Le lendemain du retour du messager que j'avais envoyé à mon père à la capitale royale. Le matin, tout le monde se réunit dans la tente du général Seifert et un bref rapport précède le petit-déjeuner.
« Les détails seront évoqués pendant le repas, mais il semble qu'une bataille décisive ait eu lieu aux abords de la capitale. L'armée du royaume l'aurait emporté. »
On pourrait éviter de larguer une bombe comme ça, tranquillement, général. Moi y compris, tout l'état-major est surpris et se penche en avant, haleté.
Cela dit, on ne peut pas rester ébahis indéfiniment. Le général réclame le rapport de routine, et le vicomte Kauffeld commence par la situation environnante. Tout le monde a l'esprit accroché aux paroles du général, alors chacun expédie son propre rapport à la va-vite, mais c'est inévitable.
Pour ma part, mon rapport porte sur les demandes des réfugiés. Cela dit, si j'écoutais tout, mon esprit comme les approvisionnements de l'unité craqueraient sans aucun doute.
Plusieurs personnes viennent séparément avec ce genre de mine qui dit « vous m'écouterez bien, moi au moins ». Eux pensent négocier en tête-à-tête avec moi, mais moi je me retrouve à encaisser les doléances de plusieurs personnes à la fois.
Même en me le demandant franchement, je ne peux pas forcément y répondre ; alors quand on me le suggère à demi-mot, c'est encore plus impossible. Je n'ai pas cette marge. Je réalise, avec une amertume profonde, que les humains se croient toujours l'exception.
Une fois tous les rapports terminés, le petit-déjeuner est servi et le général expose la situation. Au menu, comme d'habitude : une sorte de pain naan fait de farine pétrie à l'eau et cuite à sec, une soupe salée et du fromage. Ainsi que du vinaigre dilué dans l'eau pour le rendre buvable.
La soupe est salée parce qu'elle contient de la viande séchée salée ; on boit du vinaigre parce qu'il se conserve mieux que l'eau ; les deux sont avantagés pour le transport et le stockage. L'alcool se conserve bien aussi, mais l'ivresse serait inconvenante.
Parfois il y a des fruits secs, mais pas aujourd'hui. De toute façon, il ne reste que quelques jours avant la capitale, ce n'est pas un problème.
« Alors, le prince héritier est parti directement reprendre la forteresse de Veliza ? »
« C'est ce qu'il semble. »
Le baron Krettmacher repose la question pour confirmation, après l'explication du général. On sent chez lui une pointe de regret de n'avoir pas été sur place. Bon ou mauvais, c'est la marque des gens d'épée.
J'ai moi-même été surpris d'apprendre que le prince héritier avait anéanti l'ennemi en bataille rangée, assuré la victoire, puis s'était lancé à l'assaut de la forteresse de Veliza. Cela dit, la raison militaire se comprend.
Pour la défense de la capitale, partisans de la force et partisans de la loi doivent tous deux fournir des troupes ; mais pour la reprise de Veliza, les enthousiastes et les tièdes se séparent. C'est donc plutôt une considération politique.
Pourtant, dans la situation actuelle, on a remporté une grande victoire près de la capitale, l'ennemi a diminué, et nos troupes sont galvanisées. Effectifs et moral sont au rendez-vous, l'ennemi affaibli. C'est au contraire le bon moment pour passer à l'offensive.
C'est tout de même audacieux… pensais-je, quand je sens le regard bizarre du général posé sur moi. Qu'est-ce qui lui prend ?
« Ah, au fait, c'est le jeune Mazel qui a abattu le commandant ennemi lors de la bataille rangée. »
J'ai failli recracher ma soupe. Et le général qui ricane des yeux. Il l'a fait exprès.
« Ho, le héros, donc. »
« Un nouveau fait d'armes, après le précédent. »
Tandis que j'entends l'échange entre le comte Engelbert et le vicomte Kauffeld, une autre préoccupation me taraude.
Il paraît que la bataille a eu lieu trois jours après le retour du convoi Zeavert à la capitale, mais de mon côté l'écart n'est que d'un jour. On peut dire que l'ordre de priorité de l'information diffère, mais ce décalage inhérent aux messagers risque de se reproduire.
Surtout, si l'influence de l'armée démoniaque grandit, contrairement aux châteaux et aux villes protégés par des barrières, le simple fait de circuler sur les routes en deviendra dangereux. Même les chevaliers pourraient ne plus pouvoir se déplacer seuls.
Même dans les guerres entre humains, tuer les messagers pour couper l'information est une tactique courante. Dans le cas de l'armée démoniaque, les monstres surgissent d'eux-mêmes, c'est semi-automatique. Ne pas mettre en place un réseau de communication risque de nous laisser en retard.
