Le temps remonte un peu.
L'unité de la maison comtale dans laquelle je me trouve continue de maintenir une formation de combat organisée au cœur de la mêlée.
C'est rare dans l'aile gauche, mais après tout, ce n'est qu'un effectif d'une centaine d'hommes. Aucun impact sur la situation générale.
L'armée entière ne s'effondre pas parce que chaque ennemi individuel est écrasement plus faible que nous. Enfin, le roi démon ne place au départ que de la piétaille près du point de départ du héros, à chaque fois.
On est sauvés grâce à leur suffisance, alors se plaindre porterait malheur. Non, cette fois les ordres de chevalerie faisaient aussi les suffisants, alors bonnet blanc et blanc bonnet ?
« Le vicomte Crank a été tué au combat ? »
« Il semblerait. »
Au moment où je ramène ma lance ensanglantée vers moi, Max arrive en donnant un rapport de situation tout en tranchant en deux un mille-pattes géant qui a d'innombrables bras humains à la place des pattes, à l'aide de son épée à deux mains.
Me signaler cela ne sert à rien, mais cela me fait prendre conscience de la gravité de la situation.
« Votre jugement était le bon, monsieur Werner ! »
L'un des chevaliers à côté de moi, avec ses propres écuyers, transperce un loup à trois gueules... aspect de loup, mais avec une gueule distincte sur chaque antérieur... et sans même jeter un regard au cadavre, se tourne vers le suivant.
S'il saigne du nez, ce n'est pas par excitation. C'est l'odeur irritante des fluides des bêtes magiques, la poussière, qui ont détruit sa muqueuse nasale. S'il pleure, c'est sans doute la poussière dans les yeux.
Lui n'est pas le seul : autour de moi, d'autres laissent couler sang du nez et larmes, le visage — non, le corps entier — sali par la poussière, les retombées de sang et de fluides, tout en brandissant leurs armes.
Heureusement, les fluides des bêtes magiques ne sont pas toxiques.
Qui plus est, les entrailles et les excréments des ennemis abattus sont éparpillés sur le sol, répandant une puanteur à hurler. Mieux vaut encore que la muqueuse nasale soit assez atteinte pour ne plus rien sentir.
L'odeur piquante du sang, de la poussière, des fluides s'impose de force aux yeux, au nez, à la peau ; le vacarme, les cris, les hurlements, la douleur, les voix pleines de rancœur martèlent les tympans. Il n'y a pas de combat propre comme dans les dramas ou les anime.
C'est à des lieues de toute propreté, au point qu'on comprend que des épidémies s'y déclarent ; même sans être mysophobe, on aurait envie de fuir tant c'est sale.
Quand on tente de bouger, il faut veiller à ne pas se prendre les pieds dans les cadavres ou les fluides étalés au sol ; côté mains, un moment d'inattention et le manche glisse, risquant de faire tomber l'arme.
Sur un champ de bataille, le simple fait de rester debout use l'esprit au-delà du dicible.
« Sans le combat en groupe, j'aurais fait un coup de pompe depuis belle lurette. »
L'écuyer qui combat aux côtés du chevalier tout à l'heure répond d'une voix lasse. Il a déjà troqué son arme pour une épée.
Franchement, la lance est une arme efficace, mais elle ne convient pas à une mêlée prolongée. Ce n'est pas seulement qu'en mêlée on peine à trouver l'espace : il y a autre chose.
De par sa forme, la lance est un long bâton dont l'extrémité, la plus lourde, est en métal, et on le tient par l'autre bout. Côté équilibre, c'est faire un bras d'honneur au principe du levier. La tenir en garde longtemps demande déjà une endurance considérable.
En plus, rien qu'à la manœuvrer, un coup dans le vide vous emporte par l'inertie, gaspillant l'énergie. Clairement, ce n'est pas fait pour durer des heures.
À l'inverse, les grandes mises à part, l'épée ou le sabre, pour le dire crûment, c'est « une barre de métal à la longueur et à l'équilibre commodes pour la faire tourner ». La présence du tranchant n'importe pas ici.
Du seul point de vue de l'endurance et de la fatigue musculaire des bras, la différence est la même qu'entre un parapluie — facile à manœuvrer — et un balai à long manche pour nettoyer les couloirs — impossible à faire tourner longtemps.
