Deux semaines s'étaient écoulées dans un tourbillon : supervision du départ de la caravane, réunions de coordination avec le prince héritier. Non seulement mon entraînement personnel s'intensifiait, mais je devais aussi faire manœuvrer les chevaliers et les écuyers de la maison comtale pour les habituer au combat en formation.
Le grand événement de cette période, c'était la chute de Shuburittsu, une ville d'un pays lointain. L'invasion de l'armée démoniaque s'étant confirmée de manière tangible, on avait pu officialiser la résurrection du Roi démon.
Dans le jeu, Shuburittsu devient une cité de morts-vivants. Comme daut, un trésor secret y est caché. Mais une armée démoniaque qui se contente de détruire sans fouiller les lieux, c'est quand même sacrément laxiste.
Mettons ces facilités scénaristiques de côté. Le seul à pouvoir en tirer profit, c'est Mazel, pas moi.
De mon côté, l'officialisation de la résurrection du Roi démon a lancé des travaux de rénovation urgents à la forteresse de Veliza. Je suis pleinement occupé à élaborer un plan d'évacuation et de sauvetage du personnel de la forteresse, et à anticiper la suite.
Et c'est précisément ce plan d'évacuation qui me donne des migraines. J'aimerais pouvoir me dire que ce n'est qu'à moitié de ma faute.
« En résumé, le problème numéro un, c'est le marquis Knap... »
Oliver Heinrich Knap. Au moins est-il un marquis respectable, clément avec les faibles. Mais c'est plutôt un brute, pas un politique. Et pour couronner le tout, il appartient à la faction adverse de mon père.
Depuis l'annonce de la résurrection du Roi démon, il a été nommé responsable de la rénovation de la forteresse de Veliza, et il commande sur place chevaliers, soldats et ouvriers. Le fait qu'il soit sur le terrain plutôt qu'à la capitale prouve qu'il prend son rôle au sérieux.
Simplement, face au fils d'un rival, qui plus est un jeune homme, il est du genre à ne pas accorder la moindre once d'écoute. Ma marge de manœuvre est donc extrêmement limitée.
Pour l'instant, la seule approche possible de ma part passe par des conseils transmis via le prince héritier. Et encore, si je le fais trop souvent, ça finira par éveiller les soupçons.
Bon, tant pis. La chute de la forteresse de Veliza est même souhaitable à ce stade. Je n'ai aucune rancune personnelle contre le marquis Knap, mais qu'il endosse le rôle de l'échec, cette fois, ça m'arrange.
En revanche, je veux absolument sauver un maximum d'ouvriers et de chevaliers de garnison.
Je presse mon cerveau au maximum tout en vérifiant l'avancement des travaux. Heureusement ou malheureusement, son caractère consciencieux fait que les rapports d'avancement parviennent fidèlement à la capitale. On en serait à environ quatre-vingt-dix pour cent.
La forteresse de Veliza du jeu n'avait pas l'air d'un chantier en cours. La fin des travaux coïncidera donc probablement avec l'attaque. Tiens, d'ailleurs, sur la carte du jeu, cette forteresse n'avait pas de latrines. C'était le seul endroit où le médiéval était respecté, ou quoi ? Beurk.
Tout en songeant à ces futilités, je calcule à rebours la charge de travail restante. J'acquiers la quasi-certitude que ce sera fini la semaine prochaine, et je vais trouver le prince héritier pour lui soumettre une demande.
« Un exercice ? »
« Oui, je souhaiterais réaliser un exercice pratique de combat en formation. »
Je réponds par un sourire au regard perplexe du prince héritier. Son majordome est encore planté là, silencieux. Flippant, comme toujours.
Mais m'en préoccuper serait anormal. La plupart des nobles de ce monde sont comme ça. Je continue ma requête avec mon sourire commercial standard.
« Bien sûr, ce n'est pas la seule raison. »
« L'affaire de la forteresse de Veliza ? J'ai déjà prévenu le marquis du risque d'attaque. »
« Je vous remercie. Puis-je savoir dans quelle mesure il a pris cet avertissement au sérieux ? »
« Disons qu'il en a écouté la moitié. »
Je m'y attendais. Je réprime un soupir pour ne pas manquer de respect, et j'arrête in extremis l'épaules qui allait se lever.
« Alors, que proposes-tu ? »
Comme nous en avons déjà beaucoup parlé, la conversation bascule immédiatement sur le fond. Mais c'est ça, le prince héritier : non content de devancer mes arguments sur ce dossier, il anticipe sur tout le reste. Une vitesse de réflexion hallucinante.
Peut-être est-ce normal vu son statut et son âge. Les princes fous, ça n'existe pas que dans les histoires... ah, la dynastie des Angélos, l'empereur Wang Mang des Han nouveaux, l'empereur Huizong des Song, il y en a bien eu, dans l'Histoire.
Bref, passons.
« Franchement, si l'armée démoniaque attaque pendant les travaux, l'ensemble de la garnison s'effondrera. »
« Les chevaliers et les soldats, peut-être pas, mais des ouvriers civils ne tiendront pas le choc. »
Le prince héritier acquiesce. La panique, c'est de la psychologie humaine. D'ailleurs, les ouvriers étant plus nombreux que les soldats, ces derniers se feront emporter par le mouvement, et les dégâts s'aggraveront.
