« Une ruée de monstres ? »
À côté de moi, Mazel penche la tête, intrigué par l'explication que le professeur nous a soudain donnée à la première heure. Moi, je m'efforce de ne rien laisser paraître.
Si j'y arrive, c'est sans doute grâce à l'éducation et à l'expérience d'un fils de noble. Le visage impassible fait partie des talents de la noblesse.
C'est vrai. Dans ce jeu, l'histoire commence quand le héros est encore étudiant.
Des monstres surgissent soudain en masse près de la capitale, et les étudiants sont mobilisés en renfort : c'est là que tout commence.
Dans le jeu, avantage de héros oblige, il suffit que le héros parle au professeur pour recevoir, allez savoir pourquoi, des objets de soin, mais pour moi, ce ne sera sûrement pas le cas. Si on me dit de les demander à ma famille, je n'aurai rien à répliquer. Je suis noble, après tout.
« C'est une apparition massive de monstres, qui se produit environ une fois tous les vingt ans. Près de la capitale, c'est plus rare encore. »
J'écoute sagement le professeur entrer dans les détails. Si l'univers diffère sur un point, ça peut devenir grave.
Au passage, dans ce monde, en gros, on appelle « bêtes magiques » les créatures de type animal ou insecte qui attaquent tout ce qui bouge, et « monstres » celles qui sont un peu plus malignes et ont une sorte de culture, de société à elles, ainsi que les golems et les morts-vivants.
Ceux qui sont intelligents et de forme humaine... est-ce qu'on peut dire « de forme humaine » quand ils ont des ailes dans le dos ? Enfin bref, ceux qui tiennent sur deux jambes et vont jusqu'à employer tactiques et stratagèmes, ce sont les « démons ». Certaines bêtes magiques utilisent la magie, alors savoir si une créature en use ou non ne compte pas vraiment.
Bon, la frontière bouge un peu selon celui qui classe. Le grand oiseau géant, bête magique ou monstre ? Ce genre de question suscite des débats inutiles. D'ailleurs, allez savoir pourquoi, on ne parle jamais d'« insectes magiques ».
Quand on englobe tout, démons compris, on dit le plus souvent « monstres ». « Ruée de monstres », d'ailleurs, désigne à la fois les bêtes magiques et les monstres.
« Ils déferlent en grand nombre, et si on les laisse faire, des villages risquent d'être anéantis, mais si l'on réagit vite, ils ne représentent pas une grande menace. »
En temps normal, oui.
Cette fois, c'est une conséquence de la résurrection du Seigneur démon, comme dans tout RPG qui se respecte. Ce sont des démons qui tirent les ficelles en coulisses, c'est ça qui la rend dangereuse. Même si je le disais, personne ne me croirait.
Et malheureusement, je n'ai ni les relations, ni la réputation, ni l'influence nécessaires. D'après le scénario, la défaite est certaine, et je n'ai ni moyen de renverser la donne, ni pouvoir de triche. Je n'ai pas d'autre choix que d'agir égoïstement, avec pour seul but, du début à la fin, de survivre.
Dans cette bataille, quelques connaissances mourront peut-être, mais je ne peux pas dire que j'en aurai du regret, ou plutôt, je ne peux pas me le permettre. Pour l'instant, rien que ma propre peau, c'est déjà bien assez.
« Les élèves issus de familles titrées retourneront à leur résidence de la capitale et attendront les instructions de leur famille. »
« Bien compris. »
Plusieurs voix répondent. En tant que fils de comte, je fais partie de ceux-là. Je vais donc participer à l'événement d'une autre façon que dans le jeu.
C'est un jeu qui m'avait bien accroché, mais j'ai déjà vécu plus de quinze ans dans ce monde : à vue de nez, j'y ai joué il y a au moins trente ans. Mes souvenirs étaient flous, mais je commence à me rappeler, tant bien que mal.
Dans cette première bataille, les chevaliers, qui ont baissé leur garde, subissent un coup dévastateur, et les survivants ne peuvent plus s'éloigner de la capitale. C'est pour ça que l'équipe du héros se retrouve à courir d'un bout à l'autre du continent, pays étrangers compris. Voilà le scénario.
« Les élèves issus de familles sans titre rejoindront l'unité de soutien, chargée du transport et des soins aux blessés. Vous ne devriez pas être attaqués, mais ne relâchez pas votre attention. »
« Oui ! »
À la voix du professeur, les élèves, Mazel compris, répondent avec entrain. Ils doivent penser qu'ils ne risquent rien. D'ailleurs, il me semble qu'il n'était jamais question de victimes chez les étudiants ? Mes souvenirs sont un peu vagues sur ce point.
