Je restai un instant interdit par la réplique du vieillard, incapable de réagir. Enfin, dans un sens, il n'avait peut-être pas tort. C'est vrai que la famille de Mazel était visée. Mais comment pouvait-il le savoir ?
Sans se soucier de ma confusion, le vieux continua sur le ton de quelqu'un qui inculperait un criminel, le visage déformé par la colère.
« C'est parce que vous avez laissé Mazel partir pour la capitale qu'on n'a pas pu faire face aux monstres quand ils sont arrivés ! »
…… Hé.
Qu'on me pardonne d'en avoir eu le souffle coupé. Pas seulement moi d'ailleurs : Noirelt, Schünzel, les chevaliers, tous restaient bouche bée. Quelle logique tordue.
« Vous avez dit vous-mêmes que Mazel est le « Héros » ! S'il avait été là, on aurait pu le faire combattre ! C'est parce que vous l'avez laissé partir pour la capitale qu'on en est là ! »
« Exact ! Si Mazel était resté dans le village comme le disait le chef, on n'avait qu'à le faire combattre ! Il ne fallait pas le laisser partir ! »
« C'est de votre faute si le village n'a pas été protégé ! »
Ils continuaient d'invectiver la famille de Mazel en nous ignorant. J'entendais la conversation, mais j'étais si abasourdi que j'avais raté le moment d'intervenir.
« Attention ! »
« Papa ! »
Mince. Ces idiots se mettent à lancer des pierres. Le père de Mazel, déjà blessé, a pris un poing de pierre sur l'épaule en protégeant Lily. Je me précipite.
« Arrêtez ! Qu'on les arrête ! »
« Oui ! »
Les chevaliers reprennent leurs esprits et s'interposent en hâte entre les villageois et la famille. Résultat : la haine se retourne vers nous.
« Même des chevaliers, des étrangers n'ont qu'à la fermer ! C'est moi le chef de ce village ! C'est moi qui décide ici ! »
Ah, j'en ai croisé comme lui dans ma vie d'avant. Présidents d'entreprises noires, notables locaux qui se prennent pour le centre du monde, gens qui croient sincèrement que leur avis prime sur tout.
D'ailleurs, Mazel a été convoqué par la famille royale, non ? Le chef de village a dû recevoir des explications ?
« Mazel est un enfant de ce village ! Sa place est donc ici, c'est évident ! Travailler pour ce village, c'est son devoir ! »
« C'est ça ! Mazel devait rester ici ! Ce sont ces types qui ont fait obstacle ! »
En écoutant leurs revendications éhontées, ma stupeur laissa place à la colère. Je posai un regard froid sur le groupe. Je comprenais maintenant pourquoi Mazel hésitait tant. Ce n'était pas qu'il ne voulait pas revoir sa famille, c'est qu'il ne voulait pas revenir dans ce village.
Je savais par mon ancienne vie que les communautés rurales où le même notable reste en place trop longtemps peuvent parfois pourrir au-delà de l'imaginable, mais je ne m'attendais pas à ce point.
Profitant de notre silence — ou plutôt de notre mine rébarbative —, ils enchaînent, s'exaltant eux-mêmes avec leurs propres paroles.
« Puisque vous avez compris, foutez le camp, les étrangers ! »
« Ouais ! Dégagez ! »
« Si vous avez compris, livrez-nous les traîtres de ce village ! »
« Et vous en ferez quoi ? »
À ma question, le chef de village, visiblement en plein délire de toute-puissance, répondit avec une arrogance incroyable.
« Évidemment, on les punira ! Hé ! »
« Ouais ! »
Un gaillard costaud s'avance, une hache à la main. Pas une arme de guerre. Une hache de bûcheron. Hey, ça ne rigole plus.
« Mais même des types comme ça peuvent encore servir un peu. On se contentera de les estropier à vie… »
Je ne laisse pas le vieux achever sa phrase sordide. Je n'ai même pas l'intention de le laisser parler.
C'était peut-être une entrée plus vive que face aux monstres. Ma lance, lancée à ma vitesse record, brisa le manche de la hache que le bûcheron tenait devant sa poitrine. La pointe s'arrêta en perçant son vêtement. Le fait qu'il n'y ait pas de sang prouve que je me suis retenu.
« Hi… »
L'homme blêmit, recula de quelques pas chancelants et s'effondra sur place. Les villageois restèrent coi, muets de stupeur. Écoutez, je reconnais que votre village a été attaqué. Mais vous vous êtes grisés de votre propre excitation, et vous avez oublié face à qui vous teniez ce genre d'attitude. Dans ce monde, un paysan qui s'adresse ainsi à des chevaliers mérite une sanction.
Je tournai la tête vers mes chevaliers pour leur signifier que je n'avais pas l'intention de me retenir. Leurs visages me confirmèrent qu'ils étaient du même avis. Alors je renonçai à me retenir.
« Qu-qu-qu'est-ce que vous… »
« Taisez-vous ! »
J'aboyai sur le vieux qui tentait de protester. Après avoir hurlé pendant la ruée de monstres, j'ai de la voix. Contre de simples villageois, je suis sûr de pouvoir les intimider par le seul son.
« Votre attitude dépasse les bornes. Écoutez bien. Je m'appelle Werner van Zeavert. J'ai l'honneur infini d'avoir reçu de Sa Majesté le titre de vicomte. »
« Un noble !? »
Les villageois pâlirent instantanément. Bon, avec mon visage juvénile et mes vêtements sales, c'est normal qu'ils ne m'aient pas reconnu. C'est eux qui m'ont pris pour un simple chevalier, pas moi qui les ai trompés.
