'Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce qui se passe ?'
Le mage Beris ne comprenait pas la situation.
Même si le prince héritier Hubertus l'avait qualifié d'amateur, Beris n'avait aucune expérience de commandement militaire. Cela n'aurait pas dû poser de problème. Fondamentalement, la manière de combattre des démons consistant principalement en des choc frontaux, c'est purement le plus fort qui l'emporte.
En termes de puissance de combat individuelle, les cadavres ambulants et les soldats squelettes surpassent les soldats humains en force brute et en endurance, et leur ténacité n'est même pas comparable. De plus, l'armée des morts qui l'emporte en nombre ne devrait pas pouvoir perdre.
Pourtant, quand la cavalerie du royaume a enfoncé les deux ailes et a fait demi-tour pour contourner l'arrière par les flancs, la situation a dépassé la capacité de compréhension de Beris, et avant même qu'il n'essaie de comprendre, les événements s'enchaînaient sans cesse.
Avant qu'il ne s'en rende compte, l'armée des morts, qui devait être supérieure en nombre, s'est retrouvée encerclée par l'ennemi et refoulée de toutes parts, au point que Beris ne savait même plus quoi ordonner.
Sans recevoir d'instructions, les soldats morts-vivants qui tentaient d'attaquer les vivants les plus proches se faisaient abattre les uns après les autres, sans l'espace nécessaire pour esquiver les assauts de plusieurs soldats à la fois.
« To, to... « Tourbillon de flammes » ! »
Tout en ressentant pour la première fois ses propres morts-vivants comme une gêne, Beris lança un sort et déversa une magie de zone sur l'armée du royaume. Des cris et des gémissements de douleur s'échappèrent du point d'impact.
« Mage repéré ! »
« Il est là-bas ! »
« Archers en avant, tirez ! »
L'information de la forteresse de Veliza avait déjà été transmise à toute l'armée, et le danger des magies de zone était connu, aussi aucun soldat ne s'enfuit pour la seule raison qu'une magie de zone avait été utilisée. Le fait que les pertes n'aient pas pu être réduites est un problème douloureux pour l'armée du royaume, mais ici et maintenant, la priorité est d'abattre le mage. Les commandants de première ligne l'avaient bien compris.
Le baron Küffner, à la tête du corps central, fit pleuvoir une volée de flèches sur les abords du mage suite aux cris des soldats. Une ou deux flèches touchant Beris ne lui seraient pas fatales, mais il ne pouvait pas non plus ignorer les projectiles qui pleuvaient.
Surtout, quand les flèches abattaient les cadavres ambulants autour de lui, d'autres morts-vivants venaient combler les brèches, rompant la formation et devenant un obstacle pour les propres mouvements de Beris.
À l'origine, Beris ne possédait pas la capacité de commander, mais entre le sifflement des flèches et les dégâts physiques, il ne put éviter de ne plus percevoir que son environnement immédiat.
Pendant ce temps, le groupe de mercenaires et d'aventuriers qui avait percé par l'arrière des deux ailes — et plus particulièrement une équipe qui attirait immédiatement tous les regards.
« Hah ! »
D'un seul coup d'épée, Mazel fit voler la tête d'un cadavre ambulant. Sans transition, il fonça sur le squelette suivant. À ses côtés, Rugents fendait un cadavre en deux d'un seul coup de son énorme épée.
« Cette coupe bien, ton épée. »
« C'est vrai. »
Rugents lança cette remarque admirative en plein combat, et Mazel lui répondit tout en abattant l'ennemi. On comprend maintenant pourquoi Werner a dit de l'emprunter, et on en est même à moitié reconnaissant, à moitié ébahi qu'il l'ait prêté.
Un peu plus loin, Feli tranchait le crâne des squelettes en rondelles. Les adultes alentour écarquillaient les yeux de stupeur. Seuls Mazel et les siens ne semblaient pas surpris.
« Je vois, c'est pas mal du tout. »
« Toi non plus, l'vieux. »
Traitée de « vieille » par Feli, Erich afficha un sourire amer mais ne réfuta pas, se contentant de donner un coup de pied à un cadavre ambulant pour l'immobiliser.
En tant que moine itinérant, Erich avait un niveau plus que suffisant, et c'était le seul des quatre à ne pas avoir emprunté d'arme à la maison Zeavert, pourtant ses résultats n'étaient en rien inférieurs. À coups de poings et de pieds, il transformait les morts-vivants en simples cadavres.
