L'intervention soudaine de mon père me laisse légèrement perplexe. Comment en est-on arrivé là, exactement ?
« Euh, qu'est-ce que ça veut dire ? »
Que le fond de ma pensée ressorte n'est pas une mauvaise chose en soi. Mon père ne se fâche pas. Il m'invite simplement à m'asseoir, ce qui laisse présager une conversation ennuyeuse. Je m'installe sur le banc pour l'instant.
Mon père s'assoit en face de moi. La servante qui a apporté le thé se retire, et c'est presque dans le même mouvement que Norbert, le majordome de mon père, prend position devant la porte. Bon sang, quelle prudence excessive.
« ... Alors, de quoi s'agit-il ? »
« Pour l'instant, rien n'a été annoncé. Mais c'est quelque chose qui ne tardera pas à se savoir... »
Il y va par détours, pousse même un gros soupir lourd de sens. Difficile de refuser. Ou alors c'est une manœuvre pour me forcer à me résoudre.
C'est ce que je pensais, mais la phrase suivante me surprend malgré tout.
« Triot a été attaqué et détruit par l'armée démoniaque. »
« ... Hein ? »
Triot. Le pays voisin de notre royaume de Vine. Enfin, « pays »... En puissance nationale et en superficie, il est plus faible que le nôtre. Une sorte d'État satellite.
Dans cette région où se trouve Triot, le jeu ne montrait aucune ville, rien du tout, juste un terrain anormalement vaste. Je me souviens avoir été écœuré par la distance à pied jusqu'à la ville suivante lors de mon premier déplacement.
Je m'étais demandé s'il n'apparaissait pas dans le jeu faute d'événements, mais en fait il avait été détruit.
« Quelle est la situation ? »
« La capitale de Triot a été prise d'assaut. La famille royale, les hautes personnalités du pays et l'ordre de chevalerie ont été presque anéantis. Les habitants se sont enfuis avec pour seuls vêtements ceux qu'ils portaient sur le dos. »
« Presque ? »
« Il y a des disparus... mais d'après les rapports, leurs chances de survie sont minces. »
J'ai pensé que ce serait l'état de notre propre capitale dans un avenir proche, mais je ne peux pas le dire à voix haute. Cela dit, impossible de plaisanter non plus.
« Et quel est le rapport avec le fait que je doive commander des troupes ? »
« Les réfugiés de Triot se dirigent vers notre pays. Ou plutôt, on sent qu'ils vont commencer à affluer massivement. »
Il est impossible de rester dans une capitale effondrée. On imagine aisément des civils fuyant la capitale, poursuivis, entraînant dans leur fuite les villes et villages voisins, grossissant la vague de réfugiés comme une boule de neige.
C'est logique. Avec l'ordre de chevalerie anéanti, le système de maintien de l'ordre s'est effondré. Et si l'ennemi qui a détruit leur ordre de chevalerie risque de venir chez eux, ils fuient.
« On les accueille, ces réfugiés ? »
« On préférerait ne pas le faire, mais s'ils se transforment en émeutiers à la frontière, ça deviendra ingérable. »
« Tout à fait. »
On n'est pas assez froids pour les laisser se faire dévorer par les monstres sans bouger. Il y a aussi la raison prosaïque qu'il ne faut pas que les monstres prennent goût à la chair humaine. On n'entend pas parler de monstres qui prolifèrent en se gavant d'humains, mais on ne peut pas faire l'expérience pour vérifier.
Enfin, les gens importants s'occuperont de la partie pénible de l'accueil. Dans cette situation où on ne les repousse pas non plus, le fait qu'on me dise de commander des soldats signifie...
« C'est donc une mission d'escorte et de surveillance de ces réfugiés. Mais pourquoi la maison comtale ? »
Je comprends qu'une force d'intimidation soit nécessaire pour éviter que les réfugiés ne s'emballent. Je comprends aussi qu'il faille les protéger des bêtes magiques et des monstres en plein air pour éviter la panique. Mais pourquoi la maison comtale doit-elle s'en charger ?
La réaction de mon père est, d'une certaine façon, facile à lire.
« D'abord, une première raison. Le territoire de notre pays qui jouxte Triot est le domaine du marquis de Knap. »
« Ouah... »
Effectivement. Comme les relations avec Triot étaient bonnes, il n'y avait pas besoin de masser des troupes à la frontière, et c'est pour ça que le marquis de Knap avait été chargé de la rénovation du fort de Veliza.
Autrement dit, le territoire où arrivent les réfugiés se retrouve sans son plus haut responsable, sans son état-major qui participait aux travaux, et sans son ordre de chevalier. Et le seigneur est mort.
