Je fis un détour avant de me rendre au poste de secours de la capitale. Les ouvriers et soldats blessés l'autre jour devaient y recevoir des soins, dans l'infirmerie attenante à l'église.
Nous avions réussi à secourir et prendre en charge un peu plus de cent personnes, mais si les non-combattants qui travaillaient comme ouvriers étaient nombreux, les chevaliers et soldats — ceux qui avaient une valeur militaire — n'étaient que quelques dizaines. Le marquis Knap avait dû gagner le cœur de ses hommes, cela dit.
À propos, les chevaliers et les nobles disposent d'établissements de soins séparés. Les raisons de cette distinction et le contenu des traitements, je vous laisse imaginer.
Dans le jeu, une nuit à l'auberge suffit pour récupérer, mais ici, ce n'est pas si simple. Encore une différence avec le jeu.
Ou bien est-ce que le traitement réservé aux dieux de l'Église est différent ? Je n'en sais rien. Ceci dit, l'idée que dormir à l'auberge soigne les blessures est absurde, si on y réfléchit. S'il y a un soigneur dans le groupe, on peut dire que les soins ont été prodigués pendant la nuit.
Bref, je me dirige vers le poste de secours. L'autre établissement irait aussi, mais j'ai besoin d'un maximum de témoignages. Il paraît que les nobles battus exagèrent la force de l'adversaire de trente pour cent. Perdre face à un faible ferait perdre la face, sans doute.
« Bienvenue au poste de secours. Que puis-je faire pour vous ? »
« Je m'appelle Werner van Zeavert. Je souhaiterais interroger les blessés de la forteresse de Veliza, l'autre jour. »
« C'est bien cela. »
« Voici un don pour le poste de secours. »
Je tends un sac d'argent. C'est pour ça que je suis passé par le manoir exprès. Quoi qu'on en dise, montrer sa bonne foi d'emblée améliore considérablement l'accueil.
« Merci beaucoup. Si vous souhaitez les entendre, suivez-moi par ici. »
On me guide vers la salle des blessés légers. Impossible d'interroger ceux qui gémissent, trop grièvement atteints.
« Je suis Werner van Zeavert. Inutile de vous lever. »
Quelques-uns tentaient de se dresser à l'arrivée d'un noble, je les en dissuade. Les complications, très peu pour moi.
« Désolé de vous déranger, mais j'ai des questions. »
« Lesquelles ? »
J'enchaîne sur l'apparence de l'ennemi, ses effectifs, et surtout sur l'intérieur de la forteresse. Raviver leurs souvenirs me pèse un peu, mais réunir des renseignements sur l'ennemi est capital.
D'ailleurs, le plan des murs intérieurs figure peut-être sur les plans d'origine, mais la façon dont le marquis Knap avait personnalisé l'intérieur, seuls ceux qui travaillaient sur place peuvent le savoir. Et encore, on ne sait même pas si les plans sont consultables.
Il y a l'emplacement des portes, les endroits attaqués avant qu'elles ne soient posées, les pièces qu'on a utilisées comme débarras « le temps des travaux »... Autant de détails qui n'apparaissent nulle part ailleurs.
Conclusion : les types de monstres qui apparaissent ne diffèrent guère du jeu. Bien sûr, leur force réelle reste inconnue.
J'ai aussi pu établir un plan sommaire de l'intérieur. À moins que les monstres n'aient ajouté des portes — ce qu'ils font rarement, il me semble.
Cependant, la carte de la forteresse diffère passablement du jeu. Ou plutôt, la carte du jeu ne ressemble pas à une forteresse où des gens vivent au quotidien.
L'une des latrines se trouve au coin nord-ouest. Hum. Eux ne s'en serviront pas, ceux-là.
« Désolé pour le dérangement. Voilà de quoi vous payer un verre. Prenez-le, et gardez le pour vous. »
Je distribue des pièces d'argent aux occupants de la salle. Ça couvrira une partie des frais de traitement. L'État prend une part en charge, mais pas la totalité, à ce qu'il semble.
En même temps, si la nouvelle se répand que je donne de l'argent, je me retrouverai assailli. C'est une mesure de sécurité.
Honnêtement, donner en premier délie les langues. Mais ça risque aussi de déclencher un zèle inutile. Et dans ce cas, les impressions subjectives — « je pense que », « j'ai cru voir » — deviennent du bruit. La frontière est délicate.
Je songeais à passer dans la salle voisine pour une double vérification, quand je me fige net. Une silhouette familière, tirée de mes souvenirs, soignait les blessés.
