant comme d'habitude.
« Werner van Zeavert, je me présente. »
« Je suis ravi que tu sois venu, seigneur Werner. Et tu as bien travaillé. »
Je suis surpris que ses premiers mots soient des éloges. Je reste modestement courbé.
« Je suis honoré. Mais ce n'est pas le fruit de mes seuls efforts. »
« Je ne parle pas de l'affaire Filnoï. Je parle de l'affaire du village d'Areia. »
Cette réplique inattendue me tire une mine perplexe. À mon air interrogateur, le prince héritier m'apporte des explications.
« D'abord, le fait d'avoir protégé la famille du héros Mazel mérite des louanges. »
« Je suis confus. »
« Et puis, je me souvenais vaguement de ce qui s'était passé lorsque la sœur de Mazel a failli être enlevée. Si tu n'avais pas fait escorter sa famille jusqu'à la capitale avant l'heure, nous n'aurions pas pu obtenir son témoignage détaillé lors de l'audition, et les dégâts auraient été bien plus importants. »
« Y avait-il donc une histoire aussi grave ? »
Mme Lily, qui a failli avaler « quelque chose », se souvenait apparemment des mots « corps récepteur » et « résurrection ». Elle a dit ne pas comprendre le sens de « corps récepteur ». Cette mémoire exceptionnelle, elle la tient peut-être de son frère.
Et le rapport du chef du corps des mages mentionnait aussi que cette gemme noire possédait un pouvoir de séduction trouble, une nature indéfinissable. Il y a aussi des soupçons sur le comportement bizarre de lord Pückler, qui menait l'enquête en personne.
Et l'une des gemmes noires qui devait se trouver à la capitale a été récupérée à Areia. On ne sait pas si l'autre est saine et sauve. Après avoir croisé toutes ces informations, le prince héritier en a tiré une seule conclusion.
« Cette gemme noire est probablement l'équivalent d'une âme de démon. Puisqu'on parle de "corps récepteur", il faut partir du principe qu'elle peut s'emparer du corps d'une victime ou le contrôler. Et puisque l'une d'elles a été emportée, on peut déjà conclure qu'au moins une personne est sous son emprise. »
« Je vois... »
« En outre, l'affaire Mangolt que tu enquêtais a aussi servi de référence. Sur la base de tes informations, l'enquête a révélé que l'homme à capuche en contact avec Mangolt était Pückler. Tout s'est connecté. »
Je n'ai d'autre choix que d'accepter. Et je comprends enfin pourquoi, dans le jeu, les trois généraux de l'armée démoniaque revenaient à la vie. C'étaient des ennemis du type « tant que le noyau n'est pas détruit, ils ressuscitent »... Hein ?
Un frisson me parcourt. Si les trois généraux ont ressuscité en s'emparant de corps, alors ce que Mme Lily a failli avaler au village d'Areia, c'était le corps originel de Dreax.
Si c'est le cas, Mazel aurait pu être attaqué par le général démon qui avait pris le corps de sa sœur quelque part vers Filnoï, ou se retrouver malgré lui à devoir pointer son épée vers le corps de sa sœur. Ce n'est pas une blague. En pensant à ce qui serait arrivé si nous n'avions pas été à temps, je sens soudain une sueur froide me parcourir le dos.
Il faut que j'explique le danger de la gemme noire à Mazel, donc je lui en parlerai, mais Mme Lily n'a pas besoin de savoir ça. Je me tairai.
Mais encore... Dans le jeu, les corps qu'occupaient les trois généraux ressuscités à la fin, c'étaient ceux de qui ? Ne serait-ce pas le prince héritier ou le chef de l'ordre de chevalerie, supposés morts au combat lors de la ruée de monstres ? Et s'ils n'étaient pas morts mais faits prisonniers ?
Si cette hypothèse est vraie, c'est parce que la grande défaite de l'armée royale et l'anéantissement de l'ordre de chevalerie lors de la ruée de monstres n'ont pas eu lieu que les divergences de cette histoire ont commencé. Plus j'y pense, plus c'est effrayant.