Le pays de Triot, absent du jeu, a été détruit par les démons. Il faut peut-être considérer que d'autres villes et pays absents du jeu courent le même sort. D'où une nécessité accrue d'information.
Mais le problème, c'est qu'on ne peut pas simplement construire des tours à signaux de fumée. Enfin, si on en bâtit hors des villes, des monstres errants risquent de les attaquer ; pour l'éviter, il faut garnir chaque tour de soldats, et là on tombe dans l'erreur de la dispersion des forces. Contrairement à une guerre normale, l'ennemi qui jaillit de nulle part est le nœud du problème.
Même si on pouvait obtenir cet objet du jeu, le budget… D'ailleurs, dans le jeu il n'y a pas de rupture de stock, mais dans ce monde, concrètement, comment ça se passerait ?
Tandis que je rumine, le général a posé son regard sur moi, mais je ne m'en suis pas aperçu du tout. Cette manie de m'absorber dans mes pensées, il vaudrait mieux la corriger.
Finalement, nous atteignîmes la capitale plusieurs jours plus tard. La réception des réfugiés y avait été préparée à l'avance par un autre responsable ; en leur confiant la tâche, ma mission s'achève sans accroc. Pour l'instant.
Le responsable de l'accueil va affronter une charge de travail et des difficultés montagneuses, il a ma compassion, mais je n'ai pas qualité pour m'immiscer, et je tiens à éviter l'effet yabuhebi.
Pour ma part, il me reste encore pas mal de besogne : payer les éclaireurs et aventuriers engagés, dresser la liste du matériel utilisé et de ses coûts, mettre en tableaux les apparitions de monstres. Mon père et son intendant Norbert m'aident pour une partie.
Accessoirement, comme j'agis au nom de mon père, j'occupe temporairement le bureau jouxtant le sien pour rédiger les documents. En tenue de cour, puisque je suis en service au château. C'est normalement le bureau de l'adjoint de mon père, mais c'est moi qui l'utilise. Cela dit, en tant que régent de la maison comtale, on pourrait aussi dire que je suis l'adjoint de mon père.
Je pourrais traiter les affaires du domaine au manoir de la capitale, mais cette fois c'est un devoir militaire, une mission nationale, donc je dois le faire au château royal. Le budget pour engager aventuriers et mercenaires a été alloué par l'État sur la base de ma proposition ; c'est de l'argent public. En revanche, les primes exceptionnelles aux aventuriers sortent de ma poche.
Ces subtiles équilibres sont pénibles. On m'accuserait de partialité sinon.
C'est en songeant à tout cela, en grognant, que je fais voler ma plume d'oie, quand on m'annonce que mon père m'appelle depuis la pièce voisine. Le secrétaire est assez âgé, mais c'est le ministre des Cérémonies, l'expérience doit primer. Les combinaisons sont nombreuses.
Je salue et entre. Ces manières sont dues à ma position de noble. Sous le regard de mon père qui esquisse un sourire forcé, je me tiens en vicomte régent correct, et il me donne son instruction.
« Demain, tu prendras à nouveau le commandement. »
« Je suis encore étudiant, however. »
J'essaie de résister, mais je sais que c'est vain. Recevoir un titre, c'est ça. S'il ne se passe rien, on touche un traitement sans rien faire ; mais s'il arrive quelque chose, on est pressuré jusqu'aux limites de ses capacités dans un tourbillon infernal.
Cela dit, vu la mine de mon père, l'affaire ne semble pas si grave.
« Je comprends ce que tu veux dire. Mais cette fois, c'est en quelque sorte une place de choix. »
« Une place de choix ? »
« L'opération de reprise de la forteresse de Veliza a réussi. »
Oh. Le prince héritier,さすが.
« C'est le jeune Mazel qui a abattu le monstre nommé Dreax, commandant ennemi. »
« Oh. »
Cette fois, la voix est sortie. Mais en y repensant, le boss de milieu et le boss final de la forteresse de Veliza ont tous deux été tués par Mazel. Hasard ou correction de héros ?
« C'est un retour triomphal de l'armée victorieuse, mais Sa Majesté a ordonné de contenir quelque peu la populace. »
« Empêcher les troubles lors de la parade de victoire. Compris. »
À ce stade, la ville basse était déjà en liesse, mais mon père l'ignorait. Moi non plus je n'avais aucun moyen de le savoir. Ceci dit, même pour un rapport de victoire, les langues sont bien trop déliées en ville.
« Le comte Engelbert en assumera la responsabilité ; demain, tu suivras ses instructions. La préparation des troupes, nous la ferons ici. »
« Entendu. »
Je salue et accepte l'ordre royal transmis par mon père. Il faut accélérer la paperasse en vue de demain.
Quoi qu'il en soit, le retour de Mazel impose de l'accueillir. Officiellement je ne peux pas, alors je verrai pour le croiser le plus vite possible en privé.