Au final, ma punition était légère au vu de mes actes. Les chevaliers qui m'accompagnaient écopèrent d'un blâme qui ne figurera pas dans les dossiers. « Plus jamais ça », en somme.
Pour ma part : blâme, amende, un troisième truc et trois jours de prison militaire. J'ai dormi comme une souche pendant deux jours. On se demande si c'était pas plutôt une récompense.
Dit en passant, pour un noble comme moi, l'amende se règle au retour à la capitale, alors que pour les soldats elle est prélevée direct sur la solde. Petite discrimination, ou comment dire.
C'était la peine immédiate. Vu que l'ennemi nous fait face, on m'a dit : « Le reste, tu le compenseras par des faits d'armes ». Quel monde de bourrins.
Le problème, c'est ce « troisième truc ». J'ai le cœur lourd. Un soupir m'échappe. Ça sent le noir historique à plein nez. Le terme « noir historique » passe même dans ce monde ? J'ai l'impression que la nuance passerait quand même.
Vers le troisième jour, mon corps réclame de bouger, mais c'est hors de question. Par contre, les visites n'étant pas interdites, Max et les autres sont venus ces deux jours me tenir au courant.
Rien à grignoter par contre. Dommage. La bouffe de la prison militaire n'est pas fameuse, mais je suis pas en position de me plaindre. Ah, pendant que je pionçais, le deuxième convoi de ravitaillement serait arrivé. Cela dit, on a pas l'air en mesure de faire la fine bouche.
Et puis j'ai pas l'intention de m'évader, hein, mais vu que c'est la prison, des gardes me surveillent en binôme en permanence. Ils s'ennuient visiblement, donc je leur sers de distraction de temps en temps ; pour l'instant, le front est dans l'impasse.
Le troisième jour, à l'heure de la relève matinale, Noirelt et Schünzel se pointent. Tous deux ont l'air grave. Il s'est passé quelque chose ?
« Désolé les gars. Y a un souci ? »
« Non, la situation militaire n'a pas bougé. »
« On a bien compris qu'on est dans une situation d'affrontement statique. Expliquons d'abord ça. »
D'abord, vue d'ensemble du champ de bataille. Dans le jeu, le grand temple de Finoi était enfoui dans une montagne interdite d'accès, mais ici il est bâti à flanc de montagne, et les abords hors façade sont quasi impraticables. Du coup, les combats se concentrent devant le portail principal.
« Des assauts depuis les montagnes environnantes ? »
« Rien pour l'instant. »
Parmi les trois généraux, Dreax est mort-vivant, donc mauvais match-up contre les prêtres. Les Quatre Rois célestes sont magiques, donc pareil, mauvais contre la magie défensive sacerdotale. Le dernier des trois généraux, Abadras, est un géant : pas fait pour chopper quelqu'un à l'intérieur d'un bâtiment. Attaquer une forteresse de montagne, des reptiles, ça se comprend. En fait, Beliures est l'attaquant idéal.
Mais là, le portail est bloqué par le groupe du héros. Même si la situation diffère du jeu, avec le niveau et l'équipement actuels de Mazel et compagnie, ils ne perceront pas facilement. L'impasse est logique.
Un truc me chiffonne quand même. Vérification d'abord.
« L'armée royale encercle les forces démoniaques devant Finoi en demi-lune, mais ils ont érigé palissades et retranchements pour une guerre de position. »
« C'est là que je pige pas. Individuellement, les monstres sont peut-être plus forts que les soldats, mais côté effectifs ? »
« En nombres, l'armée royale est supérieure. »
Les deux marquis et les commandants d'ordres connaissent la force de l'armée démoniaque, donc ils n'ont pas amené d'esclaves-soldats. Mais certains nobles ont débarqué avec toute leur maisonnée et leurs esclaves-soldats en masse.
Une mobilisation d'urgence et ils se sont forcés à ramener du monde ?
