Je me redresse et balaye largement sur le côté d'un même mouvement. Il va de soi que porter un coup d'estoc est plus meurtrier, mais en réalité, le simple fait de faire tournoyer la lance génère une puissance considérable grâce à la force centrifuge. Le revers de la médaille, c'est qu'un coup dans le vide gaspille de l'énergie, mais à cette distance et dans cette position, je ne commettrai pas une telle bêtise.
C'est à l'origine un équipement de qualité. La pointe de ma lance fracasse latéralement le crâne du sabreur mort-vivant dont le corps était transpercé. Je recule d'un demi-pas pour sortir de la portée de l'épée de l'autre et reprends brièvement mon souffle.
C'est une évidence : une allonge plus longue est un avantage. Au Japon de ma vie précédente, on disait qu'affronter une arme d'hast à l'épée exigeait trois fois plus de technique. Qu'il y ait un fondement réel à ce chiffre de « trois fois », peu importe : la lance a l'avantage sur l'épée. Du moins dans un espace aussi dégagé.
D'un autre côté, l'ennemi a récupéré son mage, ce qui ramène la situation à peu près à l'équilibre. Je suis peut-être encore en position défavorable, mais je ne suis pas assez sot pour me laisser intimider ici. Si je cède sur la volonté, j'ai perdu. Même si c'est du bluff, afficher un sourire apaise les nerfs.
D'ailleurs, d'un point de vue psychologique, ce n'est pas parce qu'on est content qu'on sourit ; c'est parce qu'on sourit qu'on devient content. Les neurones, franchement...
Je jette un coup d'œil à la jeune fille : les yeux sont ouverts, mais ils ont l'air de verre dépoli, comme si elle ne voyait rien. L'effet d'une magie d'altération d'état, genre confusion ? Si je la lâche et qu'elle se cogne la tête, ce sera embêtant. C'est la sœur de Mazel, donc forcément plus jeune que moi, mais d'un ou deux ans tout au plus ?
Le visage est noirci par la suie ou quelque chose du genre, mais ce n'est pas le moment de la dévisager. Contentons-nous qu'elle ne se débatte pas.
« Allez, venez donc. »
Je doute qu'ils comprennent les mots, mais le sabreur mort-vivant resserre progressivement la distance. Sa cible, c'est évidemment mon côté gauche. Puisque je tiens la jeune fille contre moi, c'est logique. On voit bien le défaut des morts-vivants, ou plutôt leur absence de cervelle.
Règlons son compte à celui-là avant que le mage-lézard ne fasse quoi que ce soit.
Sans quitter l'ennemi des yeux, je fais soudain un unique saut en arrière.
Le sabreur mort-vivant ne change pas d'expression, mais il s'élance pour combler l'intervalle au plus vite. C'est exactement ce que j'attendais. La distance gagnée par mon saut en arrière est plus grande que la longueur de sa foulée. Et je sais de quel côté il va tenter de passer.
C'est là que se trouve ma zone de lance.
Je freine sur mes talons et, utilisant le rebond en sens inverse, je m'élance vers l'avant. De fait, l'ennemi plonge lui-même dans le rayon d'action de ma lance. Je fais pivoter mon corps d'un demi-tour pour couvrir la jeune fille vers l'arrière, et de la main droite seule, je lance un estoc. Le buste penché en avant, j'y mets tout mon poids.
La pointe, imprégnée d'une torsion, transperce le visage de l'adversaire en plein centre et disperse des lambeaux de chair.
Dans la foulée, je lui plante un coup de pied dans le ventre pour projeter le corps en arrière. L'élan m'arrache la lance des mains ; je la reprends immédiatement en garde et me tourne vers le mage.
« Voilà qui fait un contre un. »
Je ris, mais en réalité, c'est plus de la moitié du bluff. Il y a pas mal de distance, et l'adversaire est un magicien. À distance, je suis désavantagé, et surtout la fatigue est rude. S'il décide de nous tuer tous les deux, on ne sait pas comment ça finira.
Mais je n'ai aucune intention de lui dire que je fais le mort de faim. Au contraire, je camarde ma lance avec une assurance totale. L'ennemi grince des dents et ouvre la bouche.
« Qui es-tu, toi ? »
« Si tu veux connaître mon nom, la politesse veut qu'on commence par se présenter soi-même. »
C'est un mazoku, donc. Qu'il sache parler me surprend un peu, mais pas autant qu'à l'époque du fort de Veliza. S'il y a des mazoku parmi les subordonnés de Dreax, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il y en ait aussi chez ceux de Beriures.
On dirait qu'il grince des dents, mais un lézard peut-il grincer des dents ? Parce que c'est un mazoku ? Non, c'est une découverte tout aussi nouvelle que les mazoku grincent des dents.
« ... Marchons un marché. »
Hein ? Un instant, je ne saisis pas ce qu'il dit. Un marché ? Un mazoku ? Avec un humain ?
La formule « marchons un marché » sonne hautain, mais passe encore. Ce qui m'étonne, c'est qu'un mazoku propose un marché à un humain. Comme je reste silencieux, stupéfait, le mage-lézard enchaîne.
