Il y a encore des gens qui observent les instruments d'expérience avec intérêt, mais il serait cruel de leur faire tenir une bouteille remplie d'eau indéfiniment. Je fais signe au fonctionnaire et au garçon qu'ils peuvent ranger le tout pour l'instant, et je dirige leur regard vers le schéma.
« Si l'on parvient à faire sortir l'eau du lac de Crumsche, le reste est relativement aisé. Dans un premier temps, la construction d'un chéneau en bois permettrait d'amener l'eau de ce lac sans trop de peine. Il suffit que cela tienne le temps du séjour temporaire des réfugiés. »
Le comte Engelbert ouvre la bouche avec un air intéressé.
« L'eau qui a traversé le pont-aqueduc peut-elle être remontée à la même hauteur qu'à l'origine ? »
« La ramener exactement au même niveau est difficile, je pense. Mais on devrait pouvoir limiter la perte à une légère baisse. Il faudra toutefois consulter un spécialiste des canaux. »
« Ce canal ne risque-t-il pas de s'ensabler ? »
« Votre crainte est fondée, il y aura des dépôts. Un couvercle sera nécessaire, mais séparément, sur le flanc ici... »
Je marque l'endroit le plus bas du pont sur le schéma.
« ... ne pourrait-on pas installer une vanne de décharge ? En temps normal, on la bouche avec une planche ; si on la retire, l'eau déborde sur le côté et entraîne le sable et la boue. On replace la planche, l'eau remonte, et le flux repart vers le point haut. »
« Je vois. »
La décharge du pont de Tsūjun est devenue une attraction pour les touristes, mais son but originel était bien celui-là. Le comte Engelbert, qui avait posé la question, hoche la tête, convaincu. Puis son regard passe de moi au généralissime Seifart.
« Hum. Seigneur Werner, où as-tu appris cela ? »
« Ah, euh... en jouant quand j'étais enfant, j'ai remarqué ça par hasard. »
Je bafouille un peu face à la question du généralissime. Bon, le siphon inverse fait partie du programme obligatoire, donc « quand j'étais enfant » n'est pas un mensonge, et les expériences de sciences, c'était à moitié du jeu, oui.
D'ailleurs, je ne suis pas non plus un spécialiste, alors s'il me questionne trop en profondeur, je vais être embarrassé. C'est à peine au niveau de l'idée qui pourrait marcher.
« Toi, là-bas. »
Sans avoir l'air de remarquer mon malaise intérieur, le généralissime hoche la tête à ma réponse et appelle un autre fonctionnaire près du mur. L'un d'eux s'approche du généralissime avec une mine tendue.
« Va chercher Sa Majesté, le ministre des Travaux publics et le directeur du Bureau des canaux. Je veux qu'ils libèrent du temps cet après-midi. »
« Oui, tout de suite. »
Hein ?
« Seigneur Werner, j'aimerais aussi que tu sois disponible cet après-midi, cela te convient-il ? »
« Ha, bien sûr. »
Je n'ai d'autre choix que d'accepter, mais pourquoi ? Hein ? Comment on en est arrivé là ?
Pendant un moment, on continue la réunion sur les mesures pour les réfugiés, mais le fonctionnaire de tout à l'heure revient en se pressant, murmure quelque chose à l'oreille du généralissime, qui hoche la tête.
« Puisqu'on a obtenu du temps en urgence, on ne peut pas se plaindre. Allons-y sans tarder. Seigneur Rainwald, je te confie la suite de la réunion. »
« Entendu. Je m'en charge. »
« Seigneur Werner, tu viens avec moi. Ah, les deux qui tenaient le matériel d'expérience tout à l'heure, qu'ils l'apportent aussi. »
« Certainement. »
Donc le comte Engelbert s'appelle Rainwald. Je note l'info, mais le généralissime se lève prestement, alors je me hâte de saluer l'assemblée et le suis pour quitter la salle de conférence.
On dirait que l'affaire prend une ampleur que je peine à suivre. Aah, je veux rentrer. Je me retourne involontairement près de la salle de conférence, et le fonctionnaire qui tient la bouteille de vin et le garçon me regardent avec la même expression que moi.
