Le lendemain, à l'aube. Le ciel est d'un bleu limpide. Mazel, qui est sérieux par nature, est là bien sûr, et personne n'est en retard. On dirait même que, dans mon propre manoir, je suis le dernier à arriver. J'ai passé la nuit à me battre avec la paperasse, c'est pour ça.
Une fois tout le monde réuni, la servante Tilra nous sert le thé. Nous avons déjà déjeuné, mais il est encore très tôt. Erich, qui doit goûter ça pour la première fois, semble apprécier. Feli, elle, y met toujours autant de sucre.
« Merci à tous pour votre travail. »
« Toi aussi, Werner. »
« Les plans et l'équipement ont été utiles. »
« La suggestion du grand frère : "Si ce sont des morts-vivants, entrer par les latrines du fort est le moyen le plus discret", c'était le bon choix. »
D'abord, je fais les présentations rapides avec Frensen présent. Ensuite, j'invite les artisans de la reprise du fort de Veliza — Mazel, Rugents, Erich et Feli — pour entendre leur récit.
Le fait que Feli glisse qu'elle était aussi mêlée aux combats de la plaine de Hildea et du fort de Veliza passe par une blague. Que tout le monde, sauf Erich, fasse une tête du genre « je m'en doutais » ne me satisfait pas.
Cela dit, dans le jeu, Feli rejoint l'équipe après Veliza. Il y a un léger décalage. Tant pis, passons à la vérification des infos.
« Tant mieux si ça a servi. Gardez l'équipement encore un moment. D'ailleurs, il y a d'abord un point que je voulais confirmer… »
Mangolt, le fils de l'imbécile, enfin du marquis Knap. Je me demandais s'il était devenu l'un des morts-vivants à la plaine de Hildea, mais apparemment aucun témoin ne l'a vu.
Qu'il soit vivant ou mort, je pensais qu'on l'aurait aperçu au fort de Veliza.
« En tout cas, je n'ai vu personne vêtu comme un noble. »
« Ah, un type comme ça, non, il n'y en avait pas. »
Par précaution, je décris ses traits physiques… enfin, je ne les connais pas si bien moi non plus, mais bon. Personne ne l'a repéré. Ceci dit, Mazel et les siens ne pouvaient pas vérifier le visage de tous les ennemis.
Mort ou vivant, on n'en sait rien.
« Ça t'inquiète ? »
« Ouais, un vague pressentiment. »
Mazel me regarde, intrigué. En fait, s'il a juste fait une bêtise et qu'il est mort, je m'en fiche. Mais l'absence de corps me chiffonne. Enfin, laissons ça de côté pour l'instant. Je confierai l'enquête à Frensen.
« Bon, on vérifiera de notre côté. Racontez-nous ce qui s'est passé de votre côté. »
« D'accord. »
Et là, on écoute. Effectivement, Draex était une armure animée. À ce stade, sa défense élevée en fait un adversaire chiant, mais notre équipement était au point.
Ce qui m'intrigue, c'est le mid-boss.
« Donc, il y avait un autre magicien ? »
« Pas exactement "un autre". Il me semble qu'il y avait trois types qui avaient l'air d'être des démons au total. »
Je fronce les sourcils à la remarque de Rugents. Trois ? Non, au milieu du jeu, ils apparaissent au niveau des rencontres aléatoires, donc leur nombre n'est pas anormal. Mais dans le Veliza du jeu, il n'y en avait qu'un seul.
Tandis que je rumine mes souvenirs, Mazel ouvre la bouche.
« L'un est mort sur la plaine, l'autre a été abattu devant l'escalier menant au troisième étage du fort. »
Là, ça colle au jeu. Mais le problème, c'est ce qui suit. Feli dit avoir entendu une voix dire « Dans ce cas, je compte sur toi » juste avant d'entrer dans la pièce du commandant — du seigneur du fort ? — où se trouvait Draex.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Une scène pareille n'existe pas dans le jeu. Draex, l'un des trois généraux, qui *demande* quelque chose ?
Non, un chef peut demander à ses subordonnées, bien sûr. Moi aussi je demande des trucs à Max et aux autres. Mais là, y a un malaise. Draex, ou plutôt les trois généraux, sont tous du genre hautain. Qu'il demande quelque chose…
La situation s'éloigne pas mal du jeu. Le simple fait que Feli soit dans l'équipe de Mazel au moment du combat contre Draex sort déjà du scénario. C'est peut-être pour ça qu'elle a pu entendre cet échange. Mystère. En tout cas, qu'ils continuent.
« Mais il n'y avait que le général démon, non ? »
« Précisément, il n'y avait que deux soldats squelettes de garde, une armure animée, et lui. Aucun interlocuteur capable de parler. »
La composition du boss battle est la même que dans le jeu. Hum. Donc quelqu'un d'autre était là, et cette personne a réussi à fuir. Enfin, « fuir » pour quelqu'un qui n'a pas combattu, je ne sais pas si c'est le mot juste.
« Bon, c'est noté. Vous l'avez déjà rapporté, j'imagine ? »
« Oui, c'est fait. »
Réfléchir ne mènera à rien, mais ça ne coûte rien de le garder en tête. Comme l'histoire diverge progressivement du scénario du jeu, mieux vaut faire gaffe aux moindres détails.
« Y a-t-il eu autre chose ? »
« Voyons… Il y a eu cette pierre noire qu'on a vue avant, à peu près. »
« C'est moi qui l'ai trouvée. »
Feli intervient avec un air triomphant. Une pierre noire ?
« Celle que le maître d'œuvre de la ruée de monstres tenait, c'est ça ? »
« La forme était un peu différente, cela dit. »
Ça non plus, je ne l'ai jamais vu dans le jeu. Donc quelque chose est différent. Mais quoi, exactement ?
« À quoi ça ressemble ? »
« Hum, disons… cette taille. »
Mazel montre de la main. À mon avis, deux tours plus petit qu'un poing fermé. C'est assez gros pour un noyau de bête magique.
« Et puis, c'est entièrement noir. Comment dire… ça donne une sensation bizarre, dérangeante. »
« Bizarre, hein. Je peux voir l'original ? »
« Désolé, déjà remis au royaume. »
« Ah, dommage. »
J'aurais bien voulu l'examiner moi-même. Mais pas d'urgence. Je demanderai à quelqu'un de haut placé au palais de me le montrer.
Érich, qui s'était tu jusqu'ici, prend la parole pour la première fois.
« Au fait, on m'a dit qu'il y avait une communication à faire aujourd'hui ? »
« Ah, oui, passons à ça. »
Je bascule instinctivement sur le vouvoiement avec Erich. Ce type dégage une telle aura de compétence, c'est hallucinant.