« Je te laisse la vie sauve, toi et cette fille. Emmène-la et tire-toi au plus vite. »
« Je refuse. »
La réponse sort sans hésitation.
Mais ce choix n'est probablement pas une erreur. Il y a trop d'avantages pour moi. Pour une raison que j'ignore, il veut que je quitte les lieux au plus vite. Visiblement, aux yeux d'un tiers, c'est moi qui ai l'avantage.
« C'est bon, ça ? Tu vas gâcher la vie que tu viens de ramasser. »
« Je ne te la dois pas, cette vie. »
On se déplace l'un et l'autre, prudemment. Moi, je voudrais entrer dans ma zone de lance, mais la jeune fille me ralentit inévitablement. Lui, il a conscience qu'être pris au corps à corps est un désavantage, mais on dirait qu'il ne peut pas non plus fuir.
Il doit savoir que je peux lancer ma lance. En effet, si je lui tournais le dos, je n'hésiterais pas à la jeter, mais ce n'est pas seulement ça. Tout doucement, j'ai l'impression qu'il guide ma position.
Comme pour m'éloigner de quelque part. D'abord, j'ai cru que c'était à cause de la gamine, mais puisqu'il a dit de l'emmener et de partir, c'est autre chose.
Avec sa tête de reptile, et seulement la lumière de la lune, impossible de savoir où se porte son regard. Quel est son but ?
Chacun attend son tour, guette l'ouverture de l'adversaire. Ce fut un court moment, mais d'une tension extrême. Et cet équilibre se brisa soudain. De la meilleure façon qui soit pour moi.
« Werner-sama ! »
« Êtes-vous indemne ? »
« Ne laissez pas celui-là s'enfuir ! »
Poussant les broussailles, Noirel et Shuntsel déboulent. Avant même de leur répondre, je hurle un ordre. Le mage-lézard se retourne. Mes deux hommes, réagissant à ma voix, comblent la distance et abattent leurs épées simultanément.
Leurs deux lames entaillent l'ennemi de part et d'autre. Les fluides giclent, mais peut-être à cause de la qualité des armes, il n'est pas encore achevé. Il pivote vers eux pour contre-attaquer, mais cela lui fait tourner le dos à moi.
« Oraa ! »
Avec un cri, je lance ma lance au moment critique. Il s'en aperçoit in extremis et l'esquive de justesse, évitant le coup fatal, mais ma lame lui transperce la cuisse. Le voilà qui me dévisage. Eh oh, c'est devant toi qu'il faut regarder, pas moi.
Distrait par moi, le mage-lézard se fait happer au corps à corps par Noirel et Shuntsel, qui lui assènent leurs coups de grâce. Le mazoku se retrouve avec deux épées plantées dans le corps, crache le sang et s'effondre.
Moi aussi, la tension lâchée, je vais m'écrouler, mais à cet instant, la jeune fille se cambre comme traversée par un courant électrique ; je la rattrape in extremis. Le combat fini, la magie d'altération d'état s'est-elle dissipée ?
« Werner-sama, êtes-vous blessé ? »
« Pas intact, mais ça va. »
Je réponds d'une voix fatiguée à Shuntsel, qui s'inquiète.
« Merci d'être venus. »
« Nous avons entendu une détonation, alors nous avons craint le pire. »
« Je vois. »
La magie tout à l'heure. Je n'aurais pas cru qu'elle jouerait en ma faveur. C'était vraiment limite, alors franchement, ça m'a sauvé.
Au fond de moi, j'ai juste envie de m'endormir là tout de suite, mais je remarque que la jeune fille, qui avait le regard vide jusqu'ici, tremble maintenant de tout son corps. Sa main, cramponnée à mes vêtements, vibre finement.
Bien sûr. Elle a failli se faire enlever par des monstres, la peur est normale. Dans cet état, la détacher me répugne. Tant qu'elle ne se calme pas, je ne peux rien faire.
« Noirel, Shuntsel, fouillez les effets de ces deux-là. Pour l'épéiste, ce sera plus tard. »
« Entendu. »
Après avoir ordonné d'inspecter la robe et le manteau des morts, je tapote doucement le dos de la jeune fille. Avec mes gantelets métalliques, la délicatesse a des limites, mais c'est comme ça. Dans le jeu, il n'y avait que des puces pour les personnages, pas d'illustrations event.
« Werner-sama, aucun des deux ne semble porter grand-chose. »
« C'est bon. »
« Heu, euh... »
Soudain, la jeune fille élève la voix depuis mes bras. La voix tremble encore, mais elle a visiblement quelque chose à communiquer. Pas seulement moi, Noirel et Shuntsel aussi tournent la tête.
« Heu, celui qui est倒れてるあっちのほうが……その、何か、手に持っていました »
« Quelque chose ? »
« Quelque chose, à moi, il essayait de me le faire avaler, on dirait. »
Je me retrouve à échanger un regard avec Noirel et Shuntsel. Qu'est-ce que c'est que ça ? Du poison ? Je ne sais pas, mais maintenant que je l'entends, ça m'inquiète. J'approche du mage en robe, la jeune fille encore tremblante dans les bras.