Une autre question me vient. L'attaque contre la capitale. Supposons que lord Pückler ait déjà été possédé par un démon quand je l'ai rencontré. Sur l'échelle du temps, c'est avant même que Laura ne rejoigne l'équipe du héros.
Dans le jeu, cette gemme noire n'apparaissait pas, mais il n'était pas impossible qu'un enquêteur autre que Mazel la ramasse en inspectant le lieu où se trouvait le démon qui contrôlait la ruée de monstres. Si c'est le cas, les démons se seraient infiltrés dans la capitale bien plus tôt que dans le jeu.
Je pensais que l'événement de destruction de la capitale par les Quatre Rois célestes ne consistait qu'en une attaque extérieure, mais peut-être que des démons semaient déjà le chaos à l'intérieur du château. Mais alors, dans quel but ?
Dans le jeu, je croyais que c'était pour arranger l'accession au trône de Mazel, mais si les démons préparaient l'attaque si tôt, ils pouvaient avoir un autre objectif. Si c'est le cas, lequel ?
Je faillis me mettre à réfléchir machinalement, mais je chasse consciemment ces doutes. Ce n'est pas le moment d'y penser. Le prince héritier continue.
« En traçant minutieusement les contacts de Pückler, nous avons aussi pu trier les individus suspects présents dans la capitale. Hier, grâce au travail des gardes et de l'ordre de chevalerie, la ville basse a été à peu près nettoyée, mais... »
« Y a-t-il eu un problème ? »
« Pückler, non, le général démon qui avait pris possession du corps de Pückler et s'est fait appeler Gezarius, a vraisemblablement réussi à s'enfuir. C'est douloureux que des gens se soient lancés avant que l'encerclement ne soit complet, par soif de gloire. »
Le prince héritier se moque de lui-même, mais moi, je n'en suis pas là. Gezarius ? Qui ça ? Un tel nom n'apparaît pas dans le jeu.
Les généraux démons que je connais sont Dreax, Béliures, et celui qui apparaît dans la seconde moitié, Abadras. Seulement trois. Le jeu ne comporte absolument pas de général démon portant ce nom. Attendez un peu.
Avant la bataille finale au château du Roi Démon, sur la carte de boss rush, ce sont les trois généraux ressuscités qui gardent les quatre portes. Je pensais qu'ils montaient simplement la garde dans les pièces entre les portes. Mais s'ils étaient littéralement des gardiens de porte ? Un général démon pour chacune des quatre portes ?
Si un quatrième général démon, coupé du jeu par contraintes de mémoire, existe dans la réalité, cette partie s'explique pour l'instant. Cela dit, il me reste plein de doutes, ma tête est en pagaille, mais tout ça, je le mets de côté pour l'instant.
Réfléchir sans informations ne sert à rien. Ce qui importe maintenant, c'est ce qu'on peut m'expliquer.
« Que voulez-vous dire par "vraisemblablement" ? »
« Il est certain que le corps des mages, la garde royale et les soldats du château l'ont encerclé et lui ont infligé des blessures mortelles ou presque. Mais l'adversaire a disparu après avoir franchi le rempart du château, et la gemme noire n'a pas été retrouvée. Comment voyez-vous les choses ? »
« Je n'ai guère envie de l'imaginer, mais compte tenu de sa capacité à reprendre forme humaine, il faut probablement envisager cette possibilité. »
« J'ai le même avis. »
S'il peut redevenir humain, le retrouver parmi la population de la capitale relève de l'impossible. Le répulsif à démons ne marchera pas sur un général démon de toute façon. D'ailleurs, dans le jeu, un général démon est un boss inévitable.
Mais je n'ai jamais entendu parler d'un tel paramètre dans le jeu. Ou bien est-ce une capacité spéciale propre à ce Gezarius ? Quoi qu'il en soit, les choses à réfléchir ne font qu'augmenter.
