Mazel Harting, pour le dire en un mot, est un beau gosse. Le visage, déjà, mais le caractère aussi : c'est le héros de jeu par excellence, du genre sans arrière-pensée, comme on en voit rarement de nos jours. C'est sans doute aussi pour ça qu'on a reproché au jeu son manque d'originalité.
Au début, je me suis demandé comment me comporter avec ce Mazel, entré à l'Académie comme élève boursier parce qu'il possédait la compétence « Héros »... oui, une compétence, et non une classe.
Il vient des classes populaires, mais ce n'est pas si rare à l'Académie, alors ça ne me gênait pas. De toute façon, au fond, moi aussi, je suis un employé de bureau qui n'avait rien à voir avec la noblesse.
Seulement, comme je connais l'histoire du jeu, j'avais peur de laisser échapper une parole de trop.
Mais j'ai fini par lui adresser la parole. Je ne me souviens même plus à quelle occasion.
En discutant avec lui, j'ai constaté que, héros oblige, il n'avait pas seulement un beau visage : il avait aussi du charisme et un bon fond. Il était de ceux qui se lient d'amitié avec n'importe qui en un rien de temps.
S'il s'était montré discret au début, c'est qu'il se souciait un peu de ses origines populaires : il s'était apparemment fixé de ne pas aborder les nobles de lui-même. À voir son aisance avec les gens, on ne l'aurait jamais cru, mais passons.
Aussi m'a-t-il dit qu'il avait été reconnaissant qu'un fils de comte vienne lui parler le premier.
Il faut dire que sa situation n'était pas banale. D'ordinaire, les gens du peuple ont peu d'occasions de connaître leur compétence. Les personnes capables d'évaluer une compétence sont rares, et l'église, où l'on en trouve, réclame une offrande assez coquette.
Or, allez savoir pourquoi, il avait été évalué sur ordre de la famille royale, sa compétence avait été découverte, et il était entré à l'Académie comme boursier. Forcément, on le regardait comme une bête curieuse.
Qu'on cherchait le héros à la suite d'un oracle, ce n'est pas le genre de chose qu'on rend public, d'habitude. Moi, je le sais grâce à ma connaissance du jeu. Il n'aurait pas été étonnant que Mazel se sente mal à l'aise dans sa position à l'Académie.
D'après lui, se comporter naturellement lui avait demandé beaucoup d'efforts, mais comme il est toujours comme ça, je ne sais pas trop si c'est vrai.
Au passage, il suivait les cours normalement, mais Mazel possède apparemment un don particulier : il n'oublie jamais ce qu'il a entendu une seule fois. Sérieusement ? Quelle chance. C'est une capacité réaliste, si on veut, puisqu'on en trouve de temps à autre dans l'Histoire.
Moi, les mathématiques, passe encore, mais l'histoire-géographie et les langues étrangères étant celles de ce monde, c'était à peu de chose près comme tout reprendre à zéro. Le niveau en sciences (la physique, peut-être ?) était bas, sans doute parce que la magie remplace beaucoup de choses, et ça m'a bien aidé.
En plus, comme j'avais déjà appris à étudier au moment de préparer mes examens d'entrée, j'étais plus efficace qu'un élève ordinaire. Assez, du moins, pour me maintenir parmi les bons élèves.
En même temps, Mazel était quelqu'un qui me faisait profondément sentir à quel point ses capacités de base et sa compétence « Héros » étaient hors normes.
Il faut dire que l'effet de la compétence « Héros », c'est classe × compétence + 1. Il n'y a pas d'erreur. C'est une multiplication. Sa force augmente de façon exponentielle. Ça, c'est de l'avantage de héros, et pas qu'un peu.
Résultat, l'écart de niveau était tout bonnement hors normes. Pas seulement avec les élèves des années supérieures : même un professeur risquait de perdre face à lui au moindre relâchement. Et en plus, avec l'effet du + 1, il maîtrisait au moins un minimum toutes les armes et toutes les magies. De la triche pure et simple.
