« Passons maintenant à la situation ici. »
J'étends la carte. C'est un diagramme où sont notés les noms et emplacements des villes, ainsi que les points remarquables comme les ponts, et y sont inscrits de nombreux noms de personnes.
« J'ai envoyé des éclaireurs dans cette ville, dans ce village près de ce pont, et dans les autres endroits marqués ici. Confirmez la situation auprès d'eux. Si vous jugez la situation dangereuse après vérification, j'autorise aussi un changement d'itinéraire. »
« Qui a le dernier mot sur l'itinéraire ? »
« Je ferai accompagner le groupe par l'intendant adjoint de la maison comtale, mais comme la sensibilité au danger est plus aiguë sur le terrain, je confie le pouvoir de décision à Guécké. Cela sera aussi consigné par écrit. »
Un intendant adjoint, de par sa loyauté excessive, risquerait de dire qu'il faut avancer malgré le danger pour le bien du comte. Les gens trop loyaux sont difficiles à gérer dans un autre sens.
C'est Takeda Shingen qui a dit qu'il faut envoyer des gens timides en éclaireur, non ? Enfin, peu importe qui. En tout cas, pour l'instant, c'est [Prends soin de ta vie].
« C'est une aide précieuse que d'avoir tout préparé ainsi. »
Avan acquiesce avec admiration. Je ne lui donne pas la carte. Pourquoi me regarde-t-il avec des yeux qui semblent dire qu'il va à tout prix la graver dans sa tête ? Je la range vite fait.
« Tu es toujours aussi peu étudiant, Werner. »
« Absolument. »
Même Rugents acquiesce. Qu'est-ce qu'ils racontent ? La gestion des ressources, c'est important. Envoyer de la main-d'œuvre là où ça prend du temps à l'avance, c'est la base, non ?
« Au fait, vous savez que la restauration de la forteresse de Veliza a commencé ? »
« Ah. »
C'est Guécké qui répond pour tout le monde, mais tout le monde devrait le savoir. Officiellement, c'est une mesure de préparation pour la prochaine ruée de monstres.
Seuls Mazel et moi savons que ce n'est pas ça.
« À mon avis, c'est un mauvais coup. »
« Un mauvais coup ? »
« Censé servir de refuge depuis la capitale royale, mais ses défenses sont médiocres et seule la distance est courte. Si j'étais un démon, j'attendrais qu'il soit à peu près restauré pour l'attaquer et en faire une tête de pont. »
Ce n'est que divulgâcher le scénario. Ceci dit, quand la forteresse de Veliza tombera, les seuls à être dans le coin, à part moi, seront Mazel et Rugents.
Il y a une raison pour que je le dise exprès.
« On ne peut pas exclure cette possibilité. »
« Ça risque de devenir sacrément embêtant, non ? »
Guécké et Rugents se regardent et grognent. Des mercenaires ou des aventuriers auraient sans doute ce sens de la crise. Guécké est plus sensible à ce genre de valeur stratégique, peut-être parce qu'il est un ancien noble.
Ferri avale le gâteau qu'elle a dans la bouche et ouvre la sienne.
« Et toi, grand frère, tu vas faire quoi ? »
Je réponds à Ferri en pensant que qui est ton grand frère.
« Ce que je peux faire, c'est donner un avertissement, et c'est fait. Ce que je veux vous transmettre ici, ce sont les directives de conduite pour ce moment-là. »
Je marque une pause.
« D'abord, même si vous apprenez la chute de la forteresse, n'interrompez pas vos activités prévues. Pour le groupe de la caravane, pas la peine de se précipiter pour revenir. »
« La raison ? »
« On risquerait de vous confisquer votre équipement sous prétexte de reprise de la forteresse de Veliza. C'est pour votre bien. »
Je tranche net face à la question de Guécké. En réalité, ce n'est pas la seule raison, mais celle-ci est plus facile à comprendre et à accepter. Juste au moment où je pense ça, Mazel ouvre la bouche avec un air pas tout à fait convaincu.
« C'est pas si sûr que ça, tout de même. »
« Si la reprise de la forteresse de Veliza se règle facilement, tant mieux. Mais si elle est occupée par les démons, tu crois qu'ils vont s'arrêter là ? »
À ces mots, Mazel affiche aussi une expression de compréhension.
« La possibilité d'une attaque directe sur la capitale royale aussi, du coup. »
« Pas forcément tout de suite, mais c'est certain. Il est plus facile de les affronter quand ils sortent de la forteresse que d'attaquer pour la reprendre. »
Mes véritables pensées sont différentes. En fait, j'ai besoin que ce soit Mazel qui la reprendre. C'est en reprenant la forteresse de Veliza que Mazel sera reconnu comme le « Héros ».
Je pense qu'ils n'attaqueront probablement pas de leur côté. Du moins, je l'espère. Façon bizarre de le dire, mais comme les chevaliers ont eu peu de pertes lors de la ruée de monstres, les mouvements du pays sont illisibles, ce qui rend le jugement difficile.
Cela dit, j'aimerais presque que les chevaliers restent tranquilles jusqu'à ce que Mazel devienne plus fort. C'est presque une pensée de vilain.
« Donc un petit retard, c'est pas grave. Tant qu'on est à temps pour l'opération d'interception. Revenez avec le meilleur équipement possible. »
« Bien reçu. »
Avan acquiesce. À côté, Guécké hoche la tête en silence. Ça m'arrange.
« Mazel, Rugents, affûtez vos compétences. Je voudrai que vous soyez actifs lors de la contre-attaque. »
« Compris. À ce moment-là, je me déchaînerai. »
« J'ai à peu près compris, mais qu'est-ce qu'on fait pour les gens de la forteresse ? »
Mazel sort ça. Ouais, c'est bien la préoccupation du protagoniste.
« Éviter complètement toute victime sera impossible, mais par précaution, je ferai plusieurs propositions au prince héritier. Pour le reste, je prie pour qu'elles soient acceptées. »
C'est bien la réalité. Moi non plus, je veux éviter les victimes autant que possible, mais mon autorité a ses limites. Je ferai les préparatifs pour limiter les dégâts, mais il y aura probablement des gens qui me détesteront.
Est-ce parce que je sais ce qui va arriver, et que je ne l'ai pas dit ? Mais même si je le disais, rien ne dit qu'on me croirait.
Même si on me croit, c'est effrayant à sa façon. Si on me demande comment je sais, ou si on m'accuse d'être lié aux démons en secret, ou si des nobles de la faction adverse à mon père me mettent des bâtons dans les roues, ce sera intenable.
C'est l'effroi de la société nobiliaire où l'exactitude ne fait pas foi. Le jeu, lui, était simple, et c'était tant mieux.
« Bon, je ne suis pas un dieu, donc impossible de tout faire. Faisons de notre mieux dans la mesure du possible. »
Sur ces mots, la séance est levée pour aujourd'hui. On ne peut pas réclamer l'impossible. Mais il faut absolument éviter l'échec menant à la fin de partie.