Plus on reste sur un champ de bataille en état de mêlée, plus les armes d'hast comme la lance deviennent intenables, et on finit par reprendre une épée à la longueur maniable. Sinon, on ne tient pas des heures.
Il y a quelque temps, au Japon encore, un universitaire a osé dire que le sabre n'avait servi à rien à l'époque Sengoku ; il n'avait dû jamais tenir en main rien de plus long qu'un parapluie, pas même un balai. Rien qu'une canne à pêche en carbone, légère, tenue horizontalement à la force des bras pendant longtemps, vous engourdit les bras.
Alors quelqu'un capable de faire virevolter pendant des heures une lance au manche robuste et lourd, qui plus est lesté d'une pointe métallique, j'aimerais bien le voir.
Bon, il y en a parfois, mais ce sont des gens de la classe dirigeante comme moi, qui ont pu dès l'enfance s'offrir une alimentation qui construit le corps et disposer du temps pour apprendre à manier la lance sans gaspiller un mouvement. Pour des soldats, c'est impossible.
Si la guerre se plie en trente minutes comme dans un drama historique, là peut-être ?
Bref, sans une compétence « Maniement de la lance » qui me laisse traiter la lance comme mes propres membres, un homme normal use son énergie pour rien. ... Au fond, c'est un monde de jeu. Les compétences, c'est quand même bizarre.
Pendant que je tue à coups de lance un singe muni de faucilles de mante et que je m'évade dans mes pensées, une petite unité un peu plus avant se fait engloutir tout entière par un groupe de monstres. C'était, je crois, l'unité d'un certain vicomte Mitterk. Ils s'étaient trop avancés.
Aucune marge pour aller les secourir, alors je cherche la suite en voyant, en coin, les écuyers et chevaliers qui ont juste réussi à s'en sortir s'enfuir.
Alors que les morts tombent comme des mouches, ce calme quelque part en moi, est-ce parce que je me dis que c'est un monde de jeu, ou parce qu'après une dizaine d'années ici, je me suis anormalement habitué ? Les deux, peut-être.
Enfin, on verra plus tard. J'ai même arrêté de compter les ennemis abattus. Compter pour compter, c'est stupide.
« L'unité arrière qu'on a embauchée est encore là ? »
« Bon an mal an. Ce peut être leur vraie pensée : ils ne peuvent pas fuir quand bien même ils le voudraient. »
Un autre chevalier répond à ma question. Que l'unité arrière s'enfuit avec les bagages serait le pire, mais leur seule disparition ferait aussi capoter les plans.
Mais ils tiennent bon pour l'instant, et la ligne tient encore.
Je n'ai pas envie de les utiliser yet, mais j'allais faire signe à l'unité de fronde des chasseurs quand des acclamations nous parviennent de la droite.
« Quoi ? »
« Monsieur Werner, les ennemis battent en retraite ! »
Inutile de le dire. Soudain, tous les ennemis devant nous se retirent. Au loin, on entend des voix : « Les chevaliers ont abattu le chef ennemi ! »
Max affiche un air soulagé.
« Il semble que les chevaliers s'en soient sortis. Est-ce notre victoire ? »
Je reprends mon souffle en rumant les mots de Max. Les chevaliers ont vaincu le chef ?
Impossible. Ceux qui tiraient les ficelles de la ruée de monstres, ce sont des démons que le héros doit vaincre. Du moins, c'est ce qu'on dit dans le jeu lors du tout premier combat de boss. Et les chevaliers ne sont pas encore anéantis. Vu sous l'angle de l'histoire, c'est la retraite ennemie qui est bizarre.
Je porte à nouveau les yeux sur la masse ennemie. ... Ils reculent tous en même temps ?
Pas possible. En comprenant la raison, je blêmis.
« Max, regroupe l'unité ! Dans les bagages de l'unité arrière, il y a des potions, fais-les boire aux blessés ! Préparez la retraite ! »
« He, heh ? »
« Monsieur Werner, l'ennemi... »
« Pas de discussion, préparez tout ! Moi, je file au camp principal ! »
Balayant d'un cri les doutes de Max et des autres chevaliers, je m'élance vers le camp principal. Ne pas avoir de cheval m'exaspère.
En route, on m'interpelle plusieurs fois ; je l'ignore presque à chaque fois. J'arrive en sprintant devant le camp principal et, comme pour percer la tente, je hurle du fond du ventre.
« Prince héritier, j'ai une chose à soumettre ! »