L'ambiance de fête s'est arrêtée la veille, alors ce matin, c'est service public en tant que noble. Cela dit, aucun problème n'a surgi.
« Je vous nomme nouveaux chevaliers »
« Pour répondre à la splendeur de Sa Majesté, nous tous jurons loyauté à la maison royale et à ce pays »
Aujourd'hui a lieu la cérémonie d'adoubement. Dans ce pays, c'est le jour de l'intronisation du premier roi... enfin, l'équivalent de la fête nationale. En principe, les roturiers ont congé, mais tous les nobles doivent y assister. Les roturiers qui le souhaitent peuvent aussi y assister, mais d'habitude, ce sont juste les familles. Aujourd'hui, il y a une exception, ceci dit.
La reprise de la forteresse de Veliza a été achevée à temps, donc la cérémonie se tient comme prévu ce jour-là. Il paraît qu'un report était aussi prévu. Bonne ou mauvaise chose, difficile à dire.
À côté de Sa Majesté se trouve le prince héritier, et à côté de lui, mon père. C'est une cérémonie protocolaire, donc celle-ci aussi relève des fonctions de mon père. Cette fois, je viens à peine de devenir vicomte, donc je ne fais qu'observer, mais à partir de l'an prochain, j'assisterai probablement à ce travail aussi.
« Je pensais que pour ce genre de chose, on le faisait un par un »
« Ah, oui, dans les contes, c'est vrai »
Mazel, à mes côtés, exprime une naïve question. Dans les contes de fées, le nouvel anobli s'agenouille et le roi pose son épée sur son épaule. C'est effectivement l'image classique de la scène d'adoubement.
Mais en réalité, la cérémonie d'adoubement a aussi un fort aspect de remise des diplômes pour les aspirants chevaliers. Du coup, le nombre de nommés atteint plusieurs dizaines selon les pays, et la cérémonie se déroule généralement en groupe.
Une épée n'est pas légère non plus ; si on le faisait pour des dizaines de personnes, le bras du roi s'engourdirait et des accidents pourraient survenir. Donc, seul le représentant reçoit l'épée sur l'épaule de Sa Majesté. Les autres font simplement la queue derrière lui, agenouillés.
D'ailleurs, dans mon ancienne vie, le rituel de poser l'épée sur l'épaule remonte à la fin du Moyen Âge, quand les chevaliers devenaient obsolètes. Précisément parce qu'ils étaient dépassés, on mettait en scène les vestiges de leur prestige. En ce sens, ce monde est terriblement à moitié chemin.
« Nous jurons notre loyauté à notre roi par l'épée, aux côtés de nos amis, compagnons de bouclier »
« Nous le jurons »
Le représentant déclare, le groupe chante le serment de loyauté en chœur, et des applaudissements éclatent autour. Nous applaudissons aussi. Tout en applaudissant, Mazel me parle en douce.
« Compagnons de bouclier, c'est quoi ? »
« Ceux là-bas, ceux qui sont devenus chevaliers le même jour, sont des compagnons de bouclier »
En termes de mon ancienne vie, ce serait les « collègues de promotion ». Si l'épée symbolise la relation verticale avec la maison royale, les compagnons de bouclier symbolisent le lien horizontal de coopération entre camarades. Ils construisent des relations fraternelles au sein de l'ordre chevaleresque pour l'avenir.
Ce n'est pas une charge officielle, mais par exemple, quand un chevalier tombe au combat laissant veuve et orphelins, tous les compagnons de bouclier soutiennent la vie et l'éducation de la famille laissée derrière. Si la garantie publique est une prime unique, les compagnons de bouclier sont un système de sécurité sociale informel.
Ça arrange l'État qui n'a pas à verser de pensions à long terme, c'est pratique... hem, hem.
Notons que dans ce pays, on trouve « noble et chevalier », « noble mais pas chevalier », « pas noble mais chevalier », toutes les combinaisons existent. Les étudiants ne peuvent pas devenir chevaliers, donc je suis « noble mais pas chevalier ». Du coup, je n'ai pas de compagnons de bouclier.
Mazel n'a pas l'air d'avoir l'intention de devenir chevalier non plus, et moi je suis déjà noble. Devenir aspirant chevalier maintenant serait difficile. Il faut que je crée des liens horizontaux en tant que noble.