Si Werner avait été là, il aurait dit que c'était dans l'ordre des choses. À la base, l'équipement de Mazel et des siens correspond à ce qu'on obtient au milieu du jeu. C'est même excessif pour un départ ou les premiers donjons.
Mais dans une telle situation, ce groupe qui abattait un ennemi par coup, sans faute, attirait inévitablement tous les regards.
Menés par ces quatre, l'ennemi était largement entamé, la troupe de mercenaires de Gecke élargissait habilement les brèches, et les chevaliers venues de l'arrière engageaient le combat de masse, réduisant à vue d'œil les effectifs et augmentant les pertes des morts-vivants. Les rangs des morts pris en tenaille s'effondrèrent en un instant.
Les morts-vivants ne devraient pas connaître la peur, pourtant quand l'arrière-garde commença à s'effriter, l'armée toute entière se désorganisa fortement. À cet instant, on aurait cru entendre une explosion lointaine depuis les abords de Mazel, et d'innombrables flèches pleuvirent du corps principal sur un point précis de l'ennemi.
« Les flèches se concentrent là où se trouve le commandant ennemi ! Visez ! »
« Ouais ! »
« Ne laissez pas filer la gloire ! »
À ces cris, tous changèrent de direction et les morts-vivants qui s'y trouvaient furent comme soufflés, disparaissant les uns après les autres. L'élan était indéniable, et s'il y avait eu des soldats effrayés par les morts-vivants, plus personne ne le montrait.
« Vague après vague » — l'expression sied parfaitement : chevaliers, mercenaires, aventuriers, tous ceux qui avaient confiance en leur bras tournèrent leurs armes et leurs pas vers le point où pleuvaient les flèches.
« Pour... pourquoi... comment en est-on arrivé là... »
« C'est lui le boss, apparemment. »
« On dirait bien. »
La robustesse des morts-vivants s'était retournée contre eux. Les morts-vivants qui continuaient de bouger avec des flèches plantées dans le corps étaient comme des cibles mobiles. Au centre, Beris en sa robe ressortait de manière excessive.
Alors que d'autres soldats du royaume convergeaient vers lui, Mazel et Rugents, qui dépassaient d'une tête, tailladèrent les morts-vivants qui leur barraient la route et, en une dizaine de secondes à peine, furent aux côtés de Beris.
« Pourquoi ! Pourquoi ça a tourné comme ça ! Pour... »
Même s'il tentait de fuir, ses propres morts-vivants l'entouraient et bloquaient toute retraite. Quant à opposer une ultime résistance, il ne comprenait même pas exactement ce qui se passait autour de lui, incapable de saisir la situation.
Le dernier cri de Beris fut tranché net par un coup de Mazel.
« Le commandant ennemi est mort ! »
« Les aventuriers ont abattu le mage ! »
« Inutile de laisser un seul mort-vivant. Exterminez-les tous. »
« Ha ! »
À l'annonce de la mort du mage ennemi, le prince héritier ordonna sans hésiter l'intensification de l'attaque, et les soldats poussèrent un cri de guerre en passant à la guerre d'extermination. Ensuite, quand tous les morts-vivants cessèrent de bouger, le champ de bataille fut teinté d'un magnifique crépuscule.
La bataille de la plaine de Hildea, qui promettait d'être ardue, s'acheva sur une victoire écrasante du royaume. Les acclamations célébrant la victoire et louant le prince héritier Hubertus résonnèrent sur le champ de bataille, couvrant le soleil couchant.
À ce moment-là, Werner, l'artisan principal de la reconstitution de la légendaire bataille de Cannes dans l'autre monde...
« Ah, on a l'air d'être rentrés sains et saufs. »
« Oui. Mon père a été stupéfait par les armes ramenées par le convoi. »
J'essuyais mon front en entendant le messager renvoyé au domaine annoncer le retour sans encombre du convoi depuis la capitale.
J'appris par le messager qu'il y avait eu quelques blessés mais aucun mort, et je confirmai que la prime de réussite avait été versée. Dans le même temps, j'obtins les réponses aux questions nécessaires sur la situation à la capitale, mis de côté le rapport du convoi, et repris le dossier des réfugiés en écoutant les éclaireurs pour donner les instructions de surveillance nocturne.
Sans même savoir qu'avait eu lieu la bataille de la plaine de Hildea, Werner était submergé par son travail. Ce ne fut que tard dans la nuit qu'il put enfin jeter un œil au rapport du convoi.