Évidemment, il a eu droit à un peu de jalousie, mais en plus de son talent pour laisser glisser et de son aisance avec les gens, ma présence a apparemment un peu aidé.
Il avait pour ami quelqu'un qui n'était pas seulement issu d'une maison comtale, mais aussi parmi les meilleurs de sa promotion, et qui ne relâchait jamais ses efforts (je veux seulement éviter de mourir, mais ce n'est pas faux). Pour ceux qui n'avaient que leur naissance à faire valoir, ça ne devait pas être facile.
Bon, il m'est aussi arrivé de faire des miennes : il y avait un fils de bonne famille vraiment abominable, alors j'ai rassemblé les preuves de ses méfaits et j'ai porté plainte auprès de la maison royale par l'intermédiaire de mon père. Résultat, il a été déshérité.
Du point de vue du royaume, laisser filer le détenteur de la rare compétence « Héros » annoncée par un oracle aurait été fâcheux, et comme la plainte venait de l'héritier d'une maison comtale, on ne pouvait pas non plus la laisser sans suite. C'est le résultat d'une enquête en bonne et due forme.
Au passage, quand ce type, rancunier, nous a remis ça avec sa bande et que Mazel et moi les avons roués de coups, on a estimé que c'était un peu trop, et on s'est tous les deux retrouvés consignés.
Grâce à ma connaissance du jeu, je sais que dans quelques années, l'invasion du Seigneur démon commencera et que ce monde sombrera dans le chaos. Et je sais aussi que, pour faire partie de l'équipe du héros, je manque de niveau dans tous les sens du terme.
On ne m'appréciait qu'en comparaison des jeunes de mon âge, au niveau de l'Académie.
Pourtant, en tant qu'être humain qui vit dans ce monde (un monde de jeu, peut-être, mais pas un jeu), je ne suis pas dépourvu de relations dans ma vie privée.
Avec nos camarades, nous avons fait un petit voyage jusqu'à une ville portuaire. De mon côté, c'était aussi l'occasion de vérifier les écarts entre la géographie du jeu et celle de la réalité, mais toujours est-il que nous avons voyagé ensemble, et qu'avant les examens, nous nous retrouvions tous pour réviser.
Il m'est arrivé d'emmener Mazel à la chasse, un loisir de rigueur chez les nobles, et les jours de fête, avec quelques camarades, nous enchaînions les stands de nourriture.
Le pays natal de Mazel se trouvait dans une région reculée... pardon, loin de la capitale, alors nous n'avons jamais eu l'occasion d'y aller.
Lors des exercices pratiques hors les murs, où l'on affrontait des monstres, nous faisions équipe, et il nous est même arrivé de faire le mur du dortoir pour aller boire. C'est un monde où la magie existe. J'ai du mal à croire que les professeurs ne s'en soient pas aperçus : ils devaient fermer les yeux sur ce genre de choses.
C'était une période que j'ai passée en camarade de promotion, comme membre d'une bonne bande d'amis.
Même quand sa vie est en jeu, si on ne souffle pas un peu de temps en temps, on finit par griller : ça, je l'ai vécu dans ma vie d'avant. Il me semble. ... Est-ce que j'étais un reclus, par hasard ?
Cela dit, un figurant reste un figurant. J'en ai toujours conscience. Au mieux, je suis une de ces unités qu'un gros monstre efface d'une claque pendant un événement, sans même une scène de combat.
Justement parce que je le sais, je me suis accroché désespérément à Mazel pour gagner ne serait-ce qu'un peu de force avant l'attaque de la capitale.
En tant que jeune noble qui n'oubliait jamais de faire des efforts, mon nom serait même remonté une fois de l'Académie jusqu'à la famille royale. Mes parents en étaient tout fiers.
Mais alors que je menais de front entraînement et vie d'étudiant, l'événement que je redoutais, celui que j'aurais voulu oublier mais que je ne pouvais pas me permettre d'oublier, s'est produit.
... Le jeu a commencé.