De toute façon, le jeu ne parlait pas des nobles. Ce n'étaient pas des informations utiles au joueur. À l'époque, il n'existait quasiment aucun RPG qui détaille son univers jusque-là.
En fait, je ne suis même pas sûr qu'il y avait des personnages de type fonctionnaire ou administrateur. Il y avait bien des soldats et des prêtres. Comme le jeu n'en avait pas besoin, on avait dû couper les données superflues, évidemment.
« Werner, tu réfléchis à quelque chose ? »
« Ouais, en quelque sorte. »
Je réponds juste ça à Mazel, tout en retournant le fond de l'entrepôt de ma mémoire. Rien à faire, je ne m'en souviens pas. En fait, il me semble que la seule information, c'était un « les chevaliers ont été anéantis » que le professeur annonçait après l'événement.
... Non, il y avait une autre information importante.
Avant de pâlir en m'en souvenant, je poursuis de façon à changer de sujet. Cette information, je ne la dirai pas ici. Si on me demande comment je le sais, je ne pourrai pas répondre, et au pire, on me reprocherait de porter malheur.
« Moi, je rentre chez moi, mais on dirait que vous allez aussi soigner les blessés : tu ferais bien d'emporter des remèdes. Tu devrais en parler au professeur, non ? »
« C'est vrai. Deux précautions valent mieux qu'une, hein. Tu es prudent, finalement, Werner. »
« « Finalement », c'est de trop. Fais attention à toi. »
« Toi aussi, Werner. »
J'ai répondu d'une plaisanterie par réflexe, mais c'est aussi bien comme ça.
Ensuite, le groupe du héros et des aventuriers reçoit l'ordre d'aller en reconnaissance... n'envoyez pas des étudiants en reconnaissance, enfin... découvre une mystérieuse caverne et l'explore. C'est là qu'a lieu le premier combat contre les démons.
Bon, inutile de pester contre chaque facilité du scénario. Pour être franc, je n'ai pas vraiment le loisir de m'en soucier. Je sais clairement que je ne suis pas au centre de l'histoire : d'abord, survivre à cet événement.
***
« Père ne part pas ? »
« Non, il reste auprès de Sa Majesté, m'a-t-on dit. »
Je suis bien rentré à la résidence de la maison comtale de Zeavert à la capitale, mais je ne crois pas avoir eu tort de répondre d'une voix mitigée à ce que m'annonçait Norbert, le majordome de mon père.
Bon, je comprends que mon père, qui est à la fois comte et ministre, ne puisse pas aller sur le champ de bataille.
Le poste qu'il occupe depuis l'an dernier, ministre des Cérémonies, qui préside aux rites de la cour, est important pour les affaires intérieures et la diplomatie, mais il n'exige aucune prouesse guerrière, et rien ne l'oblige à partir au combat. Mais ça veut dire que...
« Par conséquent, c'est vous, seigneur Werner, qui serez, pour la forme, commandant des troupes de la maison comtale. »
« Forcément... »
Noblesse oblige. Une ruée de monstres près de la capitale : impossible que les nobles n'y participent pas. Mais là, franchement, j'ai envie de protester. D'ailleurs, ça m'échappe.
« Ne faites pas commander des troupes par un étudiant, enfin. »
« En réalité, c'est Max Reimann, le chef de la garde, qui commandera. Et puis, la maison comtale n'y participe que pour la forme. »
Norbert ne dit pas ça pour me rabaisser. Je passe pour un élève modèle, en tant qu'héritier d'une maison noble, en tout cas. Et puis, la première partie de sa réponse va de soi.
Pour la seconde, j'ai des doutes, mais à ce stade, ils ne doivent voir là qu'une petite ruée de monstres. La maison Zeavert passe pour une maison de robe, ou plutôt, c'est l'avis général. Une participation par pure obligation, au sens propre.
D'ailleurs, la compétence de mon défunt frère aîné, c'était « Art de la négociation », paraît-il. S'il avait grandi normalement, il serait sans doute devenu diplomate. Dans la maison Zeavert, famille élargie comprise, moi, avec une compétence de combattant, je fais plutôt figure d'exception. Enfin, peu importe.
Quoi qu'il en soit, participer à cet événement dans une position aussi bancale met ma vie en jeu. Mobilisant à fond ma vie d'avant et ma connaissance du jeu, je parviens tant bien que mal à mettre de l'ordre dans ce que je vais devoir faire.
« ... Norbert, fais venir Max. Et puis, je voudrais que tu t'occupes d'achats et d'un recrutement. »
« Des achats et un recrutement, dites-vous ? »
Il a l'air perplexe. Normal, sans doute.
Mais c'est une bataille que je sais perdue d'avance : je ne peux pas négliger de me préparer à y survivre.