Je commence par congédier les aventuriers et les capitaines mercenaires, puis je tiens une réunion avec mon second, Max. La garde est une chose, mais si l'on considère le temps nécessaire à l'installation du bivouac, la perte massive de nos sapeurs expérimentés va nous mettre dans une sacrée passe.
« Il ne nous reste plus qu'à payer les réfugiés pour qu'ils mettent la main à la pâte. »
« C'est la seule option qui nous reste. »
Nos regards se croisent et un soupir nous échappe à tous les deux. Le fait que la suite soit une plainte n'est pas plus mal.
« Putain de connard. »
« Le marquis Knap appartenait à une autre faction que le seigneur Ingo, mais il n'était pas stupide à ce point. Que son fils en soit arrivé là… »
Il referme la bouche là-dessus, sans doute par devoir de chevalier. Mon père et moi, on s'en fiche un peu de ce genre de choses, mais un chevalier qui critique un noble titré, c'est presque un tabou. Max a l'air brutal, mais il est surprenamment fin sur ce genre de détails.
« Ne feriez-vous pas mieux de demander l'autorisation au marquis pour envoyer un messager au seigneur Ingo ? »
« C'est une piste. »
On manque cruellement d'informations. Interroger mon père est effectivement une option. Je pourrais renvoyer l'un de mes éclaireurs à la capitale royale.
« Le mieux serait encore qu'il ne se passe rien avant notre arrivée à la capitale. »
« Accessoirement, je prie pour que ce salaud de Mangolt crève quelque part dans un fossé. »
Bon, techniquement, c'est mon supérieur. Même rang — titre équivalent à vicomte — mais sa position familiale et son âge le placent au-dessus. Ceci dit, y'a personne d'autre, et ce niveau de franchise est tolérable. Max se contente d'acquiescer sans élever la moindre objection.
« Pas la peine d'en parler à nos hommes pour l'instant, mais vérifie qu'il n'y a pas de malades ou d'indisposés. »
« Compris. »
« Et j'aimerais repérer ceux qui risquent de devenir des meneurs parmi les réfugiés. »
« J'irai prendre l'avis non seulement des soldats, mais aussi des mercenaires et des aventuriers. »
« Je compte sur toi. »
Je laisse cette logistique à Max et je me mets à résumer les points à discuter avec le comte Förgler en cas de pépin. Les vrais casse-têtes, c'est la protection du train de ravitaillement et la gestion des réfugiés.
Ils devraient comprendre le danger des monstres, mais comme ce sont d'habitude les aventuriers et les bandes mercenaires qui s'en chargent, certains commencent à se dire, très arrangeamment, que les monstres du coin ne sont pas si forts que ça. Certes, au début du jeu, il n'y a que des faibles, mais…
Se faire blesser par excès de confiance serait embêtant, mais la désertion suivie de banditisme me fait encore plus peur. Tiens, d'ailleurs, les bandits et les brigands qui apparaissent sur les maps de certains jeux connus, ils ne se font pas attaquer par les monstres, eux ? Ce mystère restera sans réponse. Enfin, pas le temps d'y réfléchir.
Place aux choses concrètes. Je rumine et rejette divers plans anti-monstres quand une pensée complètement différente me traverse l'esprit.
« Au fait, les ennemis de la forteresse de Veliza, c'étaient des morts-vivants, non ? »
Contre des morts-vivants, y'a des aspects plus simples que face aux bêtes magiques. Ils s'en prennent basically à tout ce qui bouge. Les bêtes magiques, elles, ont une forme d'intelligence ou d'instinct qui les rend plus pénibles. Attends…
« … Hum ? Et si c'était exploitable ? »
L'idée m'échappe tout haut. Elle ne sert à rien pour notre situation immédiate, mais dommage de la jeter.
Du coup, je bascule en mode « consultation rapide ». Quand on réfléchi tout seul, on rate des trous dans son raisonnement. Le reporting, la communication, la consultation : c'est vital.
Je gribouille un schéma grossier, quitte le camp de l'unité Zeavert et me dirige vers le quartier général.
