La question de Mazel prend tout le monde de court, moi y compris. Un instant, les regards se croisent, et c'est le grand prêtre qui prend la parole au nom de l'assemblée.
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Parmi ces gemmes noires, celle de droite a été découverte lorsque nous avons abattu le général démon il y a quelques jours. »
Il parle de droite et de gauche, mais honnêtement, je ne vois pas bien la différence. Certes, posées côte à côte comme ça, on distingue une légère variation de forme, mais impossible de dire laquelle est laquelle. En y regardant de plus près, je remarque que les deux pierres reposent sur des tissus de couleur différente — sans doute pour les distinguer.
Tandis que j'observe la scène avec ce genre de détachement, la réplique suivante me fait dresser l'oreille.
« Et la pierre de gauche, c'est celle qu'on a récupérée quand nous avons abattu le général démon de la forteresse de Veliza. »
Un silence s'installe. Quelques secondes plus tard, le duc de Grünberg prend la parole.
« Êtes-vous certain ? »
« Absolument. C'est le même objet. »
C'est vrai, Mazel a une mémoire quasi photographique : une fois qu'il a entendu quelque chose, il ne l'oublie plus. Dans le jeu, ça revient à ce que le joueur prenne des notes de l'autre côté de l'écran. Mais peu importe.
« Seigneur Werner, ceci n'a-t-il pas été récupéré près du village d'Areia ? »
« Oui. Conformément au rapport que j'ai transmis. »
Je réponds sans hésiter à la question du marquis Seifert. Mais le fait qu'il souligne ne laisse qu'une seule conclusion possible : cette gemme noire a été sortie du château royal. Le chef du corps des mages a mine sévère. C'est compréhensible, sa responsabilité est engagée.
Le duc, le marquis et les chefs d'ordres de chevalerie affichent tous des visages graves. Le grand prêtre a suggéré de refermer la boîte — sans doute parce que fixer ces gemmes trop longtemps risque d'envoûter l'esprit.
Pourtant, qu'est-ce que tout cela signifie ? J'ai l'impression de passer à côté de quelque chose. Tandis que cette sensation confuse me trotte en tête, Laura intervient.
« Grand prêtre, je souhaiterais remettre les informations à plat, si vous le permettez. »
« Hmm. Mieux vaut ne rien laisser passer. »
« En effet. »
Le duc acquiesce le premier, et le grand prêtre hoche la tête en saisissant une plume. Premier point établi : la gemme noire obtenue en abattant Dreax à la forteresse de Veliza se trouve ici, et elle a été récupérée au village d'Areia.
Le duc sait que le corps des mages a reçu l'ordre de Sa Majesté d'analyser la gemme de Veliza, et le chef du corps des mages a confirmé une fois qu'elle se trouvait bien au laboratoire.
Le choix du chercheur responsable incombait au chef du corps des mages, qui garantissait tant ses compétences que son intégrité. Jusqu'ici, rien d'anormal ne m'apparaissait — mais c'est alors que Mazel, à mes côtés, a ouvert la bouche.
« Permettez-moi de confirmer : l'objet récupéré lors de la ruée de monstres est-il également en cours d'analyse au corps des mages ? »
« Bien sûr. »
« S'y trouve-t-il encore à l'heure actuelle ? »
D'ordinaire, une telle question serait d'une insolence inouïe. Mettre en doute le corps des mages du palais, quand même. Mais à l'étape où nous en sommes, ce doute est légitime. Au contraire, c'est le fait que seule la gemme de Dreax ait disparu qui paraît suspect. Le chef du corps des mages ouvre lourdement la bouche.
« Dans ces conditions, il est difficile d'affirmer catégoriquement... Le seigneur Pückler est un chercheur fiable, mais... »
« Le seigneur Pückler. »
Le nom m'échappe avant que je ne puisse me retenir. Tiens, c'est bien ce nom. Type peu aimable, je l'ai croisé une fois... une fois ?
Attendez. Il faut que je me rappelle cette impression bizarre. Qu'est-ce que Pückler a dit, à ce moment-là ? « Ravie de faire votre connaissance », ou quelque chose comme ça. La conversation, c'était une première, mais on s'était déjà vus, normalement.