Tiendra-t-il pas, celui-là, dans l'équipe du héros, par ici ? Attendez. Ne serait-il pas indispensable de le retenir ? L'idée me vient, et je l'aborde.
« Excusez-moi. Auriez-vous un moment ? »
« Je viens de finir une série de soins. Cela ne me dérange pas. »
Carrure solide, visage doux. Aucun doute.
C'est Erich Krüger, l'un des membres de l'équipe du héros, présent dans le jeu.
Erich Krüger est un moine itinérant, une rareté dans le jeu de l'époque. Son profil : il voyage pour sa formation, manie la magie de soin et le combat, ce qui en fait un atout majeur du début au milieu de l'aventure.
Une fois que Laura a assez de mana pour lancer des sorts offensifs, il se cantonne au soin. La guérison de zone de niveau intermédiaire m'a bien dépanné. Enfin, peu importe pour l'instant.
« Je m'appelle Werner van Zeavert. »
Je n'ai fait que me présenter, aujourd'hui. Si j'avais des cartes de visite, le paquet serait vide. C'est le lot des premières rencontres.
« Je m'appelle Erich Krüger. Je suis en plein entraînement. »
« Vous soignez les blessés. En tant que noble de ce pays, je vous remercie. »
Je m'incline, et il affiche une mine surprise. Certes, ce n'est pas l'attitude habituelle d'un noble. Je suis en âge, pourtant.
« Ne vous en faites pas. Cela dit, excusez l'indiscrétion... »
« Je ne fais pas mon âge ? »
Ou bien je ne fais pas noble ? Je ris jaune. J'en ai conscience. Surtout la conscience d'être un vieux.
« Personnellement, je trouve ça plutôt sympathique. »
« Ça me fait plaisir. D'ailleurs... »
J'insère quelques amorces de conversation. À partir de l'état des blessés et de leurs cicatrices, je questionne sur les armes ennemies et les points de vigilance, sans dévoiler ce que je sais déjà, et je note uniquement leurs avis francs.
« Je vois. C'est instructif. »
« De rien. Mais au fond, la perte de la forteresse pose-t-elle problème ? »
« Bien sûr que oui, mais... »
L'information finira bien par fuir. J'expose en détail la fin du marquis Knap — ou plutôt ce qu'on a fait de son cadavre. Le visage d'Erich se durcit à vue d'œil.
« Et maintenant, la prochaine cible, c'est la capitale. De quoi perdre son calme. »
« C'est tout à fait juste... Je n'imaginais pas une telle vileté. »
Sur ces mots, Erich se tait. Bonne réaction. J'espère que ça portera ses fruits.
« Si vous le permettez, puis-je encore vous questionner un peu ? Je pourrais peut-être être utile. »
C'est bon, c'est pris ! Je l'ai crié en moi, mais je garde le visage neutre — mes talents d'acteur sont limités — alors je me contente d'écarquiller les yeux, feignant la surprise.
Ce much, je l'ai acquis malgré moi pendant mes années de salaryman. Ah, quel adulte fourbe je fais. Alors que j'ai une tête d'étudiant.
« C'est aimable, mais... êtes-vous sûr ? »
« Oui. Après avoir entendu ça, je ne peux pas faire comme si de rien n'était. »
Membre de l'équipe du héros, oblige. Sérieux. Pour moi, c'est une aubaine.
« Compris. Seigneur Erich, où logez-vous ce soir ? »
« J'ai déjà réservé une auberge. »
« Je vois. Il se fait tard. Revenons dessus plus tard, si vous le voulez bien. J'aimerais vous présenter un ami, et j'enverrai quelqu'un vous chercher. »
« Entendu. Alors, à une prochaine fois. »
C'est réglé. Je parviendrai à le faire rencontrer Mazel, c'est certain. Je masque mon soulagement, mais intérieurement, je pousse des soupirs de soulagement à répétition.
Dans le jeu, Erich restait à la capitale au chevet de l'ordre de chevalerie anéanti, et finissait par croiser Mazel.
Mais aujourd'hui, l'ordre de chevalerie n'a pas été anéanti. Si Erich repart en voyage sans raison de rester, tout un tas de complications risquent de surgir. D'où l'impératif de le retenir.
Si la contrainte du jeu s'appliquait, je n'aurais pas besoin de tant de manœuvres. Mais je viens d'apprendre à mes dépens que croire aveuglément au « scénario du jeu » est dangereux.
Telles étaient mes pensées au moment de rentrer, quand une phrase de mon père, lâchée sans préambule, me cloue sur place.
« Werner, c'est soudain, mais à partir de demain, tu n'as plus cours. Tu prendras la tête des troupes. »
« Hein ? »
Comment on en est arrivé là.