En ce sens, un roturier qui devient noble du jour au lendemain grâce à ses mérites, c'est vraiment dur. Pas de liens horizontaux, l'étiquette et les formalités s'empilent, et la jalousie des autres nobles s'ajoute. Dans un conte, ce serait « ils vécurent heureux », mais pas ici.
À propos de Mazel, certain(es) ont proposé de l'anoblir pour avoir abattu Dreax, mais le prince héritier s'y oppose.
Officiellement, c'est parce qu'il est encore étudiant, mais en réalité, des cas comme le mien existent, donc anoblir un étudiant n'est pas rare. Si Mazel était né dans une famille noble, il aurait déjà été anobli depuis longtemps.
En réalité, le prince héritier a dit : « S'il reçoit un titre, viendront ensuite fiançailles et compagnie », et il a craint que les contraintes n'augmentent pour Mazel.
On m'a demandé de « bien lui expliquer », mais Mazel, lui, n'avait pas envie de faire partie de la noblesse, alors il a accepté avec joie. Tu n'as pas dit tout à l'heure que le seul à galérer avec son anoblissement, c'était moi ?
Une fois la cérémonie finie, il y a un cocktail debout en l'honneur des nouveaux chevaliers, mais c'est l'envers du décor, donc presque aucune occasion de montrer mon visage. Je suis même l'adjoint de l'envers du décor. Mazel a promis de se revoir le lendemain et est retourné au dortoir.
L'envers du décor a ses propres difficultés. Pour une réception organisée par la maison royale, manquer de plats serait indécent, donc les cuisines sont débordées, il y a aussi le timing pour apporter mets et boissons. Il faut parfois s'occuper de gens qui s'indisposent, et répondre aux questions.
C'est comme un mariage fait main et sa réception, mais en version grande échelle, donc le personnel court dans tous les sens. C'est le travail de mon père, ministre des Cérémonies, donc c'est inévitable.
Cela dit, les tables doivent toujours avoir des plats, donc calculer le moment de les remplacer est le travail de l'adjoint. La distance entre les cuisines et la salle est longue, donc si on attend qu'il n'y ait plus de plats pour commander les suivants, les tables restent vides.
Il faut anticiper et donner les ordres aux cuisines pour qu'elles apportent la suite. C'est assez difficile, et comme il faut surveiller toute la salle, le stress s'accumule.
Aussi, si un invité a le verre vide, il faut ordonner à un garçon de lui proposer un verre. La politesse veut qu'on garde le verre plein jusqu'à ce que la personne refuse.
Les garçons pour ce genre de cérémonie intérieure sont généralement de jeunes cadets nobles, donc veiller à ce qu'ils ne commettent pas d'impairs fait aussi partie du travail de l'adjoint. C'est une formation sur le terrain. Un jour, il faudra faire la même chose devant des diplomates étrangers. Bon courage.
Un point important mais discret : la conservation étant imparfaite, le vin tourne parfois, donc il faut impérativement vérifier après l'ouverture. L'odeur ne suffit pas toujours, donc on goûte au moment de décanter.
Quand on le fait dans un coin de la salle, ça sert aussi de test de poison, mais cette fois, c'est en coulisses. Cela dit, goûter la quantité de vin pour plus de cent personnes, l'arôme seul vous donnerait l'impression d'être saoul. Ouvrir une bouteille, goûter, boire de l'eau, rincer la bouche, regoûter. Vers la fin, on se demande si c'est de l'ascèse ou de la torture.
Au passage, pour ceux qui ne boivent pas d'alcool, j'ai improvisé des « cocktails en apparence seulement » : de l'eau gazeuse avec juste une olive ou une cerise et une brochette en argent, et ça a fait un carton.
En y repensant, le commandant de l'ordre et compagnie boivent une gorgée à chaque nouveau chevalier qu'ils rencontrent, donc ils finissent par trop boire. Je voulais éviter que les nouvelles recrues ne fassent de bêtises saoules, mais être évalué sous un angle inattendu, c'est une drôle de sensation.
Matin : protocole, après-midi : réception et nettoyage. Enfin, en tant qu'adjoint du ministre des Cérémonies, c'est plutôt ça le vrai travail. Et le soir même, deux chevaliers sont venus dans ma chambre. Ah, quelle journée.
