Beaucoup de gens ont fui pour se réfugier ici… mostly des ouvriers, mais aussi des chevaliers et des soldats blessés en fuite… Je continue à donner des ordres pendant qu'on les évacue vers l'arrière.
Dire « évacuer » d'un mot, mais on ne peut pas laisser là ceux qui ont réussi à s'échapper de justesse, les jambes coupées ou trop blessés pour marcher encore.
D'ailleurs, avoir près de soi des blessés qui gémissent de douleur ou se plaignent et parvenir à rester calme, ce n'est pas humain. Ça touche au moral.
C'est pour ça qu'on envoie les invalides en lieu sûr, mais c'est une besogne qui demande du monde. Certains portent des chevaliers en armure, donc un seul homme n'en porte pas un autre. Au mieux deux, d'ordinaire trois sont nécessaires.
Il faut prévoir le personnel pour ça, et en même temps on ne peut pas négliger le soutien à l'évacuation. C'est chargé. Mieux vaut laisser le soin de recevoir quelque petit monsieur important à quelqu'un de plus haut placé.
Le temps a passablement filé pendant qu'on soutient les fuyards, qu'on relève pour se reposer, qu'on relève encore pour soutenir. Comme toujours, la gorge me fait mal.
J'ai le souvenir d'avoir entendu dire que dans l'armée de ma vie d'avant, les sergents avaient souvent la voix grave, mais c'est peut-être simplement parce qu'ils ont trop forcé sur leurs cordes vocales et qu'elles se sont épaissies.
Malgré tout, on a évacué pas mal de monde, et quand le flux de fuyards a diminué, j'interpelle Ogen. On est arrivés en pleine nuit, mais le versant de la montagne commence à blêmir vaguement.
« Comment ça va ? »
« On approche de la limite. »
« C'est ce que je pensais. »
Les flèches sont des consommables. Cette fois, sous prétexte d'exercice, on n'en a pas apporté des masses. Je n'ai qu'à acquiescer à la réponse d'Ogen. L'escouade de mages, Fogt compris, commence aussi à ne plus pouvoir cacher sa fatigue.
Me dis-je que c'est peut-être le moment d'arrêter les frais, quand une autre silhouette se découpe sur l'autre rive du pont, dans mon champ de vision. Même si l'incendie à l'intérieur du fort commence à faiblir, ce côté-ci est plus sombre, donc le contre-jour est inévitable et on ne distingue que des silhouettes. Mais cette silhouette en forme de robe, je la connais…
« Gueul. »
« Seigneur Werner ? »
« Toute l'unité, en retraite ! Prenez de la distance ! »
Pas le temps d'expliquer. Je suis le premier à m'élancer, et tout le monde suit d'un seul mouvement en s'éloignant du pont.
Sans doute parce que la fatigue fait baisser leur capacité de réflexion, mais ma voix a dû porter une urgence inhabituelle. Y compris les renforts des autres unités, c'est allé d'une fluidité surprenante.
L'instant d'après, avec un grondement, un immense tourbillon de flammes s'enroule du côté du pont où nous sommes. Le souffle de l'explosion renverse certains. Autour de moi s'élèvent des cris de surprise, proches du hurlement.
« Qu… qu'est-ce que c'était ? »
« De la magie. Tout le monde va bien ? »
« Ça va ! »
Magie de feu. Tiens, le boss de mi-parcours qui se tenait devant l'escalier entre le deuxième et le troisième étage du fort de Veliza, c'était ce mage noir. C'est à partir de lui qu'on commence à subir des sorts de zone.
Je me souviens m'être fait avoir en pensant « tiens, une rencontre avec un ennemi rare » parce qu'il n'y avait pas d'affichage d'unité. Dans le jeu, cela dit.
Tandis que je ressortais ces connaissances du jeu, je n'ai pas su lire la suite.
« Hou. Y en a un qui a du flair. »
« Il a parlé… ? »
La stupeur se répand en murmures autour. Ah oui, Mazel qui se bat déjà le sait sans doute, mais beaucoup ignorent que certains démons parlent la langue des hommes.
… Attendez. Ce type est un démon ? Pas seulement un boss de mi-parcours du jeu ?
Tandis que je m'agite intérieurement, sans avoir l'air de le remarquer, le mage noir continue sur un ton moqueur.
« Par sa grâce, les survivants ici présents se voient accorder un répit encore un moment. C'est la générosité de l'un des quatre généraux, Dreax. Rentrez vite et transmettez le message au commandant de ce groupe. »
Ah, le boss c'est bien Dreax. C'était une armure animée, je crois. Une partie lucide de moi recoupe avec les connaissances du jeu, mais c'est peut-être de la fuite dans l'imaginaire.
Il n'avait cure des réactions et attitudes humaines. Le mage noir jette un regard en arrière vers l'intérieur du fort, puis arbore un sourire qu'on ne peut décrire que par « narquois ».
« Il est dit qu'on vous fait un cadeau. »
Sur ces mots, plusieurs silhouettes humaines sortent du fort. Enfin, ce sont des humains ? Celui tout à droite n'a qu'un bras, et son voisin titube… gloups.
« Le… le torse… »
« C'est… juste posé par-dessus, non… ? »
Oui, les chevaliers autour et Fogt aussi ont l'air de s'en rendre compte. Ce ne sont que des moitiés supérieures coupées au niveau du torse, posées sur des moitiés inférieures qui bougent encore.
Ce qui vacille au niveau de la poitrine, c'est juste que l'équilibre se perd et que le haut menace de tomber. Ça ressemble à un tour de magie grotesque, mais le gore y est bien plus proche.
Et dans ce groupe se trouve le marquis Knap. Enfin, « se trouvait » serait plus juste. En tout cas, le voir avancer lentement vers nous avec une demi-tête, c'est d'une inquiétante étrangeté.
Les autres silhouettes ne sont presque plus vivantes. Traîner des entrailles sectionnées, marcher avec la moitié du ventre en moins, un humain ne peut pas. Le bruit de traînassement vient de ceux qui rampent sur les mains, le haut du corps seul. Tous ont des yeux vides qui donnent l'impression d'être des messagers de la mort venus nous chercher.
Tout le monde est figé, comme pétrifié. « Incapable de bouger » est plus exact. Un écuyer vomit à côté, mais je n'ai même pas l'énergie pour le reprendre. Moi non plus, j'ai la nausée.
« Ne craignez rien. Je viens de le dire, vos vies ont encore un répit pour un moment. »
Le mage noir nous apostrophe en ricanant. J'entends, mais je ne suis pas sûr de comprendre.
Devant nous, indifférent, les corps du marquis Knap et des siens finissent de traverser le pont, s'avancent d'un pas chancelant jusqu'à nous, puis s'effondrent d'un coup avec un bruit mat. L'odeur du sang et d'autre chose encore nous colle à la peau, bien au-delà du nez.
Plus rien ne bouge. Ni les corps du marquis Knap, ni nous.
« Transmettez à votre roi la parole de Dreax. La prochaine fois, ce sera ton château. »
Sur ces seuls mots, la silhouette en robe disparaît à l'intérieur du fort. L'ennemi parti, nous restons là, hébétés, incapables de faire autre chose que de rester plantés.