Et Fogt avait dit : « Il n'était pas aussi revêche auparavant. » Pas « d'habitude », mais « auparavant ». Et dans le jeu, on murmurait que les seigneurs remplacés par des démons changeaient de personnalité.
Si le chercheur attitré, le seigneur Pückler, a été remplacé par un démon, il a pu subtiliser cette gemme noire en douce. Plus que ça : au vu des indices circonstanciels, c'est même le suspect numéro un.
« Seigneur Werner, qu'y a-t-il ? »
« ... Je n'ai aucune preuve concrète. »
Interrogé par le duc, je ne peux pas rester muet. Mon visage a dû changer — je sais que mon poker face a craqué. Ce n'est qu'une suspicion, mais mieux vaut tout dire maintenant.
D'ailleurs, il y a un intérêt à ce que ce soit moi qui attire l'attention. Pour l'instant, les soupçons de Mazel restent flous, mais mes paroles, dépourvues de preuves, tombent sous le coup de la calomnie ou de la diffamation. C'est une déclaration problématique, assumée.
Pourtant, si l'enquête disculpe le corps des mages ou Pückler, les critiques viseront celui qui a douté — moi — et non Mazel. C'est bien préférable à une dégradation des relations entre le corps des mages et le héros. Moi, je peux toujours gérer la retombée.
« Le seigneur Pückler présente quelques points troublants. En fait... »
Laura a compris pourquoi je citais un nom propre ; son regard, un instant, s'est posé sur moi, plein de choses à dire. Mais elle maintient son poker face et fait semblant de ne rien voir. C'est bon, je prends le problème à mon compte. Le héros doit pouvoir se concentrer sur l'extermination du roi démon.
« Si ce n'est que mon imagination, tant mieux. Mais je vous saurais gré de procéder à une vérification, par précaution. »
Je ne peux pas révéler ma connaissance du jeu — « les démons qui remplacent les humains en changent la personnalité » — mais il est factuel que j'ai ressenti des incohérences çà et là. Je me contente d'une mise en garde, pas d'une accusation. Faute d'autre suspect, l'enquête sera ouverte. Probablement.
Reste que moi-même, j'hésite sur l'issue préférable. Si j'ai raison, cela signifie que les démons ont infiltré le corps des mages jusqu'à son sommet. Si j'ai tort, je me suis rendu coupable de calomnie et ma relation avec Pückler en portera les stigmates.
Dans les deux cas, mon estomac en prend pour son grade. Et si j'ai raison, la douleur d'estomac sera le cadet de mes soucis.
Comme prévu, plusieurs visages s'assombrissent, mais le chef du corps des mages lui-même hoche la tête.
« Compris. Au vu de la situation, nous ne pouvons pas ne pas vérifier. Nous mènerons une enquête en interne. »
« Je vous remercie. »
Je m'incline à nouveau. Honnêtement, s'il ne sort rien de tout ça, c'est de la diffamation pure et simple. Bon, ça ira.
Plus pressant : il faut que je contacte mon père pour qu'il renforce la surveillance de ses alentours. Quant aux documents sur Mangolt que Frensen 조사ait, je vais écrire pour qu'ils soient tous remis via mon père.
Au final, le fait que mon père soit un homme de plume est une chance ou une malchance ? La quasi-totalité des troupes mobilisées est ici, et dans la situation actuelle, il n'a aucune valeur comme cible pour des démons qui ne respectent que la force. Impossible de savoir ce qui jouera en notre faveur.
Après cela, les ducs et compagnie se mettent à préparer compte-rendus et mesures d'urgence dans la précipitation, et la séance est levée. Laura, elle, a encore des entretiens avec le grand prêtre et le duc.
Quoi qu'il en soit, l'enquête démarrera avant mon retour, alors tenons-en là.
Revenant à moi, je réalise que tous les autres — héros, princesse, duc, chefs d'ordre — ont un titre, et que moi seul flotte dans le vide. J'ai passé la nuit à ruminer tout seul, mais faut pas reporter ça à demain. Haa.