D'ailleurs, leur attitude envers un chevalier était déjà inexcusable. Et dans ce pays, il existe une règle poussiéreuse, presque jamais utilisée, qui donne aux nobles le droit de punir les roturiers. Pour m'avoir traité d'obstacle, ils pourraient être punis sur-le-champ par moi.
C'est désagréable au possible, mais les punir moi-même serait source d'ennuis, alors je m'abstiendrai. Moi-même, je suis en infraction avec le règlement militaire en étant ici ; si un type qui n'est pas censé être là se met à punir des gens, ce sera un chaos sans nom. En revanche, je vais leur faire comprendre que leur arrogance va leur coûter cher.
Je me retournai d'un bloc vers la famille de Mazel. Ne vous raidissez pas comme ça. Oui, je suis noble, mais je ne vous mangerai pas.
Bon, peu importe leur réaction, je vais faire ce que j'ai à faire. Je m'agenouillai lentement devant eux et fis la révérence la plus haute qui soit, celle qu'on réserve normalement à la famille royale.
« … ! »
Une vague de surprise parcourut l'assistance. Qu'ils soient surpris. C'est de la mise en scène. Mais je sais jouer le noble quand il le faut. D'une voix portée jusqu'aux villageois, je déclarai :
« C'est la première fois que je fais la connaissance des membres de la famille Harting. Je suis Werner van Zeavert. Sa Majesté m'a accordé le titre de vicomte. »
Jusqu'ici, c'est la même chose qu'avant. Mais maintenant vient le cœur du sujet. Je renforçai le ton.
« Concernant votre fils, Mazel Harting, il a apporté une contribution immense à la reprise de la forteresse de Veliza, l'un de nos points d'appui. En tant que noble du royaume de Vine, je vous exprime ma profonde gratitude. »
La stupeur des villageois était palpable. Mais mon discours n'est pas fini.
« De plus, il a abattu le général de l'armée démoniaque qui avait ôté la vie au marquis Knap. Bien que son anoblissement soit temporairement différé du fait de son statut d'étudiant, Sa Majesté a loué cet exploit comme un service exceptionnel rendu à la nation. »
« Sa Majesté… »
« Le Roi… »
« Le tit… le titre de noblesse… »
Des voix étranglées s'élevèrent du côté des villageois. Qu'ils entendent, je ne m'arrête pas pour autant.
« Le prince héritier porte aussi une grande espérance à Mazel, et m'a ordonné de lui accorder une attention toute particulière. »
Je ne mens pas. Le prince attend beaucoup du Héros, c'est un fait. Quant à l'ordre de veiller sur Mazel, j'ai juste omis de citer mon nom. Que les auditeurs en tirent de fausses conclusions, peu m'importe.
Un coup d'œil sur le vieux : il était livide. Normal. Il a failli lever la main sur la famille d'un homme que le Roi et le prince héritier couvrent de louanges et protègent. C'est l'honneur de la maison royale qui est en jeu.
D'ailleurs, l'affaire de la forteresse de Veliza aurait dû leur parvenir. Mais ce genre de types n'entend que ce qui les arrange. Ils ont des oreilles commodes. Cette fois, je leur ai fourré la vérité de force dans les tympans.
« Il semble que votre maison ait brûlé. Sur ordre du prince héritier de veiller sur vous, ma maison Zeavert prendra en charge la famille Harting et vous escortera jusqu'à la capitale. »
J'y glissai le message implicite : à la capitale, on vous interrogera en détail sur vos agissements. Naturellement, le rapport remontera jusqu'à la famille royale — enfin, c'est moi qui le ferai remonter. Un cri ressemblant à une plainte monta des villageois, mais je m'en fiche.
Protéger les gens honnêtes, c'est le devoir des puissants. Mais ce monde n'est pas assez tendre pour protéger ceux qui se trompent de combat. Ils ont frôlé le crime de lèse-majesté. Le manque de sommeil et la fatigue me rendent irritable, je l'admets.
« Le chef de famille Harting est blessé. Il doit y avoir une charrette dans le village. Réquisitionnez-la au nom des Zeavert. »
« Oui ! »
« Nous la tirerons avec nos chevaux de rechange. Nous les emmenons. »
Noirelt agit prestement. Schünzel est tout aussi rapide. En fait, ils traitent déjà les villageois comme s'ils n'existaient pas. Moi aussi, du reste.
« E-eto, vicomte-sama… »
« Madame Harting, examinez les cendres pour voir s'il reste quelque chose à récupérer. Je mets deux chevaliers à votre disposition. »
« H-hai. »
« Confiez-nous les charges lourdes. »
Les chevaliers s'activèrent sans tarder. En tant que chevaliers, ils sont bien disposés envers Mazel qui a abattu un général ennemi, et après la scène d'à l'heure, ils ne peuvent pas avoir de bienveillance pour ce village.
Je suis épuisé, mais rester ici ferait pourrir mon moral. Il faut partir au plus vite. C'est dur pour la famille de Mazel, mais nous camperons dehors cette nuit et quitterons le village avant l'aube. Il n'y a aucune raison que ces idiots échappent à la sanction. Laisser le serpent en vie ? C'est une expression qui va bien.
Le vieux geignait encore quelque chose, mais j'ai dû avoir une hallucination auditive.