« Ça ne fait qu'entraver la souplesse de l'armée, non ? »
« Exactement. Et avec l'effectif gonflé, la charge logistique est énorme. »
« Le pire scénario. »
Devant l'explication de Schünzel, un soupir et ma vraie pensée m'échappent. Noirelt enchaîne.
« L'impression de la première bataille pèse lourd. Le général ennemi serait apparemment un homme-lézard. »
Les hommes-lézards, ici, sont une espèce supérieure aux lézards-hommes et hommes-poissons. Bipèdes, armés, intelligents, mais visage de dragon, peu d'humanité.
Les lézards-hommes et hommes-poissons menacent déjà le commun, mais les hommes-lézards exigent chevaliers ou aventuriers de haut niveau. Et même alors, des pertes sont inévitables. Pour des soldats, s'en approcher imprudemment est suicidaire. Dans le jeu, des recolorations de Dreax et Beliures apparaissent en rencontres aléatoires tardives, et les deux étaient costauds. Je le garde pour moi.
« Selon les témoins, il fait le double d'un homme, et sa force surpasse de loin le monstre lambda. »
« À cette taille, c'est quasi du gabarit géant. »
L'unité de base soldat fait une case, les boss font 2×2 = 4 cases, donc oui, taille double. Même là, le jeu sert de référence.
Et vu qu'il porte le titre de général, sa force va de soi. Ceci dit, avant sa résurrection, il est plus faible que les petits monstres de fin de jeu. Après résurrection, il devient un adversaire sérieux, comme Dreax.
Au fait, j'ai prévenu Mazel que les trois généraux ressuscitent ? … Pas sûr. Ce n'est pas une info vitale, mais mieux vaudrait glisser une alerte quelque part.
Pendant que je prenais mentalement note, Noirelt continue.
« Une partie de nos troupes a subi un revers cuisant au premier choc, certains sont tétanisés. D'où la construction de positions fortifiées et cette impasse. »
« Revers cuisant ? »
Au premier engagement, un noble a sous-estimé Beliures, a foncé en voulant s'accaparer le mérite, et s'est fait bouffer.
« Bouffer ? »
Apparemment au sens littéral. Un coup lui a tranché le bras, et sur le coup, on lui a éventré le ventre pour le dévorer.
« Hé hé… »
« C'est moi le boss, je te croque », genre. Il portait une armure de cuir ? Certains nobles préfèrent le cuir, plus mobile, avec juste des plaques métal aux points clés. Côté déco, y a ceux qui en font des caisses pour se faire remarquer, mais chacun son truc. Moi, j'aime le sobre.
« Il a hurlé pendant qu'on lui bouffait les tripes à vif, implorant l'aide entre douleur et terreur, et le bruit des os qu'on croquait a fait craquer les soldats autour. »
« Mmh. »
Comme dans un film de dinosaures où on voit un type se faire dévorer vivant en gros plan. Oui, ça traumatise. Même des chevaliers en pâlissent. Et comme c'était un noble, donc un commandant, l'effondrement est compréhensible.
« Les monstres ennemis ne font pas de distinction entre morts, blessés, ils bouffent sur place. Certains soldats l'ont vu, et le moral ne remonte pas. »
« À l'inverse, certains brûlent de vengeance, donc l'écart de température est extrême. »
Et les nobles qui commandent ces troupes démoralisées ne peuvent pas reculer par orgueil, donc ils maintiennent leurs positions. Un groupe aux motivations disparates, ça se manœuvre mal, l'armée entière ralentit. Même dans ce monde de bourrins, l'écart de combativité entre chevaliers, soldats ordinaires et esclaves-soldats est inévitable.
D'après ce qu'on m'a dit, ceux qui veulent se venger auront besoin d'un temps de décantation, mais les nobles motivés s'énervent de la passivité des leurs et s'entêtent encore plus. Les défauts d'une levée d'urgence. Si c'était planifié, on ne prendrait que les motivés, mais quand on racle les fonds de tiroir, l'écart d'ardeur est inévitable.
Mais bon, au final, mes prévisions étaient globalement justes.