« Merci pour votre peine. C'est Seifart. »
« Nous vous attendions. Sa Majesté aussi. »
« Hum. »
Le généralissime s'adresse à la garde devant la porte de la salle de conférence ; le soldat s'incline respectueusement et ouvre la porte. Évidemment, il ne va pas frapper lui-même.
« Seifart, je vous suis reconnaissant de m'accorder du temps. »
« Hum, je vous attendais. »
Dans la salle de conférence se trouvent Sa Majesté le Roi, Son Altesse le Prince héritier, le ministre des Travaux publics Rademacher et le directeur du Bureau des canaux Gebhardt. Que des gros bonnets. C'est si irréel que je reste bizarrement calme.
Altesse le Prince héritier, arrêtez de me regarder en souriant. Je n'ai rien fait, je vous assure.
« Tout d'abord, Majesté, veuillez examiner ce cas découvert par le seigneur Werner. »
Ah, « découvert par moi »... Je ne suis pas un érudit, moi. Si c'est la mémoire du jeu, passe encore, mais qu'on évalue un savoir de ma vie antérieure comme ma propre invention ou découverte, ça me donne l'impression d'être un voleur.
Mon trouble a dû être mal interprété, car le généralissime donne des instructions au fonctionnaire et au garçon pour qu'ils préparent le matériel d'expérience. Le garçon est raide comme un piquet devant Sa Majesté et Son Altesse. Oui, vraiment désolé. Je t'apporterai des gâteaux la prochaine fois.
En voyant l'eau qui a descendu dans le tube remonter vers le haut, non seulement le ministre des Travaux publics et le directeur du Bureau des canaux, mais aussi Sa Majesté et Son Altesse affichent leur surprise. Vraiment, ce principe n'est pas connu dans ce monde.
Au fait, il y a des fontaines dans ce château, non ? Comment font-elles pour faire jaillir l'eau ?
« On utilise le fait que la surface de l'eau tend à devenir horizontale et à se stabiliser. Faire faire cela à l'eau elle-même... »
« Jusqu'à quelle différence de niveau peut-on l'utiliser ? »
Son Altesse le Prince héritier a saisi le principe d'emblée, impressionnant. Et voici la question du directeur du Bureau des canaux, à laquelle je réponds en hésitant un peu.
« Je ne l'ai jamais mis en pratique, donc je ne sais pas jusqu'où c'est utilisable. Mais si le dénivelé est trop important, je pense que le tuyau ne résistera pas à la pression de l'eau elle-même. »
« En effet. »
C'est à moitié un mensonge. J'ai appris en cours de sciences que la limite théorique du siphon inverse est de dix mètres, et la limite pratique de sept à huit mètres. Je n'ai jamais fait l'expérience à cette hauteur, par contre.
Mais il serait louche que je connaisse si bien le détail d'un truc remarqué en jouant gamin.
« Je n'ai pas vu le terrain, mais si l'on peut franchir la faille de Crumsche et le bassin, cela ne devrait-il pas suffire ? »
« Hum. »
Hein, réponse évasive. Y a-t-il autre chose ? Tandis que je m'interroge, le généralissime donne congé au fonctionnaire et au garçon : « Vous pouvez rentrer. » Moi aussi, je veux rentrer.
« Alors, Majesté, cela vous convient-il ? »
« Hum. »
Après avoir obtenu l'aval de Sa Majesté, le généralissime se tourne vers moi.
« Vicomte Zeavert. Ce qui suit est secret. »
« Entendu. »
Hein, une histoire embêtante ? En fait, c'est vraiment une histoire embêtante, dans un sens.
« En fait... la capitale manque d'eau depuis quelques années. »
...
Fait stupéfiant. La capitale en pénurie d'eau ? Je ne savais pas ça.
Je n'ai pas pu garder mon poker face, mais quelqu'un voudrait bien me féliciter de n'avoir pas laissé échapper un son devant Sa Majesté et Son Altesse ?