« Euh… est-ce qu'il y a quelque chose qui cloche ? »
Comme je restais bouche bée un moment, elle a dû s'inquiéter. Lily-san me dit ça, mais si je lui réponds que sa présence ici est bizarre, je vais forcément la blesser, alors je ne peux pas le dire.
En fait, son uniforme de servante lui va tellement bien que je ne sais pas comment réagir, même dans ce sens-là.
« Ah, non, rien d'anormal, mais pourquoi es-tu ici ? »
« Oui, grâce à la bienveillance du comte, je travaille ici. »
Elle me répond avec un sourire. Père, qu'est-ce qui vous passe par la tête ? Je fais un tsukkomi intérieur malgré moi.
D'ailleurs, travailler dans une maison noble, c'est en fait 꽤 contraignant. Garantie d'identité, responsabilité en cas de problème, etc. Bien sûr, il y a aussi des recrutements depuis le civil. Mais fondamentalement, préparer un lieu de travail et employer de la main-d'œuvre fait partie des devoirs de la noblesse.
Pour le dire avec ironie, on ne peut nier l'aspect affichage vers l'extérieur : le travail manuel, c'est pour les classes inférieures, la noblesse ne fait pas ce genre de choses.
Cela dit, travailler chez un ministre exige un statut correspondant. En fait, dans une maison noble de rang moyen ou supérieur, un simple vol n'a pas d'impact financier. En revanche, le problème d'honneur — « il employait un voleur, il n'a pas l'œil pour juger les gens » — est majeur.
Mais si des documents officiels du ministre fuient, c'est un scandale ingérable. C'est pourquoi, d'habitude, on engage une jeune fille de bonne famille comme apprentissage des bonnes manières, ou la fille d'un serviteur. À ce stade, la garantie d'identité est déjà acquise.
Bon, « servante » couvre tout et n'importe quoi. Franchement, pour une femme de ménage qui fait le nettoyage, ce n'est pas si strict. Mais l'uniforme de Lily-san, c'est celui d'un poste supérieur, non ? Il lui va à ravir, mais est-ce bien raisonnable ?
Hors sujet, mais l'uniforme de servante n'est pas devenu courant avant la fin du Moyen Âge. Je le répète, au Moyen Âge, les vêtements coûtent cher. Du coup, on travaille souvent avec de vieux habits usés qu'on peut salir ou déchirer sans regret. La « Laitière » de Vermeer, c'est un exemple type de tenue de travail quotidienne d'une femme médiévale.
Dans une famille noble pauvre, les servantes portent les robes délaissées de la famille du seigneur, au point qu'on ne sait plus qui est la servante et qui est la maîtresse. Ça arrive même. Inversément, ça devient un ressort narratif : le jeune maître tombe amoureux au premier regard, mais c'est de la servante, pas de la demoiselle.
Le fait qu'une visite inopinée crée souvent du tumulte dans les histoires vient aussi du souci de sauvegarder les apparences : comme on ne porte pas l'uniforme de réception, les visiteurs risquent de voir les tenues du quotidien et donc l'envers du décor.
Mais dans ce monde, pour une raison quelconque, les uniformes de servantes et les tenues de domestiques nobles sont fournis en abondance, même s'ils restent chers. Apparemment, c'est l'héritage d'une reine de quelques générations plus tôt qui s'était investie dans l'habillement comme industrie. Elle en aurait été la première bénéficiaire.
La tendance des artisans à privilégier la clientèle aisée, est-ce bien ou mal ? Peu importe. Mes propres vêtements sont de qualité, et râler porterait malheur, alors j'écarte la pensée.
Autre chose : soit dit en passant, le Moyen Âge et l'époque moderne de ma vie d'avant se mélangent parfois, peut-être à cause du monde du jeu. Lily-san, qui est devant moi, occupe un poste de femme de chambre chargée de l'accueil et du service — c'est typique.
Vous avez cette image, n'est-ce pas ? Le service à table par des servantes, ça date du XIXe siècle dans mon ancien monde. Au Moyen Âge, le service, l'accueil des clients, c'était normalement le travail de valets masculins.
Même au début du XIXe siècle, les familles trop pauvres pour engager des hommes le confiaient aux femmes, et on disait que « faire servir par une femme montre qu'on n'a pas les moyens ». L'idéologie patriarcale médiévale y jouait sans doute. En réalité, le salaire des femmes était de 50 à 70 % de celui des valets masculins.
Exceptions : nourrices, préceptrices, métiers liés à l'éducation de la génération suivante, mais c'est long, je passe.
Or, ici, les femmes de chambre de réception existent normalement. Il y a des chevaleresses, des aventurières, l'Académie avait des professeures. On peut dire que l'avancée sociale des femmes est plus grande qu'au Moyen Âge de ma vie d'avant.
Y compris les uniformes de cérémonie clinquants, c'est l'image d'une Europe de fantasme qui est plaquée telle quelle. Réfléchir trop me donne mal à la tête, alors j'arrête de me poser des questions : ce monde est comme ça.
