C'est étrange.
Le prince héritier ne cherche même pas à cacher son air perplexe en promenant son regard autour de lui.
Les chevaliers qui l'entourent ne parviennent plus à dissimiler leur impression que quelque chose ne va pas, et à leurs côtés, le jeune prince, fils du prince héritier, attend avec une expression anxieuse.
Juste après l'ouverture des hostilités, le fils du prince héritier répétait sans cesse qu'il voulait aller au front au plus vite, mettant les chevaliers environnants dans l'embarras, mais il a dû remarquer que l'atmosphère avait changé.
Le voici maintenant aussi calme qu'un chat emprunté.
Les messagers qui arrivent à répétition rapportent la situation de nos troupes. Ils choisissent leurs mots, mais ce sont davantage des comptes rendus de combats difficiles et de confusion que des nouvelles de victoires.
Et plus nombreux encore sont ceux qui concernent la combativité et les actions de l'ennemi.
« Monseigneur, ceci est… »
« Ce n'a pas l'air d'être une ruée de monstres ordinaire. »
Une ruée de monstres en soi n'est pas un événement courant, mais ce n'est pas la première fois.
D'habitude, si les humains y font face par divers moyens, le groupe finit par se disperser, se disloquer et fondre. Parce que du côté des monstres, il n'y a pas de commandant, juste une foule.
Mais cette fois, c'est comme si…
« Une armée de morts-vivants, non ? »
« J'ai la même impression. »
Le prince héritier répond d'une grimace amère à l'avis de son chevalier de confiance. Après tout, l'ennemi attaque sans se soucier de ses pertes. On ne peut dire qu'une chose : la donne a changé.
Dans ces conditions, le nombre fait la force. Même les ordres de chevalerie ne peuvent manquer de s'apercevoir que les pertes s'accumulent progressivement et que les dommages s'alourdissent.
Mais battre en retraite en plein chaos est, d'un point de vue tactique, la pire des mauvaises options. Il n'y a d'autre choix que de reculer graduellement, mais l'occasion de le faire est difficile à saisir.
Le chaos s'éternise, et avant qu'on s'en rende compte, les bruits du combat parviennent jusqu'aux abords du quartier général.
« Rapport du marquis Norpot ! Le vicomte Crank a été tué au combat ! »
« Quoi !? »
Face au contenu transmis par le messager accouru, un des chevaliers proches du prince ne peut retenir un cri, et le prince héritier fronce les sourcils en silence.
Je n'étais pas particulièrement proche du vicomte Crank lui-même. Cela dit, cela signifie que l'aile gauche est tombée dans une situation où un noble titré trouve la mort.
En réalité, les batailles où le quartier général peut saisir toute la situation ne sont pas si nombreuses. D'autant moins que les ordres n'arrivent pas instantanément en réponse aux changements. C'est encore plus vrai dans la confusion.
La qualité des commandants de première ligne, qui dirigent les troupes et maintiennent la ligne de front jusqu'à ce que les ordres du commandant en chef atteignent le front, puis les reçoivent et les exécutent, est l'un des critères qui permettent d'évaluer la valeur d'une armée.
Inversement, cela veut dire que l'unité du vicomte Crank n'a plus personne pour la commander, et quel que soit le nombre de chevaliers qu'il lui reste, on ne peut plus en attendre grand-chose comme unité.
Une maison comme les Zeavert, où le lieutenant est clairement désigné au niveau de l'unité, est plutôt une exception dans ce monde.
Peu de temps après, on apprend l'évacuation du baron Doanani pour blessures et la disparition du vicomte Mitterk, et une atmosphère pesante commence à planer autour du prince héritier.
Apparemment, aucun officier commandant n'a été perdu au centre, dans le premier ordre de chevalerie, ni à l'aile droite, dans le deuxième, mais il est certain que des chevaliers ont péri. Si cela continue, les pertes ne feront qu'augmenter.
C'est alors que j'y pensais que des acclamations s'élèvent du côté de l'aile droite.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À la question du prince héritier, personne ne répond pendant un moment.
Mais alors que des acclamations retentissent aussi devant le quartier général, on sent soudain les bruits du champ de bataille s'éloigner, et une étrange quiétude naît au cœur du camp.
« J'ai quelque chose à signaler ! »
« De quoi s'agit-il ! »
Un chevalier répond sèchement au messager qui a débouché de la direction de l'aile droite. Bientôt, face à son rapport, des voix mêlant trouble et soulagement s'élèvent autour du prince héritier.
Aussitôt que le deuxième ordre de chevalerie a abattu « un monstre au corps d'humain géant et à la tête de grenouille, capable de parler le langage des hommes », les bêtes magiques ont commencé à battre en retraite, dit-on.
On n'avait jamais entendu parler d'un tel monstre, mais apparemment, c'était lui le commandant ennemi, en ont conclu les gens autour du prince héritier.
Le fait que les bruits de la bataille s'éloignent doit être dû au fait que les ordres de chevalerie, qui luttaient contre des bêtes magiques habituellement insignifiantes, sont passés à la contre-attaque.
« Père, moi aussi je veux aller au front ! »
Le fils du prince héritier, comprenant visiblement que la situation s'améliore, se remet à dire ce genre de choses.
Le prince n'a pas répondu tout de suite, hésitant à exposer aux yeux de son fils encore enfant l'état du front qui vient de connaître de telles difficultés.
Il pensait aussi que le spectacle pouvait être atroce, mais se demander si montrer une telle scène ne fait pas partie de l'éducation, c'est à cet instant qu'une voix venue de l'extérieur du quartier général frappe le tympan du prince héritier.
« Prince héritier, j'ai une proposition à faire ! »