« La meilleure option, c'est que la simple présence de troupes près de la forteresse dissuade l'attaque. La deuxième, c'est qu'en cas d'attaque et de panique à l'intérieur, nous soyons en mesure d'accueillir et de mettre à l'abri ceux qui s'enfuiront. »
« Tu n'envisages pas de porter secours à la forteresse elle-même ? »
« Si la situation dégénère en panique sous l'attaque, je n'ai aucune confiance dans ma capacité à la contenir. »
« En effet. Moi non plus. »
Pour être exact, mon vrai sentiment, c'est : « comme si c'était possible ». En plein état de panique, le cerveau humain consacre toutes ses ressources à la fuite. Plus aucune information extérieure ne rentre.
Les cris « Arrêtez-vous » ou « Tenez bon et battez-vous » n'atteignent tout simplement pas les oreilles de gens en panique. Mettre toute son énergie dans la guidance vers l'évacuation est la seule bonne réponse.
Accessoirement, même dans ces moments-là, le cerveau reconnaît les voix et les informations nécessaires à la fuite. Une sorte de super-pouvoir du cerveau humain, en quelque sorte ?
Encore faut-il que l'information soit bonne. Suivre une voix qui crie « Par ici » pour se retrouver dans une impasse, ça arrive. Mes pensées dérivent.
« De plus, même s'ils parviennent à s'échapper de la forteresse de Veliza, ils risquent de se faire attaquer par d'autres monstres sur la route de la capitale et d'y perdre la vie. »
« Ils ne sont pas des soldats, après tout. »
Dans le jeu, ces gens-là, pour une raison mystérieuse, ne se font jamais attaquer et évacuent sans encombre. Vraiment incompréhensible.
« Bien sûr, inversement, la force militaire stationnée hors de la forteresse pourrait, elle, être la cible. »
« Dans ce cas, comment assurer la coordination avec les troupes de la forteresse ? »
« Comme il s'agit de troupes intégrées à l'exercice de combat, elles pourront tenir un minimum toutes seules. Si les troupes de la forteresse viennent en renfort, tant mieux. »
« Hum. Une force purement combattante, sans civils, ne s'effondrera pas si facilement. »
« C'est ce qu'on espère. »
La seule vraie crainte, c'est une attaque sur deux fronts de la part de l'armée démoniaque. Mais j'ai l'impression qu'ils n'opéreront pas ainsi. Ils privilégieront la prise de la forteresse, histoire d'intimider les royaumes humains.
Ils viendront peut-être nous attaquer après avoir anéanti la garnison de la forteresse. Mon plan, c'est de sauver un maximum de monde et de battre en retraite avant ça.
« Il va sans dire qu'il vaudrait mieux que la forteresse de Veliza ne soit pas attaquée, mais si attaque il y a, le moment le plus dangereux, c'est maintenant. »
« Je vois. C'est recevable. C'est pour ça que tu demandes cet "exercice". Mais qu'en est-il de la possibilité d'une attaque après la fin des travaux ? »
« C'est possible. Mais dans ce cas, la forteresse sera en état de résistance, avec sa garnison au complet. »
En soldats et chevaliers « figurants », j'ai un doute sur leur capacité à tenir face à l'armée démoniaque. D'ailleurs, dans le jeu, la forteresse tombe.
Mais sans non-combattants, la donne change un peu. Et surtout, je veux sincèrement réduire au maximum les victimes civiles.
« Hum. Du point de vue de l'armée démoniaque, prendre une forteresse achevée et pleinement garnie aura un effet d'intimidation bien supérieur. »
« Si cela arrive, l'exercice aura été une action inutile, mais nous devrions nous réjouir qu'aucun ouvrier n'ait été blessé. On ne peut pas tout obtenir d'un coup. »
« Certes. Mais la voix du peuple, si la forteresse tombe, ça fait peur. »
C'est vrai, c'est terrifiant. Surtout pour les gouvernants. En parallèle, il est aussi vrai qu'une certaine atmosphère de sous-estimation de l'armée démoniaque persiste, notamment parmi les nobles de la cour, en dehors du prince héritier et de Laura.
Je le considère comme un traitement de choc pour forcer le pays à prendre la menace au sérieux. L'idée des victimes me noue l'estomac. Mais laisser la situation pourrir par négligence serait encore plus effrayant. Les dégâts n'en seraient que plus grands.
«それでも、労働者も騎士も揃って全滅、よりはましかと存じます »
« L'idéal reste qu'elle ne soit pas prise. Mais il faut aussi préparer le terrain pour la solution de repli. »
C'est là tout le sens de cet « exercice » qui n'est en réalité qu'un déploiement de troupes légères. Pour moi, la priorité absolue reste le sauvetage des évacués. La perte de la forteresse, je suis prêt à l'accepter.
J'ai obtenu, en prime, l'aval du prince héritier sur le fait qu'en cas d'attaque, aucun renfort n'était à espérer.
« C'est pourquoi je souhaiterais vous soumettre une requête supplémentaire. »
« Parle. »