« Alors le responsable devient l'aîné ? »
« Ce n'est pas si simple. »
« Ha. »
D'après ce que j'entends, le fils aîné du marquis de Knap, le vicomte Mangolt Goslih Knap, a récemment fait l'idiotie d'engueuler un comte, si bien que sa cote est au plus bas. Moi-même je le trouve idiot.
Cela dit, ce n'est pas nouveau : même les gens de la faction du marquis de Knap disent de lui « Il a des problèmes avec la politique et l'étiquette, mais c'est un homme brave ». En gros, c'est un bourrin. Confier la gestion des réfugiés d'un pays disparu à un type pareil... Je ne vois que des catastrophes.
Enfin, c'est pour ça qu'il a été écarté de la responsabilité, vermutlich.
« Alors qui ? »
« Le frère cadet du marquis de Knap doit devenir le nouveau chef de famille en raison de l'urgence. »
« Et l'aîné, il accepte ? »
« J'en doute. »
Mon père le tranche net. Cette franchise, c'est bien l'aristocratie.
« Du coup, on garde le seigneur Mangolt à la capitale. Le frère du marquis ramène l'ordre de chevalerie survivant, les soldats et les blessés sur ses terres, et assure directement le maintien de l'ordre. »
Je vois. On sépare l'homme et la force militaire pour éviter les ennuis. Mais à quel point l'aîné est-il considéré comme ingérable ? Moi aussi je ferais gaffe à ne pas devenir comme lui. Ouais.
« Comme l'ordre de chevalerie reste sur le domaine, il faut une force séparée pour surveiller les réfugiés. »
« C'est ça. Bien sûr, la protection et l'aide aux réfugiés ne reposent pas seulement sur notre maison. »
« Je vois. »
Je ne sais pas quelles pertes a subies l'ordre de chevalerie du marquis de Knap, mais plus que le maintien de l'ordre qui les occupera à plein temps, leur tâche principale sera la défense contre l'armée démoniaque depuis l'ancien territoire de Triot.
Et comme l'ordre de chevalerie du marquis de Knap n'a ni le loisir ni la marge pour ça, il faut un cadre distinct pour les réfugiés. La maison Zeavert, qui a une marge relative et ne s'impose pas trop, a été choisie parmi d'autres.
Qu'on nous refile une corvée pénible et peu rentable, ça en dit long sur le traitement réservé aux Zeavert. Comme on n'est ni duc ni marquis, on ne peut pas nous confier des missions nécessitant de gros effectifs, mais quand même.
« Qui est responsable de l'escorte des réfugiés ? »
« Le marquis-général Seifart. »
Ce vieux général. Son nom complet, c'est Yef Althih Seifart, si je me souviens bien. C'est un cousin maternel de Sa Majesté. Ancien commandant de la capitale, donc ancien responsable de la défense du château royal. Je crois l'avoir aperçu de loin une fois.
Avec son rang de marquis-général, il aurait pu avoir un poste ministériel, mais la rumeur dit qu'il a préféré rester sur le terrain parce qu'il aime le terrain, un original. C'est sûr qu'il n'a pas l'air noble, mais c'est un gros bonnet.
On a sorti un vétéran qui était praticamente à la retraite. Mais confier la vérification du domaine à un noble du même rang que le marquis de Knap aurait été source d'ennuis. Un marquis-général a assez de rang et, en tant que parent du roi, assez d'autorité.
En plus, il doit enquêter sur Triot et évaluer la situation, donc c'est logique. Il ne fera probablement pas de reconnaissance en force, mais on lui laisse aussi le jugement de savoir s'il faut confier la frontière au seul marquis de Knap.
« Cette partie, je l'ai comprise. Mais quand même, notre maison est pas mal exploitée. »
« C'est grâce à mon fils qui a la faveur du prince héritier. »
J'aimerais qu'il arrête de le dire en souriant. Moi non plus je ne sais pas pourquoi j'en suis arrivé là. Le seul point positif, c'est que ce n'est pas du bénévolat. Servir la maison royale est un devoir, mais on ne peut pas le faire gratuitement.
Heureusement que le roi n'est pas un tyran qui croit pouvoir utiliser les gens comme des pions. Dans le jeu, il finit par tout laisser au héros, se fait attaquer au château royal et son sort reste inconnu... mais je ferais mieux de ne pas trop espérer.
Réfléchir trop, c'est manquer de respect, j'arrête. Enfin, ce n'est pas le moment de philosopher. Il faut agir, et vite.