« Cress Gauthier Schünzel. Voici Volak Biror Neulart. »
« Cela fait longtemps, seigneur Werner. »
« Seigneur Cress, seigneur Volak, cela fait longtemps. »
Je n'ai fait que répéter. Les maisons Neulart et Schünzel sont toutes deux apparentées à des maisons comtales. Pas au point d'être cousins, tout au plus parents éloignés, mais je les connais. Ils sont plus âgés que moi, ceci dit.
« Nous deux sommes affectés dès aujourd'hui auprès du vicomte Zeavert. »
« Nous comptons sur votre bienveillance. »
« Compris. De même. »
Affectés au vicomte, hein. Max, Ogen et Barkei sont les subordonnés de mon père, le comte, alors que Neulart et Schünzel deviennent mes subordonnés directs. Quand j'hériterai de la maison comtale, ils occuperont peut-être une position similaire à celle de Max et les autres.
Je suis encore étudiant, mais en tant que noble, j'ai des chevaliers comme subordonnés. Officiellement, le vicomte outranche le chevalier. Les écuyers sont sous les chevaliers. Il faut donc adapter mon langage à ma position. Eux le savent, alors ils ne disent rien.
« Pour l'instant pas de travail précis, mais j'ai des choses à dire prochainement. Après-demain, peut-être ? »
« Compris. »
« Alors, après-demain, devons-nous nous rendre au manoir dès le matin ? »
« Non, parlons dans le château. Venez ici après-demain aussi. »
« Entendu. »
Argh, mal à l'estomac. Avoir des chevaliers plus âgés comme subordonnés, c'est le comble de la complexité. Enfin, j'y suis un peu habitué. Sur le terrain, on n'a pas le temps de s'en soucier. Ils sont plus âgés, mais du même âge approximativement, donc c'est encore supportable.
En tout cas, il faut éviter qu'on ne dise que mes ordres ont causé des morts inutiles.
Le soir, alors que je mettais de l'ordre dans mes informations au manoir, un autre visiteur est arrivé. C'est Frensen, l'intendant adjoint qui accompagnait la caravane. Je me demandais ce qu'il voulait, et j'ai été surpris en l'entendant.
« Le maître m'a ordonné de vous être attaché, seigneur Werner. Je compte sur votre bienveillance à l'avenir. »
« Hein ? »
Trop soudain, j'ai été surpris. Mais en écoutant les détails, il semble que mon père m'ait désigné un adjoint attitré parce que, étant dans les bonnes grâces du prince héritier, je risque d'agir souvent de manière indépendante.
Surpris, mais concrètement, ça m'arrange. Les choses à faire ne font qu'augmenter.
Je suis occupé parce que je fais aussi des trucs qui ne seraient pas nécessaires à la base, mais si je pense que ne pas les faire pourrait me coûter la vie, je n'ai pas le choix. Je suis peureux de nature.
« Compris. À compter de maintenant, je compte sur toi. »
« Je compte sur votre bienveillance. »
À en juger par son âge, il aurait été de la génération de mon frère s'il avait vécu. Il était peut-être destiné à devenir un proche aide de mon frère. Si mon frère vivait, je n'aurais été qu'un remplaçant. C'est la noblesse, je le comprends. Impossible de dire si c'eût été mieux.
Tout en pensant à ça, je lui confie une tâche urgente et une chose qui me tracasse.
« Pour l'instant, Mazel et les autres devraient venir dès l'aube demain, alors assiste à la rencontre. »
« Certainement. »
Comme ça, j'économise l'explication.
« Et puis, ce n'est pas urgent, mais pourrais-tu te renseigner sur Mangolt, le fils du marquis Knap ? »
« Le seigneur Mangolt ? »
« Il a disparu pendant mon absence, donc je veux savoir ce qu'il faisait avant ça. »
« Reçu. »
Quel genre de types il a emmenés, comment ils étaient armés, le comportement de Mangolt laisse pas mal de points inquiétants. Mais pour ça, je lui laisse faire pour l'instant. Il me suffira de recevoir des rapports au fur et à mesure.
La priorité immédiate, c'est le partage d'informations avec Mazel et les autres.