En entendant notre rapport, le visage toujours pálide, le comte Shandale et les autres devinrent eux aussi livides. Nous nous sommes répartis pour récupérer les dépouilles du marquis Knap et des siens, puis avons quitté au plus vite le fort de Veliza.
Nous avons placé les ouvriers et les blessés au centre de la colonne et, tout en restant sur nos gardes face aux bêtes magiques, nous avons rallié la capitale royale à la vitesse maximale. Ce mutisme extrême ne tenait pas seulement à la chute du fort.
Parmi ceux qui avaient vu cette chose, à la fin, certains devaient déjà avoir le cœur brisé. Je n'aurais jamais cru ressentir l'écart avec le jeu sous une forme pareille.
Nous avons atteint le château royal en pleine nuit. Le transport des blessés et des corps avait forcément pris du temps. Il y avait eu aussi une attaque de bêtes magiques en chemin.
À peine arrivés, le comte et le vicomte Grellman sont partis en urgence rendre compte à Sa Majesté le roi et à Son Altesse le prince héritier. Nous ne pouvions pas nous disperser, et nous avons passé la nuit à soigner les blessés et à dresser le bilan des pertes.
Et le lendemain matin, me voici, en compagnie de Fogt, à donner des explications détaillées devant Sa Majesté, le prince héritier, le chancelier et tous les ministres réunis au château.
Je n'ai pas envie de me remémorer tout ça, alors qu'on me force à tout raconter en détail, grâce bien.
« C'est tout. »
« Vous avez peiné. »
Oui, vraiment, la fatigue et l'épreuve mentale sont considérables. Plus jamais ça.
Ceux qui ont écouté, eux aussi, ont des mines plus ou moins mauvaises, mais personne n'a bonne mine. Normal. C'est plutôt mon père qui m'étonne par son calme apparent.
« Seigneur Werner, seigneur Fogt, vous pouvez vous retirer. Tous, pleurons d'abord la mort du marquis Knap. »
C'est vrai, à la cour, on s'adresse aux gens par « nom + seigneur ». Je le sais, mais tout juste rentré du champ de bataille, on risque de se tromper. Profitant de la parole du prince héritier, je quitte les lieux avec Fogt.
Juste avant de sortir et de baisser la tête, j'ai aperçu, par la porte qui se refermait, Sa Majesté et tous les ministres en train de prier. Le comte Shandale y assiste sans doute en tant que responsable de l'opération.
Une fois la porte close, je me redresse. Sous le regard d'un garde qui semble compatissant, je marche un moment dans le couloir sans un mot.
« J'ai mal à l'estomac. »
« Moi aussi. »
Ma plainte involontaire arrache un sourire amer à Fogt. En fait, il y a encore en moi une part qui optimisait en se disant que c'était « seulement » le monde du jeu.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un boss de milieu de partie, sans nom, balance une déclaration d'une telle portée.
… Un boss sans nom, hein. Une espèce de figurant. Comme moi.
Alors que j'avance en testant une hypothèse, Fogt, qui marchait lui aussi perdu dans ses pensées, m'adresse soudain la parole. Son ton a changé.
« Seigneur Werner. »
« Quoi ? »
« Pour être honnête, je suis plein d'admiration pour votre clairvoyance, vicomte. »
« Hein ? »
Euh, de quoi parle-t-il ?
Sans se soucier de ma confusion, Fogt me parle avec un visage intelligent, empreint de respect. Il y a un malentendu, non ?
« Honte à moi, mais jusqu'à l'autre jour, un coin de mon esprit pensait qu'il n'y avait pas d'urgence à préparer des contre-mesures contre la magie de zone. »
Ah. Je pige un peu. Autour de la capitale, il n'y a presque pas de monstres utilisant la magie, après tout.
Les aventuriers qui descendent dans les donjons ont pu croiser des monstres magiques, mais au niveau général, c'est « des ennemis qui lancent des sorts, beurk, dangereux » et rien de plus. Difficile d'y ressentir une vraie urgence.
« En voyant la magie de l'ennemi au fort de Veliza, j'ai réalisé avec horreur que si un adversaire capable de telles exactions utilise de la magie de zone, le danger est terrifiant. »
« L'adversaire ne se limitera pas à un ou deux individus. »
Ce mage noir, au milieu du jeu, n'est qu'une rencontre aléatoire dans les donjons, un petit monstre. On peut même dire qu'il y en a à la pelle.
« Et il a dit : "La prochaine fois, ce sera le château royal." J'ai pris conscience que la parade à la magie de zone est un défi brûlant. »
« C'est plus grave que je ne l'imaginais. »
« Nous, nous ne l'avions même pas imaginé. »
Je vois, c'est le raisonnement. Je finis par comprendre sur quoi il me complimente. Le fait que je sois le dernier à saisir la situation en dit long.
« Sans la prévoyance du vicomte, nous en serions encore au stade des préparatifs pour commencer la recherche. »
« Je suis juste peureux. »
C'est sincère. Ou plutôt, c'est un fait. Je ne veux pas mourir.
« On dit que la peur engendre la sagesse. Ne pas détourner les yeux de cette peur est déjà admirable. »
« Arrêtez, s'il vous plaît. »
Me faire dire ça par un aîné qui plus est membre du corps des mages de la cour, ça me gêne. Et puis, ce n'est même pas vraiment mon idée à moi, c'est plutôt une idée venue de la préparation aux événements du jeu.
C'est pas parce que la modestie n'est pas une culture qu'il faut me regarder avec des yeux qui disent « pas la peine de faire semblant ».
« Quoi qu'il en soit, cela deviendra l'un des chantiers prioritaires où le corps des mages devra mobiliser toutes ses forces. »
« Fogt. »
Au moment où Fogt en arrive là, une voix l'appelle sur le côté. Je regarde : un homme en tenue de mage de la cour, du même âge que Fogt, se tient là.
Physiquement, il fait plutôt type élite froide, genre intello. Des lunettes lui iraient bien.
« Pückler. Il y a un problème ? »
« Ah, je veux ton avis. »
Il me fait une simple inclination et se met à discuter avec Fogt. Ça enchaîne le jargon spécialisé, je ne pige rien. Une ondulation magique d'un autre système ? C'est quoi, ça ?
« Excusez-moi, seigneur Werner. Je file au laboratoire, alors je m'arrête là. »
« Compris. À une prochaine fois. Si l'occasion se présente, ce sera avec plaisir. »
« Je vous confie la recherche sur la parade à la magie de zone. »
« Oui, je compte sur vous. »
Sur ces mots, je me sépare de Fogt sur place. Les deux autres continuent à échanger en marchant. Peu importe, tant qu'ils prennent la parade à la magie de zone au sérieux, c'est tout bénéfice. Sur ce point, je n'ai d'autre choix que de compter sur les autres.
De retour au manoir de la capitale, mon père n'est pas là, et je n'ai pas l'humeur d'aller à l'Académie aujourd'hui. J'ai aussi quelques trucs à ruminer, alors je vais faire un détour.