Dès l'aube, nous vérifions notre équipement en retenant notre souffle. Lorsque nous apercevons la flèche enflammée tirée depuis le grand temple, une clameur s'élève simultanément depuis tous les campements de l'armée royale.
« Le signal est donné ! »
« Le général démon est piégé ! »
Un rugissement sourd monte et l'armée royale jaillit d'un seul élan de ses positions pour s'abattre sur l'armée démoniaque. Les démons montrent des signes de panique, mais résistent pourtant. La différence de momentum est pourtant flagrante. En termes de force individuelle, l'armée démoniaque devrait être supérieure en puissance de combat, mais c'est elle qui commence à se faire repousser par l'armée royale.
C'est une autre armée, pour ne pas dire d'autres hommes. L'élan est une force en soi. Schünzel porte la main au-dessus des yeux pour scruter l'horizon et ouvre la bouche.
« Nous sommes en position favorable. »
« Après les avoir fait fuir pendant des jours... »
Grâce aux préparatifs effectués en amont, l'unité Zeavert est elle aussi entrée en combat sur un secteur du champ de bataille, mais son allure est plus mesurée comparée aux autres maisons. C'est que Max, Ogen et les autres retiennent l'élan des soldats sur mes instructions.
Ce n'est pas encore le moment de tout donner, marmonne-je en observant la résistance acharnée de l'ennemi.
Cela dit, hurler ainsi en pleine nuit, c'était leur signifier qu'on attaquerait le lendemain. Sont-ils idiots ? Le fait qu'ils ne s'en soucient pas prouve indirectement que l'armée démoniaque méprise fondamentalement les humains.
Puisque l'ordre de préparer l'offensive générale a été diffusé à toute l'armée, prenons-le comme un avantage. Les armées qui perdent commettent souvent, vu d'après-coup, des sottises qu'on peine à comprendre.
« Le fait de les avoir fait fuir a-t-il porté ses fruits ? »
« C'est un problème psychologique. »
Tout en observant le champ de bataille, je réponds brièvement à la question de Noirelt. Ces derniers jours, l'armée royale n'a fui que lorsque le général démon Beliures apparaissait ; hors sa présence, elle a souvent pu tenir tête à l'armée démoniaque.
Comme Beliures menait les forces principales en déplacement, il ne restait inévitablement que des ennemis un peu plus faibles.
En répétant cela plusieurs jours, l'impression s'est diffusée dans toute l'armée royale que, hors le général démon, l'ennemi n'était ni terrifiant, ni invincible. L'image, c'est effrayant.
« Pour dissiper la peur, rien ne vaut la victoire. Même petite. »
« Je vois. »
On a simplement réécrit « Beliures est effrayant = armée démoniaque effrayante » en « Beliures est effrayant mais armée démoniaque pas effrayante ». Rendre Beliures lui-même non effrayant était impossible, alors j'ai choisi la méthode qui réécrivait l'impression sans forcer.
D'ailleurs, moi non plus je n'ai pas envie d'affronter un tel monstre. Rien qu'à le voir de loin, j'ai pensé qu'il valait mieux éviter le corps-à-corps. S'il n'avait pas été du genre à déplacer son armée centrale, il aurait fallu imaginer autre chose.
« En résumé, c'est le même schéma que face aux peuples nomades cavaliers. »
« Quoi ? »
« Non, je ne fais que vérifier. »
Schünzel a l'air d'avoir entendu, je brouille les pistes. C'est l'un des patterns classiques : Romains contre Germains, Chine contre peuples cavaliers du Nord. En substance, un chef excessivement belliqueux dirige l'armée par sa seule force personnelle.
Tant que le chef est là, la menace est sérieuse, mais l'organisation en pâtit : là où son regard ne porte pas, c'est moins impressionnant. On vise donc les troupes sans chef, on les détruit par morceaux pour user l'ennemi. Dans ce cas, on laisse faire les commandants de première ligne, pas besoin d'ordres minutieux.
Et quand le chef est absent, les soldats résistent désespérément de peur d'être punis plus tard, mais cette résistance ne s'organise pas : elle se limite à la somme des forces individuelles. L'armée démoniaque est exactement dans cet état à l'instant présent.
D'un autre côté, lancer une offensive forcée contre un ennemi qui se bat désespérément ne mène à rien de bon, donc je préserve mes forces. Cela dit, la conduite de l'armée royale est די habile. Le duc Gründing fait valoir son expérience, sans doute. Il contrôle l'élan sans le briser.