Il me faut deux détours pour obtenir une audience auprès du marquis Seifert. Ce dernier est occupé, m'a-t-on dit, donc un peu d'attente, c'est normal. J'entre dans la tente de commandement : le marquis, qui noircissait des paperasses, relève la tête.
Main sur la poitrine, salut militaire. Version simplifiée du « bow and scrape », en quelque sorte. Ceci dit, faire une courbette en armure de plaques, c'est mission impossible. Le marquis hoche légèrement la tête et prend la parole.
« Seigneur Werner, y a-t-il un problème ? »
« Non, au contraire. Je souhaiterais obtenir une autorisation et vous soumettre une proposition pour la suite. »
Devant l'air dubitatif du marquis, je demande d'abord l'autorisation d'envoyer un messager à la capitale. Il réfléchit un instant, puis acquiesce.
« En effet. J'ai moi aussi reçu des nouvelles, mais un autre point de vue ne nuira pas. Pourrais-tu me rapporter ce que tu as entendu ? »
« Bien entendu. »
C'est logique. Je n'ai pas l'intention de mener des tractations secrètes. Bref, j'ai mon accord, ce point est réglé.
« Par ailleurs, voici une hypothèse pour le cas où l'ennemi riposterait en attaquant les abords de la capitale. »
« Hmm. »
Expliquer à l'oral serait long et malcommode, donc j'ai apporté un schéma. Pardon pour le gribouillage : on est en campagne et je n'ai que de l'encre noire. J'étale le papier sur la table et j'expose le contenu. Dans l'ordre, ça devrait être clair.
Une fois l'exposé terminé, le marquis m'adresse une expression étrange.
« Je vois. C'est intéressant, mais c'est toi qui as imaginé ça ? »
« Il existe peut-être des précédents similaires quelque part. »
En réalité, je ne suis pas très calé en histoire militaire de ce monde. C'est un univers de bourrins où les archives de guerre se limitent à « qui a gagné, qui a perdu », donc les records détaillés sont rares.
Mon plan repose uniquement sur les souvenirs de ma vie précédente. Et comme je ne l'ai jamais mis en pratique moi-même, c'est, en un sens, de la pure théorie de cabinet. Ceci dit, je pense qu'il serait efficace cette fois-ci.
« Les monstres de la forteresse de Veliza étaient des cadavres animés. Et même si des démons les commandaient, ce ne sont pas des spécialistes de l'art militaire. Face à une situation imprévue, leur réaction devrait être lente. »
« Il y a du vrai. C'est entendu. J'enverrai un messager de ma propre initiative pour cette affaire. »
« Je vous remercie. À cette occasion, pourriez-vous faire en sorte que la proposition soit présentée sous votre nom ? »
« Pourquoi cela ? »
« Parce qu'une proposition venant d'un jeune homme comme moi n'aurait pas de poids. »
J'ai l'âge d'un étudiant et j'agis en délégué de mon père. Si on m'ignore, tout est vain.
« Hmm. Mais alors, le mérite ne te reviendra pas. »
« Si c'est ma proposition, le problème se pose bien avant la question du mérite. »
« L'élimination de l'ennemi d'abord, c'est ça. Soit. Mais mon nom ne garantit pas que ça passera. »
« J'en suis conscient. »
Tant qu'on m'écoute, c'est suffisant. Si la proposition est acceptée, les gens du terrain corrigeront le tir côté exécution. De toute façon, la planification stratégique n'est ni mon devoir ni mon prérogative.
Mais pouvoir simplement la transmettre, c'est déjà un privilège. La noblesse a ses avantages, c'est certain. Si j'étais simple aventurier, un noble ne m'aurait même pas accordé une audience. Peut-être qu'un mercenaire endurci se ferait entendre, mais…
Je quitte le quartier général en ruminais ces pensées. Prochaine étape : caler la coordination avec le comte Förgler pour le cas où je resterais sur place. Comme je suis le subalterne, c'est à moi de me déplacer. Je vais faire le tour du bivouac. Mes jambes vont se muscler.