De près, ce type est différent de celui que j'ai vu au fort de Veliza, mais c'est bien un mage noir. Pourquoi un mage noir est-il ici ? Dans le jeu, ce genre de monstre n'apparaît pas dans ce genre d'endroit.
Alors que je fronce les sourcils, Shuntsel s'exclame.
« Werner-sama, il y a quelque chose qui a tombé ici. »
« Quelque chose, c'est quoi ? »
« Ce n'a pas l'air d'être une pierre magique... »
Un peu à l'écart du mage noir, un objet qui brille noir sous la lune roule par terre, comme une gemme. Ce n'est effectivement pas une pierre magique. Mais il dégage une aura bizarre et suspecte.
Le fait que le mage-lézard n'ait pas fui, c'est peut-être à cause de ça. D'ailleurs, tout à l'heure, pendant notre face-à-face, j'avais l'impression que mon regard était guidé vers l'extérieur, loin de cet objet.
« Noirel, Shuntsel. Par précaution, ne le touchez pas directement. Creusez la terre autour et enveloppez-le dans un chiffon de l'un de ces types. »
« Entendu. »
Je pense que c'est sans danger, mais la prudence n'a jamais fait de mal. Quoi que ce soit, vu que les mazoku le possédaient, c'est forcément quelque chose de louche.
« Il n'y a rien d'autre de particulier. »
« Compris. Ah, ramenez-moi mon arme et les épées de ces types. »
Les sabreurs morts-vivants droppent des épées d'équipement assez rares dans le jeu. Le problème, c'est que même si je les récupère, elles ne me servent à presque rien.
Noirel ayant récupéré les deux lames, nous nous apprêtons à rentrer au village, quand je réalise que la jeune fille est pieds nus. Dans ce monde, hors du bain et du lit, on ne retire pas ses chaussures. Elle a dû les perdre quelque part. Tant pis.
« C'est moi qui porte, même si je suis pas terrible. »
« Euh, mais... »
« Noirel, Shuntsel, fermez la marche avant et arrière. »
« Entendu. »
Je n'ai pas l'endurance pour la porter en princesse. Elle fera avec. Je coupe court à toute discussion en donnant des ordres qui ne laissent pas d'alternative. Elle ne voudra pas chausser des souliers de monstre, et s'ils étaient maudits, ce serait la catastrophe. L'équipement « chaussures maudites » n'existait pas, mais le simple fait de pouvoir ramener n'importe quel équipement de mazoku prouve qu'on a déjà quitté les rails du jeu. Inutile de prendre des risques.
D'abord réticente, elle finit par se résigner et reste sage sur mon dos. Mon mutisme vient de la fatigue. Je ne suis pas assez habile pour sentir sa chaleur à travers l'armure.
D'ailleurs, comment va la blessure dans mon dos ? Ça pique c'est sûr, mais est-ce que la magie laisse l'armure intacte ? Il faudra vérifier plus tard.
« Papa, Maman... ! »
« Lily ! Tu allais bien... »
« Tu es saine et sauve ! »
Heureusement, nous regagnons le village sans croiser d'autres monstres. Devant l'auberge, la jeune fille court vers ses parents. Donc la sœur de Mazel s'appelle Lily. Je ne lui avais même pas demandé son nom. Dans le jeu non plus, je ne crois pas qu'il soit mentionné.
Près de la famille qui pleure et s'étreint, mes chevaliers sont aussi là, autour de l'auberge qui a fini par brûler. Ils me jettent un coup d'œil, l'air soulagés.
« Vous les avez inquiétés. Faites votre rapport. »
« Entendu. Les monstres infiltrés dans le village ont été éliminés. La vérification complète de l'extinction des incendies n'est pas terminée, mais la sécurité est pour l'instant assurée. »
Le plus âgé des chevaliers s'incline et répond. C'est un homme recommandé par Max, et il fait preuve d'un sang-froid remarquable. Il a dû bien gérer la situation en mon absence.
« Des blessés ? »
« Les villageois ont subi quelques dégâts, on vérifie encore. Le tenancier de l'auberge a récupéré jusqu'à ne plus être en danger. Toutes les potions ont été utilisées. Nous n'avons que deux blessés légers. »
« C'est bien. Merci. »
« I-ie, pas du tout. »
J'ai baissé la tête sans réfléchir, vestige de ma vie précédente ou simple habitude. Les chevaliers s'affolent. Je sais qu'un noble commandant ne doit pas s'incliner si facilement, mais cette fois, je les ai entraînés dans mon imprudence, alors ce n'est pas de trop.
« Euh, euh, merci beaucoup... »
La mère de Mazel tente de me remercier, mais sur-le-champ Noirel et Shuntsel se mettent en alerte. Pas contre les parents de Mazel. Je suis leur regard et aperçois une silhouette desséchée, comme un arbre mort, qui avance vers nous, entraînant plusieurs hommes du village.
Ce vieillard était-il dans le jeu ? Il se place en tête et, désignant la famille de Mazel, lance soudain :
« C'est de votre faute... c'est à cause de vous ! »
Hein ?