Tiens, une unité s'enfonce profondément un peu plus loin. La bannière qu'elle porte me dit quelque chose. Celui qui brandit une hache d'armes en tête, c'est ce vicomte Davrak qui s'est illustré à la plaine de Hildea. Effectivement, il mérite son nom de général féroce. Si je l'affrontais, je perdrais probablement.
Accessoirement, on confond souvent « général féroce » (mōshō) et « général valeureux » (yūshō), mais anciennement, celui qui tue l'ennemi de sa propre main est mōshō, tandis que yūshō désigne un commandant courageux et compétent. Le fait que Kiso Yoshinaka, célèbre pour n'avoir abattu aucun général ennemi, soit appelé yūshō en est un exemple clair. L'adage « sous un général valeureux, point de soldats faibles » revient, vu à l'envers, à dire que ce sont les soldats qui combattent.
Il existe aussi le terme « général combattant » (tōshō), mais il s'applique aux commandants de petites unités qui tuent eux-mêmes l'ennemi. Le mōshō commande plus de troupes. Cela dit, à l'époque Sengoku déjà, on l'utilisait souvent pour la rime ou l'allure. Les mots sont souvent approximatifs.
« Pas de précipitation ! Calme et méthode ! »
« Entraidez-vous, abattez-les un par un ! »
« Suivez l'entraînement, tout ira bien ! »
Ogen et Barkei, sur les ailes, hurlent des encouragements aux leurs. Inutile de crier ainsi à ce stade, pourtant. Dès que le combat commence sous leurs yeux, les hommes d'armes s'emballent, c'est dans leur nature.
« Uoooh ! »
Et toi, Max, tu es quand même le chef de l'unité Zeavert. Te voilà en première ligne à croiser le fer. Enfin, tu as l'air vivant, c'est déjà ça. Et en plus tu gères la paperasse mieux que moi, c'est dire.
Moi, je ne participe pas à la mêlée, je me contente d'embrasser du regard la situation dans la mesure du champ visible. À cheval, on est surpris de la hauteur. Selon les races, le garrot dépasse 1,50 m, les grands chevaux frôlent 1,70 m.
C'est comme être assis sur une estrade à ma propre hauteur. Pas aussi haut que le siège d'un maître-nageur, mais on voit nettement plus loin. Contrepartie : on est une cible évidente. À l'ère de la poudre, c'est une aubaine pour les tireurs d'élite. Certainement plus facile à viser qu'à l'arc.
« Seigneur Werner, quelque chose vous préoccupe ? »
« Et vous deux, comment voyez-vous la situation ? »
Noirelt et Schünzel portent à nouveau leur regard sur le champ de bataille. Les soldats de l'unité Zeavert sont déjà engagés, donc eux aussi voient les chevaliers et fantassins se battre contre les hommes-lézards et les soldats-crocodiles.
Dans l'ensemble, nous dominons, mais certains démons contre-attaquent encore transpercés de plusieurs lances. Sacrée endurance, vraiment.
« Globalement, nous sommes en position favorable, me semble-t-il. »
« Moi aussi je le pense, mais... »
« Je ne dis pas qu'on est en difficulté, hein. »
Ils ne s'en sont toujours pas rendu compte. Peut-être estiment-ils que c'est normal. Serait-ce l'effet du monde du jeu ? Je m'apprête à réfléchir quand la situation bascule.
« Braves guerriers qui luttez contre les monstres, écoutez bien. »
Une voix résonne soudain sur tout le champ de bataille. Un timbre de vieux rauque. L'habitude de s'adresser à la foule suggère un haut dignitaire. Dans le jeu, le grand prêtre n'avait qu'un sprite générique.
Que la voix porte jusqu'aux confins du champ de bataille, c'est sans doute une magie d'amplification sonore. Je n'en avais jamais entendu parler, mais le grand temple où se rassemblent les fidèles en est peut-être équipé.
« Le chef des monstres qui a osé s'abattre sur le grand temple protégé par notre dieu a été abattu par la main d'un jeune héros. »
Un murmure — ou plutôt un frémissement — se propage lentement. Alors, Mazel l'a fait. Si c'étaient les gardes du temple, on l'aurait dit.
« Regardez ! Voici la fin ignoble du monstre ! »
Au son de cette voix, quelque chose est brandi au-dessus de la porte du temple. Planté sur la pointe d'une lance, sans doute. C'est lourd, car ce n'est pas une mais trois lances qui le soutiennent. D'ici, ça ressemble à trois cure-dents plantés dans un gros haricot.
De mon côté, c'est l'impression que ça donne, mais pour les monstres, c'est une tout autre affaire. La panique se répand d'un coup. C'est bien la tête de Beliures, sans erreur possible.
Les monstres ont une meilleure vue, ai-je pensé bêtement un instant, mais ce n'est pas le moment.
