Pendant que nous mangeons, j'explique à la famille Harting la vie de Mazel à la capitale. C'est mon point de vue, mais ils écoutent avec intérêt, sans doute parce que c'est de la famille. Ça doit être comme écouter des récits de séjour à l'étranger.
« ... Enfin bref, le taux de victoires de Mazel aux combats d'entraînement de l'Académie est le plus élevé de tous. Pour l'instant, son bilan face aux adversaires, professeurs compris, s'élève à quarante-six combats : quarante-cinq victoires, une égalité. »
« Cette égalité, c'est contre vous, monsieur Werner ? »
« Non, je ne parviens pas du tout à battre Mazel. »
À l'heure actuelle, même si Mazel n'avait qu'une branche d'arbre pour arme et moi une vraie lance, je me demande si ce ne serait pas moi qui perdrais.
« Ah bon ? Alors, quel genre de personne... »
« Eh bien, c'est difficile à dire... »
C'est une anecdote qui est devenue légendaire dans notre promotion. Cela s'est passé peu après la rentrée, pendant un cours sur le terrain d'entraînement extérieur où nous devions faire des combats d'essai. L'adversaire de Mazel était le troisième fils d'une certaine famille noble. Disons qu'il n'était pas faible, donc normalement Mazel aurait gagné.
Tous les deux prirent position, épées levées, et au « Début ! » de l'arbitre, une fiente d'oiseau s'écrasa *pacha* sur la tête du troisième fils. Suivit un silence instantané.
Nous, camarades de classe qui regardions, avons éclaté de rire, et l'adversaire s'est figé, incapable de bouger. Quant à Mazel, il arborait une expression de détresse absolue, du genre « mais que suis-je censé faire, moi ? ». Je n'ai jamais revu un tel visage sur lui, ni avant ni après.
L'enseignant, visiblement en train de retenir son rire, a jugé match nul et a mis fin à l'affrontement. Il a ordonné au perdant d'aller se laver la tête. Mazel a accepté la décision en souriant amèrement, donc le résultat est resté tel quel dans les stats. Vu le niveau actuel de Mazel, ce sera probablement sa seule égalité de sa scolarité.
« Sur le coup, on a vraiment bien ri. »
En terminant mon récit, les Harting, qui avaient les yeux ronds, se mirent à rire à leur tour. Oui, tant mieux s'ils peuvent rire. Après avoir quitté son village natal dans de telles circonstances, c'est normal qu'il soit tendu.
C'est alors que Noirelt s'approcha. J'avale le reste de ma viande et me tourne vers lui.
« Monsieur Werner, tout le monde a fini de manger. »
« Ah, et les chevaux ? »
« Ils ont eu suffisamment de repos, je pense. »
« Bien. »
J'informe la famille Harting de se préparer au départ, et à la place je rassemble tous les chevaliers. Grâce à la pause, mon cerveau recommence enfin à tourner.
« J'en sélectionne deux. Comme nous avons des chariots, ça prendra du temps. Je veux que vous retourniez en premier auprès de l'armée de la maison Zeavert pour y faire un rapport de situation. »
« Compris. Que diriez-vous de Vili et Filat ? »
« Oui, confions-leur la tâche. »
De toute façon, tous sont des chevaliers de la maison Zeavert à la compétence avérée, n'importe qui irait, mais ici je suivrai la recommandation de l'aîné. Plus important : il y a quelque chose que je veux leur faire faire.
« Une fois le rapport fait, transmettez à Max mes instructions. Dites-lui de rapporter au commandant en chef et à mon père à la capitale ce qui s'est passé au village d'Areia. »
Ce chef de village est capable de mentir pour arranger ses affaires et de porter plainte. Il faut prévenir la capitale à l'avance que le village d'Areia est pourri. Si l'info atteint mon père, il agira ensuite.
Psychologiquement, la plupart des gens jugent une information qui arrive après en la comparant à celle qu'ils ont déjà. Si la première donne une impression terrible, la seconde passe forcément pour des excuses. C'est pour ça que celui qui porte plainte en premier est avantagé. Face à un type qui pense que ses intérêts priment sur tout, il faut gagner du temps, sinon on risque de laisser les gens de la capitale croire qu'on est dans notre tort.
En m'entendant expliquer cela, tous hochèrent la tête avec admiration, et Vili et Filat dirent que dans ce cas, après le rapport à l'unité Zeavert, ils iraient eux-mêmes à la capitale. Pas le temps d'hésiter.
« Alors, j'autorise l'utilisation d'objets magiques pour leur trajet vers la capitale. Après avoir rapporté au commandant en chef, prenez l'outil qui ressemble à des chaussures dans ma caisse de bureau, et dites "Vers la capitale Venzial". »
« Heu, ha. »
« En même temps, interdiction totale de divulguer quoi que ce soit sur ses effets. J'écris le permis maintenant, attendez un peu. »
Vili et Filat faisaient une tête de « on ne comprend pas », mais c'est 어쩔 수 없다. Je n'ai pas encore beaucoup parlé des chaussures volantes, et comme il y en a peu, je ne tiens pas à trop les faire connaître. Il faut aussi vérifier pourquoi elles ne se sont pas répandues.
Pas de papier, alors je taille un morceau de bois pour en faire un pinceau, je déchire un tissu et j'y note brièvement le contenu de l'autorisation. Je me mords le bout du doigt et appose mon sceau de sang : ça fait un document officiel provisoire.
Au Moyen Âge européen, il y avait les sceaux à anneau, mais pour une raison quelconque, ce monde n'en a pas. Est-ce qu'on gagnerait de l'argent en vendant des sceaux à anneau ?