Bref, la femme de chambre de réception qu'un noble engage ici, c'est l'équivalent d'une hôtesse d'accueil dans une grande entreprise de mon ancien monde. Comme elle gère la réception des visiteurs, l'apparence compte, mais elle se voit confier des responsabilités importantes : étiquette à l'accueil, service lors des réceptions organisées par la maison noble. Hmm.
Quoi qu'il en soit, j'ai envie de faire plein de remarques, mais ça ne sert à rien de les dire à Lily-san. Elle travaille avec sérieux, et j'ai un peu mauvaise conscience de la critiquer.
Je tends le manteau porté lors de la cérémonie de retour triomphal pendant qu'elle le range sur un cintre dédié et commence à le brosser soigneusement. De l'œil, je surveille son travail tout en appelant Tira-san, qui formait Lily-san.
« Le changement d'armure, ce sera pour plus tard. Norbert ? »
« Il est actuellement au travail dans sa chambre. »
« Compris. Fais-le venir dans mon bureau. »
« Certainement. »
Oui, autant écouter le père lui-même ou Norbert, qui est son majordome. Tandis que j'entre dans le bureau qui m'est confié, Frensen baisse la tête… c'est bien, mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
« Je me réjouis de votre retour sain et sauf. »
« Ah, passe les formalités. Donc, c'est quoi, tout ça ? »
Je désigne le bureau. Toutes sortes de documents sont empilés. D'ailleurs, c'est impressionnant que ça ne s'effondre pas. Celui qui a empilé ça a un bon sens de l'équilibre.
« Voici un paquet de profils de mariage et de portraits, ici des propositions et demandes de la Guilde commerciale et de la Garde, et là des rapports avec des échantillons de prototypes à part. »
« J'ai envie de faire un tsukkomi sur les profils et les portraits, mais c'est quoi, ces propositions et demandes ? »
« Les propositions viennent d'affiliés de la Guilde commerciale : ils souhaitent votre avis, maître Werner, puisque vous aviez réuni tant d'informations sur les équipements. »
« Je n'ai pas l'intention de m'impliquer davantage dans le commerce. »
D'abord, pour ces équipements, je me base sur ma connaissance du jeu. Il faut comprendre l'économie, donc connaître les circuits de distribution de base est nécessaire en tant que noble, mais pas au point de faire du commerce.
En plus, se lancer dans les affaires exige un suivi constant et des améliorations à long terme. Je n'aurai pas ce loisir avant un moment. Après la défaite du Roi Démon, on verra.
« Quant aux demandes, des gens impressionnés par le manuel de patrouille du Pont-aqueduc souhaitent créer des manuels similaires pour d'autres lieux de travail. »
« Pourquoi on me le demande à moi !? »
Bon, le dire à Frensen ne change rien. Faites-le vous-mêmes. Les conditions requises varient selon les lieux. Ce monde de brutes transmet vraiment son savoir-faire par « regarde et apprends ». Il faut peut-être un manuel pour faire des manuels ?
« Il y a aussi des invitations de gens qui veulent faire votre connaissance. »
« Pas besoin. »
Certes, mes relations ne sont pas vastes. Mais pour du réseautage noble, mon père est chef de la maison Zeavert, et je suis officiellement en âge d'être étudiant. Ceux qui me ciblent directement ont presque tous des arrière-pensées dès le départ. Pas le temps pour ça. Beaucoup doivent vouloir m'utiliser comme marchepied pour approcher le Prince héritier.
Un soupir m'échappe malgré moi. Comment j'en suis arrivé là ? Je ne me tiens pas la tête, mais je râle intérieurement quand un coup frappe à la porte et Norbert annonce son arrivée. Je le fais entrer immédiatement.
Je coupe court à la montagne de paperasse dans ma tête. Ce que je veux demander, ce que je dois faire, tout s'accumule, mais d'abord, l'urgence.
« Rien ne me fait plus plaisir que votre retour sain et sauf, maître Werner. »
« Passons là-dessus. La suite, du père ? »
« Les grandes lignes me sont parvenues. »
« Alors ça va vite. Aujourd'hui, sortie interdite pour tout le personnel du manoir. Pour les familles des domestiques, les dispositions sont déjà prises. »
« Oui. Le comte a déjà pris des mesures pour tous les affiliés de la maison Zeavert restés dans la capitale, y compris les mercenaires. »
Carrément, il ne laisse rien au hasard. Dans les jeux et romans, chevaliers et gardes ne sont que des faire-valoir du protagoniste, mais à la base, ce sont des pros du combat et du maintien de l'ordre. Je peux leur faire confiance. Cela dit, je ne peux pas baisser la garde non plus.
Je jette un œil à la pile de paperasse sur le bureau, découragé intérieurement, et je fais apporter une chaise dans le hall. Je décide d'y rester en alerte, prêt pour toute urgence. Tant qu'à faire, je vérifie un point.
« Et la famille Harting ? »
« Sur instruction du comte, ils vivent et travaillent ici tous ensemble. »
Bien. J'interrogerai le père plus tard.