« Unité Zeavert, chargez ! »
« Ouah ! »
« Charge ! »
L'ennemi est visiblement ébranlé là où nous nous contenions. Mes hommes répondent sans hésiter et l'unité Zeavert s'engouffre littéralement dans les lignes démoniaques. Les autres maisons emboîtent le pas, mais nous, nous avons de l'élan.
Plus précisément : les unités alentour ont donné leur maximum alors que l'ennemi résistait encore farouchement, alors que l'unité Zeavert ne libère sa pleine puissance qu'à présent. La fatigue n'est pas la même, et moi j'attendais ce timing.
De leur côté, les démons maintenaient leur moral par la force de leur chef et la peur d'être réprimandés s'ils faisaient mauvaise figure. Or, ce moral s'effondre maintenant : l'ennemi a prouvé qu'il pouvait tuer leur chef, et la fuite ne sera plus punie — une étrange libération.
C'est un scénario fréquent dans l'histoire de ma vie antérieure.
Pour ma part, je profite de l'élan de ma monture pour foncer au cœur de l'ennemi. En passant, je transperce la gorge d'un individu. C'est grâce à ma compétence et à la qualité de mon arme, mais pour les chevaliers et écuyers autour, ça a l'air fiable.
« Enveloppez-les un par un ! »
« Je prends la droite ! »
Ils ont l'habitude des combats de groupe, on dirait. Mes ordres deviennent superflus. Avec Noirelt et Schünzel à mes flancs, je peux m'engager sans hésiter contre les adversaires coriaces.
Ce que je manque, les deux l'achèvent. Je n'ai qu'à regarder devant moi, enfoncer ma lance, la planter dans le sol gorgé de sang. Manier une lance à cheval demande de l'entraînement, mais les répétitions pendant la garde du pont de Suidōbashi ont payé.
À cet instant, les portes du temple s'ouvrent et une troupe en sort pour contre-attaquer. Bon timing. Rügenz est dedans, il me semble. Il a l'habitude de la guerre, son jugement sur l'opportunité ne devrait pas faillir.
« Coordonnez-vous avec les forces du temple pour disloquer l'ennemi ! L'unité de Max en tête ! »
« Ha ! »
Il a encore de la marge, ça ira. Moi, j'arrête mon cheval, redresse le buste et observe les mouvements ennemis. Tandis que Max enfonce le clou en tête, une partie de l'armée démoniaque s'effondre.
C'est sans doute l'ennemi que pourchassait le vicomte Davrak qui a encore reculé. Les monstres fuient quand ils ont de l'espace derrière eux. Je l'ai ressenti lors de la ruée de monstres, je comprends le sentiment. Sauf qu'ici, il n'y a nulle part où fuir.
« Transmets à l'unité d'Ogen de verrouiller le flanc gauche pour ne pas se faire tourner. Barkei, colle à mon unité en réserve. Mon unité perce jusqu'au parvis du temple sur les talons de Max ! »
« Ha ! »
C'est presque proclamer une percée centrale, mais l'armée démoniaque, apprenant la mort de Beliures, est visiblement en déroute. Je dois me montrer, alors j'en profite pour faire des mouvements voyants plutôt que de simplement tuer.
Nous sommes en demi-encerclement : si le centre cède, l'armée démoniaque ne tiendra plus en tant qu'armée. C'est le moment de tout traverser d'un trait.
« L'ennemi sur le flanc droit s'effondre, ne vous en souciez pas, foncez tout droit ! Si notre unité perce, l'ennemi s'effondre ! »
« Ouah ! »
Tout le monde hurle à l'unisson et nous fonçons. Au Moyen Âge et avant, c'est généralement le camp qui a demi-encercle et attaque, ou celui qui tente la percée centrale et le déploiement sur les arrières, qui l'emporte. Disons plutôt que le camp encerclé s'effondre, c'est semble-t-il une loi de la guerre.
Le terme « loi de la guerre » (senri) n'est pas très courant, mais on peut le comprendre comme les principes fondamentaux de la guerre. Je ne connais pas sa définition précise. Disons qu'il s'agit de repérer son propre pattern de victoire et de raisonner pour y parvenir. Mais peu importe, je ne suis ni stratège ni linguiste.
Le moral des troupes, les ordres qui n'arrivent plus à temps, les raisons sont multiples et varient selon les situations, alors je n'approfondis pas. L'essentiel, c'est d'imprimer autour de moi l'impression qu'un seul coup a brisé l'armée ennemie.
Alors que nous perçons les lignes ennemi en bloc compact, j'aperçois un visage familier à la tête du groupe sorti du temple. Un sourire m'échappe involontairement.