« Nous, on file tout droit sur Valériz. Demandez à Max de former une unité d'escorte pour la famille Harting jusqu'à la capitale, et d'organiser la jonction en cours de route. »
« Entendu. »
Honnêtement, j'aimerais les faire partir d'ici vers la capitale, mais l'escorte de la famille est nécessaire, et il y a le problème de la nourriture. Des aventuriers ou des chevaliers peuvent tenir quelques jours en chassant des monstres et en cuisinant, mais pour des civils, c'est trop dur. Déjà, la plupart ne savent pas chasser.
Pour quelques personnes, on pourrait survivre avec des plantes comestibles, mais c'est trop dangereux maintenant. L'escorte est absolument indispensable.
D'un autre côté, la probabilité que l'armée royale soit encore près de Valériz est faible. Ils doivent se diriger vers Finoi, c'est l'hypothèse la plus plausible. On ne connaît pas la position exacte de l'armée, mais faire jonction quelque part nous ferait gagner ne serait-ce qu'un peu de temps.
Je me dis qu'il aurait fallu apporter les chaussures volantes, mais le souci au village d'Areia n'était pas prévu. Tiens, d'ailleurs, Valériz est en tel état, mais est-ce qu'on pourrait les utiliser pour aller dans les ruines ?
En tout cas, je ne les ai pas sur moi, alors reflechir ne sert à rien.
« Les autres m'accompagnent pour escorter la famille Harting jusqu'à la jonction avec l'unité d'escorte. La famille rejoindra la capitale à partir de là. »
« Compris. »
Cela dit, vraiment désolé. Les trimballer partout, ce n'est plus de la marche forcée, c'est bien pire.
Mais du coup, toutes les chaussures volantes que j'avais en réserve, y compris la de secours, sont parties. Il faut absolument en recharger. Je demanderai à Mazel de m'en partager s'il en obtient.
Chassant des monstres par-ci, expliquant la situation par-là, écoutant l'enfance de Mazel, campant deux nuits : au petit matin du troisième jour.
« Monsieur Werner. »
« Ah, vous êtes plus tôt que prévu. »
Un groupe avec même un chariot s'approche, et je me tends un instant, mais celui qui mène le cheval en tête est le chef du deuxième groupe de la mission de patrouille de l'aqueduc. Les membres semblent tous être du premier et du deuxième groupe.
Que des visages connus, c'est une chance : pas de place pour des bandits déguisés ou des imposteurs.
« Monsieur Werner, nous vous avons fait attendre. »
« Vous m'avez inquiété. Mais laissons ça pour plus tard. Vous emmenez la famille Harting chez mon père à la capitale. »
« C'est noté. »
Bonne réponse. Merci vraiment.
« Comment évolue la situation militaire ? »
« Ha. L'armée royale a attaqué par l'arrière l'armée démoniaque qui assiégeait le grand temple de Finoi, et le front est dans un état d'impasse depuis quelques jours. »
« Et Finoi ? »
« Pour l'instant, il tient bon. »
Un grand soupir de soulagement intérieur. Apparemment, Feli s'en est bien sortie, elle aussi. Et comme j'ai omis une question cruciale par inattention, je la pose maintenant.
« Au fait, qui est le commandant en chef, au juste ? »
« C'est le duc de Grüning. »
Beurk. Le chef de la famille de l'actuelle reine. Un gros poisson. Je ne peux m'empêcher de lever les yeux au ciel. J'espère que ça se terminera par une leçon de morale.
C'est vrai, en y réfléchissant, c'est le grand-père maternel de Laura. C'est personnel, cette affaire. D'ailleurs, le grand-père de Laura n'apparaissait pas dans le jeu. Bon, peu importe.
« Et sinon ? »
Question regrettable. Bien sûr les premier et deuxième ordres de chevalerie, mais aussi le marquis Norpot, le marquis Schramm, et même le corps des mages. En plus, dix-sept maisons comtales ou vicomtales sont venues avec leurs vassaux : quel déploiement de forces ? Et le ravitaillement suit-il ?
Une défaite est certaine, mais même une guerre longue serait catastrophique.
« De plus, le général-comte Seifert est arrivé il y a peu à la tête d'un convoi de ravitaillement. »
« Ah, c'est bon. »
Un convoi de ravitaillement, ça mange aussi... Enfin, ils y ont sans doute pensé. Mais avec les non-combattants du train de bagages et tout le reste, le total ne dépasse-t-il pas trente mille personnes ?
Une armée aussi massive ne bougeait pas dans le jeu. Enfin, dans le jeu, il n'y a que le groupe du héros. L'histoire a tellement changé qu'on ne sait plus comment réagir. Inversement, si le groupe de Mazel était hors de Finoi, les nobles auraient probablement lancé des quêtes à leur guise, donc le fait qu'ils soient déjà retranchés à l'intérieur est peut-être une bonne chose.
Quoi qu'il en soit, il va falloir me présenter devant tous ces grands seigneurs. L'estomac me fait mal. Bon, c'est de ma faute, j'ai quitté mon poste militaire sans permission.
« Compris. Je me dirige vers Finoi. Je compte sur vous pour la famille. »
« Ha ! »
Je vais saluer la famille Harting, leur annoncer que je les quitte ici pour reprendre mon service. Ils connaissent déjà la situation, donc ils comprennent.
« Monsieur Werner, prenez soin de vous. »
« Oui, merci. »
Lily me le dit avec inquiétude, je réponds en souriant.
Tiens, d'ailleurs. Se faire soucier comme ça, tout naturellement... ça fait vraiment longtemps, non ?
Je me rends compte, à mon grand dam, que mon lieu de travail d'avant était sans doute encore plus noir que je ne le croyais.