En route vers le fort de Veliza, on comprend que le tumulte est d'une ampleur considérable. Les colonnes de feu qu'on ne voyait pas au début s'élèvent maintenant de partout, et le vacarme qui emplit la forteresse porte jusqu'ici.
Je n'ai pas trop envie d'imaginer ce qui se passe à l'intérieur.
On ne sait pas si les assiégés ont compris que des renforts arrivaient, ou s'ils tentaient de s'enfuir dès le départ, mais le fort réagit. Le pont-levis s'abat avec un fracas énorme, et dès qu'il enjambe les douves, les deux vantaux en bois s'ouvrent en grand.
Ce qui déboule, ce sont manifestement des gens qui ne portent pas tenue de combat. Le marquis Knap n'avait donc pas l'intention de forcer les non-combattants à se battre.
« Qu'on tranche les chaînes ! »
« Ouais ! »
« Qu'on m'apporte une hache d'armes ! »
Si les monstres ont de l'intelligence, ils essaieront de relever le pont. Ce qui nous arrangerait pas, pour Mazel qui devra y entrer plus tard.
Alors, sous prétexte d'état d'urgence, je fais couper les chaînes sans états d'âme et je fige le pont en position basse. Pour les excuses, on verra plus tard, y en aura autant qu'on veut.
L'unité du vicomte Davrak brandit des torches pour guider la foule qui traverse le pont. Les humains, c'est drôle, ils vont vers la lumière. On augmente l'éclairage au fur et à mesure qu'on s'éloigne du fort, parce qu'une fois qu'on a vu une source lumineuse dans le noir, les yeux s'habituent et le reste devient invisible.
Guider les non-combattants par la lumière, c'est pour éviter qu'ils ne se jettent au milieu des unités de combat et ne fassent exploser la formation. L'équilibre est plus délicat qu'il n'y paraît. Une fois qu'ils ont assez avancé, c'est l'unité du baron Kufelnagel qui prend le relais pour les calmer et les protéger.
Soigner les blessés compris, le baron a tiré le mauvais lot, mais il devra faire avec.
« Unité Ogen, à gauche du pont ! Unité Barkei, à droite ! Arbalètes, prêtes ! »
« Ha ! »
« Le premier tir, c'est moi qui donne l'ordre. Tout le monde en même temps. »
« Compris. »
Max, c'est un grand costaud tout ce qu'il y a de plus classique, alors qu'Ogen a une carrure moyenne et Barkei est plus grand, l'ensemble donnant une impression plus acérée.
Cette fois Max reste en arrière, donc ces deux-là sont mes chefs de section. Tous les deux dans la trentaine, mais plus âgés et plus expérimentés que moi, c'est Ogen qui est premier adjoint.
En revanche Ogen a l'air d'avoir gardé une âme jeune, c'était même lui qui avait l'air de s'amuser le plus à galoper en bataille rangée. Barkei, lui, c'est plutôt le type froid.
J'ai fini par m'habituer à donner des ordres à des gens plus âgés. Enfin, si je compte ma vie d'avant, c'est moi le plus vieux ? L'ulcère, lui, ne change pas.
« En joue. »
Les nouveaux ouvriers, voyant le pont baissé, sortent en courant de l'intérieur. Derrière eux, plusieurs silhouettes bipèdes qui n'ont pas forme humaine les poursuivent.
Comme l'intérieur du fort brûle, les flammes en arrière-plan ne laissent voir les poursuivants qu'en ombre chinoise, mais je les reconnais. Des soldats-squelettes et des cadavres animés. C'est bien le terrain de chasse de ce type.
« Feu ! »
Au signal, plus de vingt traits s'abattent sur les monstres près de la porte. L'arbalète, même sans habitude, offre une bonne précision. Les monstres se transforment en porcs-épics et s'effondrent. Je suis celui qui a ordonné le tir, mais je suis surpris que les flèches marchent sur des squelettes.
Du côté allié, en revanche, on entend quelques voix inquiètes.
« Des cadavres qui bougent, et ça... c'est des squelettes, non ? »
« Ah, j'en avais seulement entendu parler... »
« Ne vous laissez pas troubler ! Puisqu'on peut les abattre comme ça ! »
Ogen lance une injonction et ordonne de recharger, les écuyers s'exécutent en hâte. Ils sont troublés, mais pas terrorisés, c'est déjà ça.
L'impression générale des chevaliers ordinaires et des écuyers, c'est ça. Même en entendant parler de la résurrection du Roi Démon, la réalité ne les a pas frappés tant qu'ils n'avaient pas vu l'inconnu sous leurs yeux.