« Avez-vous eu des pertes de votre côté ? »
« Il y a eu un nombre considérable de morts, de blessés et de disparus. Nous savions que Pückler était suspect, nous étions sur nos gardes, mais nous n'avions pas prévu qu'un général démon dévoilerait sa vraie nature sans sommation au sein même du laboratoire et se mettrait à tout casser. »
Je pense « c'est sûr ». Si on se fait attaquer sans la moindre feinte, les soldats ne peuvent pas éviter les pertes. Peut-être que l'ennemi était sur ses gardes depuis l'échec de l'assaut contre Filnoï.
Et en écoutant les détails, le corps de lord Pückler a gonflé de l'intérieur avant d'éclater, libérant le général démon. Voir ça en face de soi, n'importe qui figerait. Même des aventuriers en seraient saisis.
Mais alors, avec une préparation suffisante, l'ordre de chevalerie et le corps des mages peuvent affronter un boss de niveau jeu. Cette différence avec le jeu aussi, je l'ai confirmée. Essayons de voir le bon côté.
Une pensée me frappe soudain : un boss, c'est normal qu'il ait des sbires autour de lui. Et si Gezarius n'avait pas fui, mais que ses sbires avaient emporté la gemme noire ?
Je ne dis pas que c'était prévu dès le départ, mais une assurance de ce niveau n'a rien d'étonnant. Dans ce cas, il se peut qu'un démon déguisé se trouve parmi les disparus, mais je vérifierai plus tard.
D'ailleurs, pourquoi le Roi Démon a ressuscité, c'est aussi un mystère. Si le Roi Démon lui aussi a ressuscité en s'emparant d'un corps, qu'est-ce que ça donnerait ? Non, donc ce genre de spéculations, c'est pour plus tard, pour plus tard.
« La recherche sur la magie de zone ne sera-t-elle pas affectée ? »
« Heureusement ou malheureusement, elle était encore en cours. »
Donc pas de dommage réel. Si les chercheurs sont sains, on peut considérer qu'il n'y a pas de problème. Inversement, ça veut peut-être dire que ça n'a pas beaucoup avancé, mais si les dégâts sont limités, c'est tant mieux. Si ça avait trop progressé, ça aurait pu alerter les démons au contraire.
« Au fait, à quoi ressemblait ce général démon ? »
« L'apparence mélangeait humain et lion. Il était rapide et puissant. Mais ce qui était le plus embêtant, c'était sa détente. »
Une forme humanoïde-bête. Dans le jeu, il y avait des généraux pour les morts-vivants, les reptiliens et les géants, mais pas pour les humanoïdes-bêtes.
Ah, tiens.
« ... La région de l'ancien Triot serait-elle en danger ? »
« Tu as bien vu. Ou bien est-ce que tu l'avais déjà enquêté ? »
Le prince héritier affiche un air surpris. Dans le jeu, je me souviens juste que des loups-garous et des tigres-garous apparaissent dans la zone où se trouvait Triot. Je ne peux pas dire ça, alors il y a peut-être eu un malentendu. C'était peut-être une gaffe.
« J'ai moi-même enquêté sur les témoignages de réfugiés de Triot attaqués par des loups-garous. S'il est en vie, on peut penser qu'il s'est réfugié de ce côté pour reconstruire ses forces, comme tu le crains. »
« Dans ce cas, le territoire du marquis de Knap, qui jouxte Triot, est le premier menacé. »
« Mais c'est un fief noble, on ne peut pas y renforcer les troupes à la légère. »
C'est épineux. Le marquis de Knap actuel ne pourra pas tenir seul. Mais si la maison royale construit des installations de défense de son propre chef, cela posera la question de savoir si elle annexe la région, créera des tensions, et le déploiement de troupes soulèvera le problème de qui gère l'intendance, la nourriture, etc. Si le marquis de Knap comprend la situation après explications et demande de l'aide, ce sera différent, mais est-ce que le marquis et ses vassaux l'accepteront ?
Quoi qu'il en soit, ce qui complique les choses, c'est que ni la construction d'installations, ni la solde des soldats, on ne peut pas dire simplement « on paie » ou « on ne paie pas ». Mais on sait qu'on ne peut pas tout laisser à une seule maison noble. Les nobles ont trop de contraintes.