Jusqu'ici, aux abords de la capitale, on n'avait affaire qu'à des bêtes magiques, mais à partir du fort de Veliza, les ennemis « comme il faut » commencent à pulluler.
Bon, le boss de cette fois, Dreax, l'un des trois généraux de l'armée démoniaque, est « le plus faible » de l'équipe, c'est pas une insulte. En vrai, les petits monstres qu'on rencontre dans les donjons de fin de jeu sont bien plus forts. Comment il a fait pour devenir général, mystère.
Cela dit, quand il réapparaît en gardien de la troisième porte sur les quatre juste avant le boss final, il est costaud. Les monstres ressuscités, c'est censé les affaiblir, alors là, je tique. Tiens, les Quatre Rois célestes ne reviennent pas, mais les trois généraux, eux, reviennent.
Accessoirement, les noms de personnes sonnent allemand alors que les noms de monstres sonnent anglais, c'est une énigme. Effet du jeu, sans doute ?
Bref, pendant qu'on continue d'appuyer l'évacuation, je fais appel à l'unité de mages, le sieur Vogt. Heureusement, le contact passe tout de suite. Comme on tient une position d'attente pour couvrir la sortie du fort, c'est plus simple.
« Vos ordres, seigneur Werner ? »
« Vous m'aidez grandement. J'ai une demande pour l'unité de mages. »
Je lui demande de détruire le gond du vantail droit de la double porte, pour qu'on ne puisse plus la refermer. Évidemment, il fait une tête surprise.
« Ça ne posera pas de problème après ? »
« Si un monstre intelligent referme la porte, les gens coincés à l'intérieur risquent d'être massacrés. Autant sécuriser la sortie. »
Ça a l'air d'un argument imparable, mais c'est aussi pour que Mazel et moi puissions entrer facilement plus tard. Dans le jeu, on rentre comme dans du beurre, mais dans la réalité, on ne sait pas.
D'ailleurs, le château du Roi Démon, on y entre juste en se déplaçant sur la carte, c'est quoi ce laxisme ? C'est son QG, quand même. C'est de l'arrogance, ou quoi ? Certes, si chaque fois c'était une mission d'infiltration, ce serait chiant, mais bon.
« Entendu. »
« C'est moi qui l'ai demandé, le rapport reflétera ça. »
Il a l'air décidé, genre « j'assume la responsabilité ». T'inquiète, j'ai pas l'intention de te la faire porter.
La magie des mages se concentre en un point et explose. Un vantail penche sans se détacher, et mon unité tire une nouvelle salve. Vogt, qui observait la situation, commence à faire une drôle de tête.
« Ils ne sortent pas du fort, ces types. »
« Ils ont peut-être ordre de sécuriser l'intérieur. »
Moi aussi je fais mine de m'étonner, mais je pense que c'est parce que la zone de jeu est différente. Je peux pas le dire, ceci dit.
Ou alors, l'intérieur du fort devient vraiment le territoire de Dreax ? Pendant que j'y réfléchis, un nouveau groupe déboule de l'intérieur. Quelques chevaliers et des gens bien mis... ah, ça sent l'ennui.
Bon, je laisse ça aux autres. Pour l'instant, on continue de couvrir la fuite.
« Hé, vous là ! Qui est le commandant ! Où il est ! »
Un des chevaliers qui vient de traverser le pont nous interpelle avec morgue. Le jeune homme bien foutu, bien fringant, les yeux injectés de sang, au milieu du groupe, c'est sûrement le chef.
« Nous sommes l'unité du vicomte Zeavert. Le commandant de cette armée, c'est le comte Chandel. Il est un peu plus loin de l'autre côté. »
Barkei répond sur un ton d'un calme absolu. Vogt est bouche bée, sans doute parce que ce n'est pas l'attitude de gens qui fuient.
Le groupe fait une tête à dire « on n'a pas à traiter avec des subalternes » et file vers le corps principal en courant.
« ... Euh. »
« On continue d'appuyer les autres évacués. Ogen, Barkei, arbalètes prêtes. Bientôt, on relève avec les autres unités. »
« Ha. »
« Bien reçu. »
J'ignore Vogt qui a l'air de vouloir dire quelque chose et je prépare l'accueil de l'ennemi. On ne peut pas laisser l'unité Zeavert toute seule à faire le boulot indéfiniment.
Faut aussi caler le timing avec l'unité de relève, alors la charge mentale risque de saturer. Les emmerdes, le mieux, c'est de les refiler aux autres.